倒计时5：

李楠月醒来时，身侧空空荡荡，贵妃与皇后都不在。

得知双腿已废，她心头翻起的第一重情绪，并非悲戚，而是劫后余生的庆幸。待那一点微弱的释然散尽，她抬眼看向守在一旁的宫人，嗓音沙哑未消：“是谁放的火？”

宫人嗫嚅着，道出了答案。

另一边，贵妃与皇后刚商议完事折返，便见一名宫女跌跌撞撞奔来，面色惨白：“大公主醒了！一睁眼就执意要搬去那处烧毁的阳殿。我们上前劝阻，她竟拔刀相向，实在拦不住！”

话音未落，李楠月已独自推着轮椅行出。身后宫人苦苦相劝：“殿下，那院子烧成一片废墟，无处落脚，您去了要如何安身？”

她猛地扬手，刀锋泛出冷光，眼神狠厉：“谁敢再拦？想死在刀下？”

刀刃堪堪抵在一名宫女颈侧，只差寸许。宫女吓得腿软，周遭众人纷纷后退，再不敢上前。

姜知月上前一步，声音尽量放柔：“乖，听话，把刀放下。”

李楠月骤然调转刀尖，寒光一扫，旁人慌忙避让，最终锋芒稳稳对准姜知月。

她的嗓子早已在大火的嘶吼里磨破，沙哑如砂纸摩擦：“是您……是您安排身边人，同另一伙人一起放的火，对不对？”

那模样，仿佛只要姜知月应下一声“是”，她便会对养母挥刀。

姜知月喉头滚动，长久沉默，终是艰涩吐出一字：“……是。”

“为什么？为什么？！”李楠月握刀的手剧烈震颤，刀刃在晨光里抖出细碎冷影，“为什么……”

她一遍遍追问，声音裹着破碎的绝望，几乎咳破肺腑。可她本就没有痛下杀手的底气，更伤不了亲手养大自己的人。对峙不过数息，她垂下手，收了刀锋。

姜知月立在原地，唇瓣翕动，半个字也说不出。真相落定，再无转圜。

见姜知月默然，李楠月像是被抽干所有气力，慌乱转动轮椅想要离开。

“为何不愿留在此处？”

“我不想和一心要杀我的人同住！”

姜知月身形一动，似要上前阻拦。

李楠月的声音陡然软下来，委屈漫上来：“射日那日，我知晓皇后要害我，已经足够失望。我原以为不会再有更糟的事，却没料到……连您也要置我于死地。”

指尖攥得发白：“我承认，我自大、傲慢、执拗又自以为是。可母亲……母亲不都是疼爱孩子的吗？”

她轻笑一声，那笑声比痛哭更凄楚：“到头来，亲手养大我的您，也要杀我。您不爱我了……”

这句话轻如细针，剜心刺骨。

她又低声重复一遍，似叹息：“您不爱我了。”

空气凝滞良久，她才哑声再问：“您为什么会不爱我？”

姜知月往前踏出一步，伸手，想要抱一抱她。

“别碰我！”李楠月猛地向后退，轮椅轱辘碾过地面，划出刺耳声响，“别再把我往绝路上逼，求您，给我一条活路。”

姜知月嘴唇颤抖，许久才找回声音：“别去那废墟。搬去你大哥宫中暂住，那里安稳。”

她顿了顿，耗尽气力才续上后话：“还有一件事。你师父要来接你了，后天便到。

你到了他身边，便不必再害怕。”

倒计时4：

宫中唯有学堂，是姐弟二人能一同读书的地方。其余时日，想见一面，总要另寻由头。

先前她住得近，想避人时，便常往姜知月的寝宫躲。如今迁到大皇子宫中，身边不留旧侍，再也无人阻拦执意前来的李元枝。

李元枝一路都在发抖。

他的皇姐尚在少年芳华，却遭至亲算计，断去双腿，往后余生都要困在轮椅之上。这般锥心之痛，旁人听来都如坠冰窟，更何况是她本人？

他想起皇姐往日高傲的模样，想起她曾说要策马踏遍御苑的意气，再想到她要如何咽下这桩惨事、接纳沦为“废人”的现实——心口便像被生生剜去一块，连呼吸都发颤。泪水在眼眶打转。

