调教好的孩子要开始上课，书、画、琴、曲、奏，非得样样精通才能像个人一样活着，有饭吃有衣服穿，不必像深林里的小兽。

很多人一开始昂着脖子强挺着，不论言辞侮辱或是掌掴鞭挞，咬着一口牙恨恨地望着。

不肖几日，那眼神黯淡了，手脚也不会挣扎，木偶似的任人搓弄。

揽云不是在郭妈妈手上磨出来的，她来的时候早就是大姑娘了，深知知道这些手段的厉害，从不做顶撞反抗之事，几乎没吃过什么苦头，郭妈妈对她们这些识趣的姑娘们看管得并不十分严。

除了每日的功课，再就是要她们保养皮肤，内外兼修。鲜有姑娘不爱打扮，被困在楼里无事可做，泡澡、熏香、抹脸的话题起个头，很快便能招来一大帮姐妹探讨。

郭妈妈在吃穿用度上不苛待，甚至得了什么好东西都会拿来分着用。

不知从何时起，楼里开始流行起了润颜水。

这水呈浅淡的粉色，香气微弱怡人，入口有股清幽花香，不论是用来喝或是泡澡都是极好的。

因着喜欢的人多，楼里开始长期供应着，就像有人嗜茶贪酒，姑娘们逐渐把润颜水当白水喝。

要是喝习惯了，几日尝不着味儿还怪想的。

揽云说了半天话口干舌燥，想起疑点颇多的润颜水，吓得咬破了唇。

“我想喝水……井水，越凉越好！请弟弟去帮我打些水来！”

鸣风听罢转身出去给她打水，他动作快，没多久就能回房里来，揽云趁着这会儿功夫抓紧了素莺的胳膊，单薄的里衣被攥出数道褶皱。

似乎是下了极大的决心，她捂着嘴，连话都说不利索：“姐姐，那几个姑娘……她们，她们……亵裤上都是血！”

“这可怎么办呀！”

素莺对这些灰色地带调教人的法子略有耳闻，按照常理，姑娘们的头一夜是早早就被高价定下的，妈妈们再怎么管教也不会贸然……

可她转念一想，这些人不在花楼，是在他赵家的后宅内。

人家府上买几个丫鬟回来管教，旁人也插不得手，想管也是力不从心。

素莺见着血，不由得想起自己早年的遭遇，整个人死命扒住素莺颤抖。

素莺伸手抱着将她拢在怀里，轻拍着后背安抚：“不怕，啊。万一是月事来了也说不准，谁知道她们进府多久了，先别想了。”

“家里这么多人呢，总会有办法。”

揽云抑制不住地跟着重复：“对对对，总会有办法，总会有办法！”

京城遍地世家大族，规矩多礼数更甚，像姑娘失贞这种事被人知晓，就算父母接受，恐怕也能被周围人的唾沫星子淹死。

高门大户里的闺阁小姐和普通人家的姑娘丫头守着同样的严苛制度，不敢行差踏错一步。

素莺看得开，毕竟是死过一回的人，捅破天的大事她都不放在眼里，贞洁再重要也越不过性命去，只要人活着，生命就还有无限可能。

她如此坦然镇定的模样很能抚慰人心，揽云深呼吸了几回，不再压着嗓子大哭。

鸣风体贴地在房内哭声逐渐矮下去后才端着杯冰冷的井水进来，揽云调整好呼吸，伪装出缓和过来的模样，撑着床褥慢慢坐直了身子。

她举杯仰头一饮而尽，整个人从内到外被冰封住，终于镇定下来。

素莺也坐起来，在后腰处垫了两块软枕，她伸手拽出那条被蹂躏皱了的大氅披在二人肩头，密友相谈似的缩在一块。

鸣风拖着条板凳坐下，没挨着床，隔了十来步的距离。

他见人不再惊慌，这才追问详情。

“姐姐，你说的那个润颜水，它……到底是什么味儿？哪种花的香，能说个类似的么？”

他是麟香阁的常客，却从没听鸨母说起过什么“润颜水”，原来是专供姑娘们使的，倒是奇怪。

既然找到了头绪，不管到底是不是小章娩，这事儿他都打定主意要横插一脚。

那姑娘既然敢说粥里有毒，想必是发现了什么，这事可大可小，说不准亦是一个突破口。

现在手头上的线索太少，光是大海捞针式的搜查远远不够，他迫切需要一个能和那只雕梅的镯子同样有力的证据。

白日里不好行动，翻墙进院得等到午夜。

天才刚亮，大道上的吆喝声渐渐传到院子里来，揽云双目对着窗棂发怔，手里握着坚冰一般的水杯不撒手，好不容易擦干净的脸上又有热泪滚落下来。

“说不上来，像茉莉，又像金桂，还有股蜜香，几种味道杂糅在一块，分辨不出具体的特徵。”

指尖沿着杯口无意识地滑动，脑中细数自己到底喝了多少不明不白的润颜水。

她抬手摸摸心口，又顺势向上摸了摸脸颊，一切正常，连痛感也没有。

“那水只有极淡一丝甜味，不仔细品鉴压根察觉不出来。倒在素净的白瓷杯里才发现是淡粉色的，楼里不少姑娘都用这水沐浴，时日久了，身上难免沾上同样的味道。”

不知道郭妈妈从哪里寻摸来的宝贝，香气淡雅还十分便宜，能长久地供着她们挥霍。

“要么……趁着今日，叫鸣风直接给你赎出来吧，回家来，别走了。”素莺舍不得她在虎狼窝里吃苦，姐弟二人一心相劝，劝到今日她也不肯。

“不成不成！你看看，这又发现一处疑点，我回去还能偷摸叫人送点润颜水回来给你们研究，现在不是退的时候呀我的好姐姐！”

说起正事，她激动起来，不知给自己定了多大的目标，说什么都要再回去。

“何况……我今日要是一去不返，往后有姐妹想趁着外出的时机逃回家去也不成了，我不能把这条路堵死。要是有本事，能走一个是一个吧，全看造化。我身后早有退路，不能再霸占独木桥啊素莺！”

姐弟二人拗不过她，便不再相劝。反正楼里还有自己人盯梢，要是发现不对能第一时间把人捞回来，只要在自己眼皮子底下就成。

泪也流过、话也说完，揽云腹中的饥饿劲儿这时猛地返上来，房里响起一串肠鸣。

“坏了！”揽云想起来昨夜藏在袖子里的点心，抬起手来翻找，袖管里躺着一堆酥皮渣子。

素莺失笑，让鸣风抬了水进来，二人在房里收拾妥帖后一齐去了正堂。

今日轮到长亭出摊，他起得比往常更早，早饭做好后全在灶上温着，见人来齐，指挥几个小的去端。

敲门声那样猛烈，院子里的人都听见了，但他们不提，一堆小的便也不问。

长亭都没上桌，手上拿了两个包子就要走。

鸣风一进门就没看见江贞，早饭吃得心不在焉。他跟着长亭走到厨房，伸手将人拦住。

“留碗馄饨在家里呗。”他没明说是给谁的，长亭瞧瞧对门，对他翻了个白眼。

“还说不在乎，人就一个早上没来，你都恨不得闯进他被窝里去看看到底怎么了。死鸭子嘴硬！”嘴上说归说，手上动作也没闲着，他掀开盖着面皮和肉馅儿隔板上的棉布，飞快地包了二十来个大馄饨。

“诶，我说你这话也太……”

“太什么？太对了？太准了？瞧你这小媳妇样儿吧！”长亭把布盖好，把这根碍眼的树桩子往旁边一推，哼着曲开工去了。

单方面腻歪的男人最碍眼了！