殿内赞声四起，太皇太后慈眉舒展，正欲开口嘉许。忽听得一个略显轻佻的声音响起，“臣观太子殿下所献玉如意，确是上品，不过……”
众人循声望去，说话者正是平羡王的幺儿赵献琮，他见众人看来，越发放肆，因嚷道：“瞧着那玉质纹理，似乎…略有些浮于表面，倒像是南州新近兴起的那种药水石所仿。”
平羡王脸色一变，低喝一声：“献儿！休得胡言！”话虽如此，却并无多少实质性的阻拦之意。
御座上皇帝面色沉沉难辨喜怒，太皇太后脸上笑容也淡了几分。
赵献琮恍若未觉，笑嘻嘻环视一周，目光挑衅地扫过赵明乾，最终落在沈听珠身上，“听闻沈家四娘子于玉石一道颇有慧眼，不妨请她上前一观，也好解我等之惑，免得委屈了太子的孝心，也免得……太奶奶收了赝品不是？”
这话明是请教，暗里却将是沈听珠推上了风口浪尖，更是把太子寿礼置于真假疑云之中。沈听珠心头猛地一跳，赵献琮之言，意在刻意刁难太子，倘若她此时失言……必然得罪太子，更可能惹来滔天大祸。
滕夫人下意识将沈听珠往身后掩了掩，道：“陛下，小女年幼，怎当得起鉴玉之事？”
沈听祈眉头紧蹙，正欲开口，对席的沈听娩忙用眼神示意他慎言，沈听祈见状，喉头滚动，硬生生将话咽了下去。
高琼贞与赵献琮挨席坐着，她素来率性直白，骄纵任性，听赵献琮说这话，扬手便要打他，“赵献琮，你休得胡言乱语！太子哥哥所献之礼，岂容你妄加置喙，你安敢……”
“清乐！”长公主一把攥住高琼贞的手腕，低声斥道：“御前失仪，成何体统！坐下！”她手上用力，几乎是将高琼贞硬生生按回了座位。
高琼贞咬着下唇，满眼怒火瞪向赵献琮。
赵玉琮在旁正要发作，却听右仆射窦孜彦道：“小王爷此言差矣。”他转向御座，“今日太皇太后千秋，沈四娘纵有些微末见识，又岂敢在寿宴上妄断？小王爷少年心性，好奇发问本是常情，然此事关乎东宫体面，关乎寿宴庆典，还请慎言为是！”
他这番话软中带硬，既点破赵献琮之举不合时宜，又回护了太子，更顺势推了沈听珠鉴玉之事，一石三鸟，可谓是高明。
赵献琮被窦孜彦这绵里藏针的话噎得脸色微变，正欲再言，却听赵明乾沉声道：“小王爷，你方才所言，是意指我以赝品欺瞒太奶奶吗？”
赵献琮眼神闪烁，避开赵明乾迫人的视线，故作轻松地耸耸肩：“太子殿下言重了，我岂敢有那般大逆不道的心思？不过是瞧着那玉色有些不同寻常，一时好奇，多嘴问了一句罢了，既然窦仆射和太子殿下都说不必深究，那自然……自然是不必深究了。”话虽如此，那不同寻常四字却如针般扎在了众人心里。
赵明乾冷哼一声，“太奶奶明鉴，此玉乃大胤国手倾力之作，绝无虚假，孙儿一片赤诚，天地可鉴！”
沈听珠双手捏出冷汗，和沈听娩换了个眼神，心中下定决心，忙进前一步说道：“臣女沈听珠，叩见陛下、太皇太后，今日太皇太后千秋，普天同庆，太子殿下以至诚孝心献此玉如意，玉质天成，雕工通神，寓意吉祥，正合太皇太后慈德感天之心，此乃天家孝悌，上承天心，下顺民意。此心此意，岂是区区‘鉴玉’二字所能品评？况此玉非市井古玩交易之物，乃是太子殿下敬献太皇太后的赤诚孝心，孝心无价，又何须以世俗眼光辨其真伪？”
她略作停顿，语气更添恳切：“臣女见天家祥和，孝感天地，此乃国之大幸，若论品鉴，当鉴太子殿下之纯孝，当鉴太皇太后之福寿无疆，当鉴圣人治下海晏河清、万国来朝之盛世，臣女又岂敢妄言‘鉴玉’二字？伏乞陛下、太皇太后明鉴！”