室内光线昏沉，竹百叶窗将李楠月的身影割得支离破碎。她未挽发髻，青丝松垂，周身凝着化不开的郁色，眉间藏着说不清的心事。

腿上搁着木梳，她正垂首，慢慢将耳环扣上耳垂，神情静得如一潭深水。可这份平静落在李元枝眼里，只剩彻骨的后怕。

“皇姐……”他轻声唤，生怕惊扰了她。

李楠月动作一顿，转头望向他，第一次认真打量他的眉眼。

（真像……像皇后。）

他既像生母，也有几分与她相似。只是她素来不爱照镜，从前未曾察觉。

目光落在他脸上，她语气淡得辨不出喜怒：“别这般叫我。”

李元枝喉间一哽，满心苦涩。

“你来做什么？”她再问，指尖无意识摩挲耳环。

这副耳环以银钩为架，衔着墨玉环，再串白玉环，垂下丝丝银质流苏，一黑一白，相映分明。

“想……在你离开之前，同你好好说几句话。”他低声道。

李楠月费力推着轮椅，想挪向桌边。李元枝快步上前，手刚搭上扶手，便被她冷声拦下：“太子！你我还没亲近到这个地步。”

他悬在半空的手指猛地蜷起，停在原处。李楠月独自将轮椅推至案前，背向漏入窗内的微光，侧脸冷如寒玉：“说吧。说完便走，不要扰我清静。”

她随手拿起案上冷茶，双手捧住贴在怀中，凉意顺着掌心蔓延，直往骨缝里渗。

两人隔在昏光里沉默，无人先开口。终是李楠月打破寂静，声音冷得同杯中之茶：“看来没什么可聊，你走吧。”

李元枝端坐不动：“母后本无意害你。”

“你专程过来，就为说这句话？”李楠月手臂一扬，茶杯狠狠砸落在地。碎响骤然炸开，李元枝心头一缩。

“我不信……”

后半句话来不及说完，便被她厉声打断：“滚！”

李楠月转动轮椅欲走，李元枝慌忙起身，声音慌乱：“停下！别走开！”

她置若罔闻，继续前行。

被无视的恐慌攥紧李元枝的心，逼得他冲上前，一把攥住轮椅握把向后猛拽。李楠月猝不及防顿住，他快步绕至她面前，攥紧她的衣领：“你不肯信？一点都不信我说的吗！”

“她这些年待我如何，常年不闻不问。先前又发生了什么，你难道不清楚？”

“就算不信母后，至少信贵妃。”他声音带上哭腔，满是哀求，“是她把你养大。一个生母，一个养母，你……你本是她们二人共同的女儿啊！”

“知人知面，不知心。”

“……那我呢？”李元枝的声音彻底哽咽，泪珠猝然滚落，“我呢？”

“我为什么要在乎你？”她淡淡反问。

自小在皇后教导下，李元枝学会的第一个词便是“姐姐”。他大半岁月里，都围着这位皇姐打转。

可她，并不在乎他这个弟弟。

这不公平。

一点也不公平。

“你……怎么能不在乎我？”他像抓住最后一根稻草，攥紧她的胳膊，指节几乎嵌进皮肉，泪水模糊视线，“我明明这么在乎你……你为何不能同我一样？”

他泣不成声，语无伦次地重复：“皇姐，你去那边，不要再回来。去了那里，就别回来了。”

李楠月猛地挣开他，声音紧绷：“你走！”

轮椅向前挪了数尺，她忽然停下，垂首。心口似压着千斤巨石，闷得喘不上气，钻心的痛感翻涌不休——自醒来后，这症状便时时缠着她。

方才梳发、佩戴耳环，本是想骗自己平静下来，扛下接踵而至的背叛与残躯之痛。可桩桩劫难，无一不是重担。

她红着眼猛地抬头，抬手狠狠扯下刚戴好的耳环，右耳瞬间被扯破，渗出血珠。她脱力将染血的耳饰甩落在地，转动轮椅，躲进深幽内室。

李元枝离去前，弯腰拾起那枚沾血的耳环，默默收进袖中。

倒计时二前：

秋猎的风波尚未散尽，沈希知回到学堂，目光第一时间扫向身侧——李楠月的座位空空荡荡，刺目得很。

殿下去了何处？