鼹鼠酒馆。
季澄穿过略显嘈杂的人群，打过暗号后便径直走向地下的老位置。
吉姆，那位银辉商会派驻巨橡镇的少年技术员，正百无聊赖地用指关节敲打着斑驳的木桌。
“喏，你要的。”季澄将一本装订齐整、墨迹尚新的小册子放在桌上，发出轻微的“啪嗒”声。
封面上是季澄用通用语工整书写的标题：《通用学术文本格式规范指南》。
吉姆眼睛一亮，迫不及待地抓过册子掂了掂，嘟囔道：“厚度还行，没偷工减料。”
他好奇地哗啦一声翻开封面。
目光扫过目录页：
第一章：论文的定义
第二章：规范格式的价值
第三章：标题、摘要与关键词
……
仅仅看到前两章的标题，吉姆脸上的期待就迅速褪去，取而代之的是错愕，接着是毫不掩饰的不解。
他猛地合上册子，头顶的卷毛颤动，用力戳着封面，声音也拔高了几度：
“你当我是傻子？！还是当商会知识归档组的大人们都是傻子？！”他瞪着季澄，仿佛对方犯下了不可饶恕的罪行，“‘论文是什么’？‘格式有什么用’？——这种学徒工第一天就该知道的常识，你居然洋洋洒洒写了两章？！水字数骗稿费也没你这么糊弄的吧！知识归档组的那些老学究，眼睛毒得很！你这玩意儿送上去，别说稿费，我看你这顾问的头衔都得被撸掉！”
季澄老神在在地在对面坐下，慢悠悠地啜了一口卖酒，才抬眼看向气鼓鼓的少年：“小吉姆，所以说你只是个摆弄机器的技术员。精准界定概念才是真正的学问根基，是上面那些负责整理和传承知识的大人们最看重的东西。你觉得是废话？那是因为你还没到那个层次。”
“你说谁没层次？！”吉姆像被踩了尾巴的猫，差点跳起来，“我可是银辉商会认证的优秀技术员！别以为你懂点驯兽就了不起！不信？那我们就赌一把！”
吉姆眼中闪过狡黠的光芒，仿佛抓住了季澄的把柄，“要是商会的大人们也觉得你这套东西是狗屁不通的废话，一文不值……嘿嘿，那你那头神气的狮子，就得归我！怎么样？敢不敢？”
狻猊！
季澄心中警铃大作。
融合了黯钢之心的狻猊，不仅是戏班的重要战力，更是他探索魔兽启灵奥秘的关键实验体。
也关乎自身最大的秘密——残缺神格与启灵能力。这赌注绝对不行！
“不行。”季澄斩钉截铁地摇头，语气没有任何回旋余地，“换个赌注。若是我输了，我给你一百金币，但我要是赢了你那柜子里的材料得由我任挑一件。”
“一……一百金币？！”吉姆倒吸一口凉气，眼睛瞬间瞪得溜圆，呼吸都急促起来。
他一个月累死累活也就挣一金币，一百金币！这简直是一笔能改变他生活的巨款！
巨大的诱惑让他心脏狂跳。
但兴奋只持续了几秒，吉姆的理智就占了上风。
他狐疑地看着季澄：“你想得美！你要赢了，就想从我那个宝贝柜子里随便挑超凡材料？做梦！那些都是商会的财产！我只是个小小的保管员，只有临时保管权，没有处置权！而且！”
吉姆再次强调道，“上次你看到的那批早就被商会运走了，现在柜子里全是新到的货，我碰都不敢乱碰！”
季澄心中早有预案，并不失望。
他身体微微前倾，目光锁定吉姆，抛出真正的目标：“那这样。若是我赢了，证明商会的大人们认可并欣赏这份指南的价值……那么，你就得离开商会，给我干一百个月的活。放心，我不会亏待你，月薪按你现在商会的标准，一金币一个月。算下来，一百个月，也是一百金币。公平合理吧？你给商会干一百个月是挣一百金币，给我干一百个月也是挣一百金币，区别只在于，你赢了立刻拿钱走人，输了就得给我打工慢慢拿钱。赌不赌？”
吉姆被这绕口令般的赌注弄得有点懵，掰着手指头嘀嘀咕咕算起来：“赢，一百金币立刻到手；输，干一百个月活，拿一百金币工资……好像是差不多。”
但立刻拿到一百金币的诱惑实在太大了，足够他买很多梦寐以求的炼金工具和材料。
至于给季澄打工？
虽然不爽，但月薪照旧，好像也不算太亏？
而且……他对自己的判断和对商会那些老学究的了解很有信心！
这本水书，肯定是糊弄人的！
“好！赌了！”吉姆猛地一拍桌子，震得酒杯都晃了晃，“现在、立刻、马上！就让商会的大人们评评理！”
他仿佛已经看到金币在向他招手，动作麻利地从身边那个大背包里一阵翻找，最后小心翼翼地捧出了一个物件。
那是一面银光闪闪的圆镜，镜框上铭刻着繁复而精密的炼金符文，散发着魔法波动。
“这是要打视频了？”季澄眉毛一挑，心中了然。
“哼，算你识货。”吉姆一边手脚麻利地在桌面上用几块刻有稳定符文的金属垫片和几颗小巧的魔晶石架设设备，一边抱怨道，“真是见鬼了，巨橡镇这一片的地脉能量最近乱得像一锅炖糊的粥，时强时弱，时断时续。上次用地脉传输机差点把机器烧了，现在只能用这备用的水镜术了。麻烦死了！想传点文字资料都不行，只能靠嘴说！效率低下！”
地脉扰乱？
季澄心头猛地一跳。
这个关键词瞬间勾起了他不久前在河湾城边缘的经历——重伤垂死的自然秘殿神侍莫里斯，断断续续提到的情报核心，就是“黑林外围魔兽异动”及“传讯被神秘力量截断”，而截断的原因，正是地脉扰动！
吉姆第一次使用传输机器失败，看来绝非偶然的机器故障！
黑林深处或周边发生的某种异常，其影响范围竟然已经波及到了巨橡镇？
这背后的水有多深？
一股寒意悄然爬上季澄的脊背。
地脉，这听起来就是涉及世界本源规则的宏大命题，远不是他所能染指的。
压下心头的惊疑，决定暂时不去深究。
要不要借此机会，将莫里斯的消息透露给商会？
毕竟商会消息灵通……
但念头刚起就被他掐灭了。
风险太大！
他当时可是在长生的指导下，改变了容貌，冒充河湾分殿的执事才把消息传给维拉尔主教的。
万一商会和自然秘殿关系密切，两边信息一核对，他这个冒牌执事立刻就会暴露，后续麻烦无穷。