沈听珠寥寥几句，一来颂扬太皇太后慈德，二来赞誉太子纯孝，三来赞扬皇帝治下海晏河清，不仅没让赵明乾失面，还化解了赵献琮的刁难，更是将太皇太后和皇帝捧到了至高之处。
皇帝闻言大笑：“哈哈哈！好！说得好！沈卿之女，当赏！”皇帝龙心大悦，连声称赞。
太皇太后亦点头道：“太子孝心感天动地，哀家欢喜还来不及，哪还管什么玉不玉的？”
赵明乾面色缓和，看向沈听珠的眼神多了几分欣赏，“小王爷少年意气，口无遮拦，还需多多学习沉稳之道，今日寿宴，莫再谈他事，免得搅了太奶奶的兴致。”
赵献琮全然没料到沈听珠竟有如此急智，不仅轻松化解了困局，更顺势讨得皇帝欢心，还让他成了众人眼中不识趣的小人，而今只得强压着心头怒火，讪讪应承下来。
一场风波消弭于无形。皇帝兴致颇高，瞥了一眼阶下诸人，另起话头道：“上上月朕微服出宫，于醉仙楼中尝得一道包公鱼，其色金黄璀璨，入口酥脆，鱼肉更是鲜嫩无比，竟比宫中御膳房的手艺还要胜上几分。”
席间一位素喜美食的郎君立刻接话道：“陛下圣明，臣也听闻，醉仙楼新近重金礼聘了一位徽州来的名厨，姓廖名三琅，烧得一手出神入化的徽菜，陛下所尝的包公鱼，正是他的看家本领，只是……”那郎君露出几分无奈，“此人性情颇为古怪，行踪飘忽不定，每日掌勺，无论王公贵戚还是贩夫走卒，只做三道菜，多一道也不肯。”
“哦？”皇帝挑了挑眉，显出浓厚的兴趣，“每日三菜？此中可有甚讲究？”
杨子邈听得，连忙躬身回禀：“启奏陛下，这每日三菜，乃其曾祖所立的规矩，道是：‘不做大全，只做小美’。”
“不做大全，只做小美……”皇帝低声重复了一遍，若有所思，随即展颜，“好一个‘小美’！倒是个有风骨、知本味的妙人！”
殿内气氛重新活络起来，众人顺着这“小美”之论，又奉承了皇帝一番。
沈听珠暗自松了口气，退回席中，心口兀自怦怦跳得厉害，方才应对，却似在万丈悬崖边走了一遭，后背的冷汗被殿内暖风一烘，竟有些黏腻腻的难受。
她端起案上温茶，浅浅啜了一口，借机平复心绪。目光无意间扫过对面席次，正瞧见董蒙士与邻座一位宗室子弟推杯换盏，不知说了什么笑话，笑得前仰后合，露出一大口白牙来。
沈听珠微微倾身，用团扇半掩了面，只拿一双眸子望着他，声音不大不小，带着几分揶揄，恰好能让他听见：“董郎君笑得这般开怀，可是想起了未来的‘驸马爷’府上，也有如此热闹？”
“驸马爷”三字入耳，董蒙士的脸“唰”地一下红了个透顶，他慌得连连摆手，酒盏都险些碰翻，结结巴巴地低嚷：“沈四！休……休要取笑！这……这没影儿的事，可不敢浑说！”他四下张望，唯恐被人听了去，窘迫得恨不能钻到案几底下去。
沈听珠见他羞臊得厉害，倒不好再逗他，只抿唇轻笑：“好好好，是我失言了，只盼将来董府开宴，莫忘了请我尝杯喜酒才是。”
董蒙士脸上红晕未褪，挠了挠头，“……唉。”两人相视一笑，方才那些剑拔弩张带来的压抑感，在这一来一往的说笑声中消弭了几分。
裴之巽坐于偏角，手中端着半盏温茶。视线似漫不经心掠过沈听珠与董蒙士，又扫过周遭，最终却悄然落在赵玉琮身上。只见赵玉琮姿态慵懒地把玩着酒杯，一副心不在焉的模样，然而裴之巽一眼看出——他看似散漫随意，实则始终不动声色地留意着沈听珠的一举一动。
息竹再贺太皇太后一声，众人举杯，太皇太后回礼，饮毕，一个小婢女脚步慌乱，跌跌撞撞奔到沈听珠席前，道：“四娘子，不好了！商娘子……商娘子…她……”