寒苏未置可否，只说道：“能让族人过得舒心惬意一些，我便不算愧对先祖。”

阿里木沉沉地点了下头，十分嘉许地看着寒苏，道：“这世上皆传言，寒氏身带奇绝血统。即便是圣女一脉，也从未有过先例，寒梅是第一个有此血统之人。她离开故国时，并没有任何异常。失踪十年后再度出现却发生了翻天覆地的变化，武功内力似一夜之间臻入化境，容貌亦变得妖异。我斗胆一问，十年来究竟发生了什么，寒氏的血统又是从何而来？”

寒苏对他的问题丝毫不意外，类似于这样试探的话，从小到大不知听了多少。若说寒氏一脉的后人在这世上有什么价值，大概就是背负了一身邪门的血统，引人好奇，引人猜测，引人争夺。银月宫三缄其口，从未对世人解释过什么。

寒苏从袖中拿出了一块鸡蛋大小的玉玦，鹅黄剔透，玉玦芯约一指宽的地方却是深红似血，刻着两个古体字迹“天封”。

阿里木指着玉玦，左右端详没看出个所以然来：“这是......”

寒苏不语，将玉玦平放于掌心，以内力催动。只见玉玦上飘起了一层淡淡的光华，虚空之中浮现出许多字迹与图画。阿里木细细端详了片刻，发现那字迹和图画，竟是一册提升人内息强度的秘籍。

阿里木目不转睛地盯着虚空中的字迹道：“这是什么什么旷世奇功不成？”

寒苏还是不语，收住内力，字迹渐渐消失，玉玦又回归了平平无奇的模样。玉玦下方，有一个蜜蜡封住的小口，以一根极细的管道通向中央血红处。就着灯台上的蜡烛将蜜蜡烤化后，一滴暗红色的血从玉玦里流了出来，落在烛台之上。

阿里木越发惊奇地看着玉玦，寒苏将它倒转过来，避免其中血液流出，终于开口说道：“天封玦上的秘籍是寒梅所谱，但不是什么奇功。寻常武者修炼三年，可以大幅提升内息强度，但并不足以让人一步登天。”

阿里木明白过来，既然秘籍只是开胃菜，那关窍自然藏于玉玦芯里的血液之中。寒苏晃了晃玉玦，里面的液体还能够激荡流动，继续说道：“不知长老可知道寒梅炼制的一种楼兰毒蛊，叫做千机蛊？”

“知道，”阿里木点点头，“以这种毒蛊喂养猛兽，可使其驯服乖顺，并且皮肉异化，坚硬似铁，可用于国事防御。”

寒苏突然抬起眼眸，闪过一刹那的冰冷，低声道：“那长老可知，千机蛊亦可用于人？”

阿里木睁大了眼，脸上的皮肉抖了抖，似乎未曾有此想法。寒苏道：“寒梅将千机蛊的毒性略作调整，让五百个汉人修炼天封玦上的秘籍之后，经脉瞬扩，内息大涨。再将这五百个人喂下千机蛊，蛊虫会搅碎除心脏以外的其他内脏，而后附着在皮肤上，形成钢筋铁骨。吃下蛊虫的人，已不能算是人了，顶多算是个可以操控的皮囊。再把他们关在同一个笼子里，让其自相残杀。”

寒苏稍稍停顿，语速越来越慢，也越来越低：“九九八十一日后，打开笼子，便只有一个皮囊活下来。唯一所剩的百蛊之王，他的心头血，就在这玉玦之中。”

阿里木目瞪口呆，眼神落在玉玦血红的中央，久久未能移开。

寒梅于武学之上是天纵英才，因而能写出天封秘籍；她亦是无心鬼才，才会练出百蛊之王。她失踪的十年，在做的事情竟然是这些。

寒苏的神情依旧没有任何起伏，机械般地讲道：“长老，只需饮下一滴，世世代代，都可同我一样。如若想让桃花源中所有人都获益，也可放入水中稀释后饮下。我今日便把这天封玦送给你，你用与不用，皆在于你。”

阿里木紧紧盯着寒苏，他所言谈的事情实在有些荒谬，一时之间不能尽信。寒苏知道阿里木心存怀疑，于是拿起玉玦，仰头滴了一滴血入口，吞入腹中。

见他饮血之后，仍面不改色。阿里木稍稍放心，颤巍巍地拿过那玉玦，左看右看，也不知道究竟在看些什么。许久，阿里木下定了决心似的张开嘴巴，滴了一滴血入口。寒苏亲眼见他吞下了血珠的那一刻，他终于笑了，笑得意味不明，甚至于有些诡异。

寒苏隐去唇边笑容，道：“心头血起效尚需时日，在此之前，我有件事要问长老。”

阿里木喝了口水，把嘴里那股臭虫味的血气给冲下去，才道：“宫主请说。”

寒苏终于扯回了今天的正题：“宁芝是什么人？”

提到这个人名，阿里木手里的茶杯一晃，险些洒出水来，他不答反问：“你是如何得知这个名字的？”

寒苏道：“不瞒你说，我派中姓宁的那个弟子，是宁芝的儿子。之前在此地偶然听闻了宁芝大名，疑惑不已，我今日也是替他问一遭的。”

这句话不知刺中了阿里木那根神经，他拍案而起，近乎语无伦次道：“寒苏宫主，杀了他，杀了他！”

“杀了谁？”

“姓宁的！”

身在地下密道里的凌雅之忽然连着打了三个喷嚏，他揉了揉鼻子，疑惑道：“怎么回事，伤寒了？”

彼时他们三人已将石门撬开，随着地上的血迹走入了石窟深处。里面黑黢黢的，云顶又极低，上面全部是操纵迷障林的齿轮和连轴，有种泰山压顶的感觉。道路狭窄，三个人几乎摩肩擦踵，摸着墙壁龟速前行。

“他大爷的，什么东西！”凌雅之忽然怪叫一声，不知踩到了个什么东西，差点把脚脖子给崴了。

借着火折子微弱的光线，他看清楚那是个脸皮被啃食掉的脑壳，顿时一阵反胃。桓千蘅走在最后，还蹲下去仔细瞧了瞧那脑壳，分析道：“大概死了两个月左右。”

“恶心死了！”凌雅之扯着他就往前走，没走两步撞上了最前面发呆的沈明心，疑惑道：“沈丫头，干什么呢，快走啊。”

沈明心慢慢伸出手，脸色古怪地指着前方拐角处的一个桩子，道：“那是什么？”

桓千蘅面色冷峻下来，越过两人径直走向沈明心手指之处。谁知那根本不是什么桩子，而是个站得笔直的无头躯干，浑身上下一丝/不挂，皮肤泛着莹莹绿色。

诡异的是，这具躯干腹大如斗，分明是个男人身，肚子却比怀胎十月的女子还要大上一倍，肚脐成了一个黑乎乎的大窟窿，皮肤被撑得近乎透明。

从腹中，隐隐传来摩擦的声音，仿佛有什么东西在里面绞缠蠕动。