时间仿佛在那一刻凝固了。

内室里弥漫着浓郁的血腥气和一种近乎凝滞的死寂。烛火不安地跳动着，将每个人脸上惊骇欲绝的表情映照得明暗不定。

凌昊踉跄着扶住冰冷的墙壁，才勉强稳住身形。胸口气血翻腾，喉头腥甜不断上涌，但他此刻全然顾不上这些□□上的痛苦。那双总是深沉锐利的眼睛，此刻瞪得极大，瞳孔中充满了无法置信的惊涛骇浪，死死地盯着床上那个再次陷入死寂、嘴角染血的女子，仿佛要将她看穿。

是他……竟然真的是她！

那段被他刻意尘封、几乎遗忘的记忆，如同被强行撬开的潘多拉魔盒，汹涌而出，每一个细节都清晰得令人窒息。

数十年前，他还不是威严肃穆的戒律堂首座，只是一个锐气十足、奉命追杀一伙极其凶残邪修的年轻精英弟子。那一次任务，他中了对方埋伏，身中数种诡异邪毒，重伤濒死，拼尽最后一丝力气逃入一处荒僻的、终年云雾缭绕的山谷，最终力竭倒地，意识陷入模糊。

在那种弥留之际，他模糊地感觉到一股极其温和纯净的力量包裹了他，如同干涸河床涌入清泉，一点点中和着侵蚀他生机的邪毒。他努力想看清，只隐约见到一抹朦胧的、散发着赤金色光晕的影子，以及叶片上滚落的、蕴含着磅礴生机的露珠……

那短暂的温暖和生机，为他争取到了宝贵的时间，让他最终等来了家族的搜救队伍。

事后他伤势过重，昏迷多日，醒来后那段记忆已然模糊不清，只以为是山谷灵气特殊或是自己濒死前的幻觉。加之任务重大，邪修未除，他便将此事压下，未曾深究，渐渐遗忘于漫长的岁月和更多的厮杀之中。

他从未想过，那并非幻觉，那救了他的，根本不是什么天地灵气，而是一株已然通灵、甚至可能初步化形的千年赤芝……就是眼前这个……被他们怀疑、囚禁、甚至刚刚险些被他搜魂致死的女子！

巨大的震惊过后，是排山倒海般的荒谬感和……一种尖锐的、无地自容的羞愧。

他一生秉持正义，恩怨分明，却对真正的救命恩人，行了如此苛待之事！他口口声声的门规戒律，在这样的事实面前，显得何其可笑，何其讽刺！

“师叔？”凌绝的声音带着前所未有的惊疑和颤抖，打破了死寂。他抱着怀中气息微弱得几乎感知不到的赤蘅，看着师叔那失魂落魄、甚至嘴角溢血的模样，完全不明白发生了什么。那反向涌入师叔识海的记忆碎片，他并未共享。

凌昊猛地回过神，目光艰难地从赤蘅脸上移开，对上凌绝困惑而焦急的眼神。他想开口，却发现喉咙干涩得发不出声音，只能极其艰难地、幅度极小地摇了一下头，示意自己无事。

但他那惨白的脸色和眼中未曾褪去的惊骇，却无论如何也掩饰不住。

药长老也看出了不对劲，快步上前扶住凌昊，指尖搭上他的脉搏，脸色骤变：“神魂反噬？凌昊，你刚才到底看到了什么？”

凌昊闭了闭眼，强行压下喉头的腥甜和翻涌的心绪，再睁开时，眼中已勉强恢复了一丝清明，但那深处的震撼与混乱却无法立刻平息。他不能说出来，至少现在不能，这段往事牵扯太大，一旦公开，他如何自处？凌家声誉何存？更重要的是，若让“幽狱”知道他们苦苦寻找的“钥匙”竟与凌家有如此渊源，后果不堪设想。

“无妨……只是触及了她神魂中一些……混乱的禁制。”凌昊的声音沙哑得厉害，带着一种显而易见的虚弱和回避，“此事……容后再议。”

他看了一眼床上生机几乎断绝的赤蘅，眼中飞快地掠过一丝极其复杂的情绪，有愧疚，有后怕，更有一种前所未有的凝重。他迅速从怀中取出一个白玉小瓶，塞到药长老手中，语气急促：“这是‘九转还魂丹’，先吊住她的命，不惜一切代价！”

九转还魂丹！凌家秘传的保命圣药，非嫡系核心濒死不得动用！药长老接过药瓶的手都抖了一下，震惊地看着凌昊。

凌昊却不再解释，他深深吸了一口气，仿佛要将所有翻腾的情绪强行压回心底，转身对凌绝道：“绝儿，你看守此地，没有我的命令，绝不允许任何人再靠近她，也绝不可再擅自逼问，一切，等我回来再说！”

他的语气依旧带着命令，却已然没有了之前的冰冷和杀意，反而透着一丝难以言喻的……仓促和混乱。

说完，他不等凌绝回应，便几乎是有些踉跄地、匆匆离开了内室，背影甚至带着一丝落荒而逃的意味。他需要立刻回去，他需要冷静，需要独自消化这足以颠覆他数十年认知的惊天真相。

凌绝抱着赤蘅，愣在原地，看着师叔异常离去的背影，心中的疑团如同雪球般越滚越大。师叔到底看到了什么？为何反应如此剧烈？甚至不惜动用“九转还魂丹”？

他低头，看向怀中气息奄奄的女子。她的脸色白得透明，仿佛下一刻就会消散。嘴角的血迹刺目惊心。师叔那强行搜魂的举动，无疑是对她濒临崩溃的神魂造成了毁灭性的打击。

一股前所未有的恐慌和后悔猛地攫住了凌绝的心脏，比之前任何时刻都要强烈。

他是不是……真的错了？

错得离谱？

药长老已经迅速将那枚珍贵的丹药化入温水，小心地喂入赤蘅口中。强大的药力化开，她那即将熄灭的生命之火，终于被强行稳住，虽然依旧微弱，但不再继续衰减。

凌绝小心翼翼地将她放平，为她掖好被角，动作不由自主地带上了一种连他自己都未曾察觉的轻柔。他就这样站在床边，静静地看了她许久。

那双总是带着疏离或坚韧的眸子紧闭着，长睫上还沾着未干的泪痕和血珠，脆弱得不堪一击。此刻的她，褪去了所有可能的伪装和秘密，只是一个重伤垂死、需要保护的弱者。