金色倒映在他眼睛的时候却失去了光芒，甚至刺痛到他微微低下头。

学会副代理“嗯”了一声，没有看向卡尔，径直走向埃德温的书房。

卡尔继续跟随塞默和学会副代理擦肩而过。

又一次被迫跪在粗糙的祈祷垫上时，卡尔的声音平静而机械。

他念着“我为我背弃神圣职责而忏悔”，内心却涌起一股强烈的荒谬感。

他抬起头，凝视着那尊在烛火中忽明忽暗的真神雕像。

几个月来的经历在他脑海中翻涌，最终汇成了一个绝望的疑问。

他没有将话说出口，但那份动摇却在他的灵魂深处呐喊。

真神……倘若你真的存在，为何世界如此残酷？

我完成了你所有的指引，换来的却是更深的囚笼与罪孽。

告诉我，你究竟在哪里？或者……你所许诺的救赎，与那些伪神的欺骗相比，又有什么分别？

他继续跪在真神面前，第一次怀疑，他所信仰的一切，是否真的存在。

花园静寂一片，只有小屋内隐约的忏悔词不断传出。

有人回答了卡尔的问题，然而远在他听不到的厚重书房之中。

埃德温的书房就是他的堡垒，一个被书籍和古老羊皮卷所包裹的茧。

“埃德温教授，我们找不到真神。”理查德安的声音和他身边没有动的茶一样冷。

他坐在那张待客用的扶手椅上，从随身携带的皮质公文夹中抽出一摞文件，动作不疾不徐，将它们推到书桌中央，灯光照亮了文件首页的标题:【虚空回声】。

埃德温坐在书桌对面，眼睛布满血丝和疲倦。

他风尘仆仆赶回家，为了接待之前请求的项目报告分享。

他抓起那份报告，手指用力翻动着，纸张发出哗哗的声响。

他一页页地翻看着，呼吸变得急促起来。

“你们试过了所有的方法吗？”埃德温的声音里带着不甘的挣扎，“向那虚空之中发送了无数我们的请求……真神从未回答我们？”

“是的，埃德温教授。”理查德安身体前倾，双手交叉置于膝上，他的语气冷静得近乎残忍，

“我们在虚空听过了，只有那些伪神们的回声。我们在推测，或许……真神并不……”

“不可能！”埃德温愤怒将报告拍在桌上。

他从椅子上站起来，像一头被困的野兽在书房里来回踱步。

“真神一定是比伪神们更高的存在！祂在虚空之上，在人类无法抵达之处！”

理查德安只是静静地看着他，没有反驳，任由埃德温的情绪在狭小空间里发酵。

“那么，”理查德安在他情绪稍稍平复后，才缓缓开口，抛出了他真正的问题，

“真神不接纳人类去往祂所在的彼岸？他不回应信徒的祈祷，甚至不愿显露其存在。这样的神，与不存在，又有什么分别？”

不可能，埃德温不会接受，如果不存在，涅奥菲妲的灵魂又将去往何处？她的灵魂应当还在至中之域中徘徊，等待着她的爱人。

他不断徘徊的脚步停下，转身死死盯住理查德安，眼神中只剩疯狂的执念，“你们错了！你们这些只相信机械和公式的人，根本不懂灵魂的奥秘！”

他指着自己收集的满面墙壁残卷，“我已经在古籍中愈加走进那个真神所在的地方！是你们……你们在用无知，毁掉我的一切！”

理查德安没有理会他的咆哮，只是冷淡地将桌上的文件一份份收回公文夹。

“教授，”理查德安站起身，扣上了公文夹的搭扣，“我们只是在陈述事实。至于您如何解读这些事实，是您的自由。”

“滚出去！”埃德温指着门口，发出了最后的咆哮，“带着你的谎言，滚出我的房子！”

理查德安没有再多说一个字，转身从厚重橡木门出去了。

书房重归之前的安静。

埃德温颓然坐倒在椅子上，双手捂住脸。

许久，他放下手，望向花瓶中枯萎的鸢尾花。

他会找到她的灵魂，他发誓。

他会用尽一切方法，将她带回这个世界。