“草民未曾不想向州中求助，奈何知县往草民家中安插眼线，明盯暗防之下，草民实在难以施展！草民好不容易借妻子乡愁之因、以小儿的满月宴之名，想请来判官大人，将证据交付其手中，大人清廉，只派了陆公子前来。这几日草民也是千般万般犹豫，怎料知县大人竟如此任意妄为，直接将陆公子拘禁在县衙！”

全场的目光都转向了陆齐砚和许册，陆齐砚鸡皮疙瘩起了一身。他这会多希望自己就是只大公鸡，两面都可以使眼色，总好过徒劳他头大不知如何是好，无措求助的眼神被陆咏尽收眼底。

陆咏心下叹气。

“此话做不得真！”陈化兼大声争辩，“许信，既是请的陆泳的儿子，你却私自派人跟来暗中调查，还让你儿子借着赴宴的场子，怎知这一切不是你早早调度栽赃到我头上的！许信，我还真是小瞧你了！”

“放肆！人证物证俱在，你还有何可狡辩！”陆泳厉声开口，许信的种种安排他都是知道的，他既已身在局中，由不得他置身事外。

“陆大人——”通判再次开口。

陆泳转头看向他，他与许信心念同一，这老小子可不是。

通判位同知州副手，可又肩负监察知州及其属下官员的言行政绩之职能。

通判看向许册，道：“知州大人今日与下官言明，望县知县贪赃枉法，百姓苦其治下久矣，现人证物证俱齐，故而让本官来做个见证。只是现在这情形，许小公子竟也参与其中......”

通判话及此处顿了顿，接着道：“单凭这几人的证词和一本账目，怕是不能证明。”

陆泳语气一沉：“那县衙外百姓种种姿态言行，也不能证明？”

这倒是让通判抓住了把柄，“本官也是不得其解，此刻夜深，这望城百姓又是怎么得知知州大人行踪，又在此特意‘等候’大人前来！”

“你！”

“呵，不仅如此，”事已至此，陈化兼今日就算逃脱不得，也非要拉上一人垫背，“许公子伙同陆公子烧了我官邸的后厨，又作何解释？”

全场目光再次向许陆二人聚集。

通判大人饶有兴趣问道：“许公子，烧毁公家官邸，可是重罪，你作何解释？”

许册头皮一紧，他努力压下心中不安，走上堂前，“通判大人，知县派人将晚辈从李家绑走，竟想要直接将晚辈灭口！也是多亏那衙役二人良心不安，不愿再帮知县为非作歹，晚辈才得以捡回一条性命！”

“晚辈没料到知县竟如此心狠手辣，齐砚还被他拘禁一日未归，我实在担心齐砚也会遭他毒手，就说服了那二人随我重返县衙，要他二人去前厅引人注意，待我救出齐砚之后再设法拖延，烧毁官邸并非晚辈所愿，实在迫不得已！”

陆齐砚不能光看着好兄弟被人咄咄逼问，立马站出来补上：“我俩本意只是借火势拖延，那火半盏茶的功夫就可以扑灭！可是知县追至角门时，却想直接将我二人射杀！那箭头现在还扎在角门的门柱上呢，大人尽管派人去查验！”

说完还可怜巴巴地看向他爹，“爹，您要是再晚来一点，儿子就只能头七回魂时再来见您了！”

得知儿子的历经如此险境，陆泳心中把陈化兼这老白脸死衰仔骂了个狗血淋头。

通判闻言立马派人去核实情况，等到人把证物带来确实了情况，这才不再多言。

许信终于出声：“通判大人，本官知晓你公正严明，单凭这些证据确实无法服众。”他紧接着吩咐，“将人证带上来！”

许册现在总算见着了楚天朗，他搀扶着一位老者进入堂内，身后跟着赵家夫妇和赵大碗的大哥，衙役押着吴三千走在最后。

陈化兼近乎是咬牙切齿地盯着这一行人，转而恨恨地瞪着许信，道：“许大人，你这般行动，可是要先斩后奏！你可知道我陈家在京城何许人事，你难道要就此得罪我陈家，为什么偏生要和我过不去！”

许信本就是奔着先斩后奏来的，他丝毫不理会陈化兼语中暗含的威胁，“为官者，为国为民。本官不知道京城什么样的大家，居然能养出你这么个卑劣行径的小人，本官不能让你这等人，屠害大瑞之百姓、乱我大瑞之社稷！”

许册难得听见他爹这般的慷慨陈词，怔愣间，楚天朗上前来轻轻拍了拍他的肩，用只他们两人的听得到的声音，对他说：“阿册，宽心。”

许册回过神来，退到一边，接下来周围人的动静他都没怎么注意。

公堂之上，楚天朗将赵大碗一家所受的屈辱一一道出，赵家夫妇和赵大哥将身上的淤青露出，再由专人验伤。楚天朗带来的那位长者召集乡亲，收集了这些年望县乡民被征收的赋税明细和县衙官兵的种种恶行，又怒斥陈化兼上任以来毫无建树，逼得如今望县城教育不兴、民生萧条。

最后，惊堂木声再次拍响，许信列尽陈化兼的种种罪状，即日便将陈化兼押入州城大牢收押，等待后续判审。

许册走出县衙时，周围的百姓还未散去，听到他爹宣布陈化兼将被收押的消息后，人群慢慢开始骚动，而后便是抑制不住的欢呼雀跃。

他看着人群中或相拥而泣、或抚掌大笑、或扬声赞颂州官功绩，漫漫长夜，更夫的锣敲响一遍又一遍，州衙役使大呼肃静，众人的笑声依旧不减。

许册心下又想起他爹方才的陈词，喃喃念到：为官者，为国为民。

此间事毕，终算告一段落。