孤灯
残月如钩，斜挂在枯枝交织的网间。
秋风卷着落叶扫过长街，青石板上滚动着三两颗胡桃，发出空洞的叩响。打更人的梆子刚敲过三更，城南当铺门前的灯笼就忽然灭了。
青衣人站在熄灭的灯笼下，手指轻轻摩挲着腰间玉佩。那玉佩形制古怪，不像寻常的龙凤呈祥，反倒刻着九曲回环的纹路，在月光下泛着青冷的光。
“他来了。”当铺二楼传来苍老的声音，窗纸映出佝偻剪影。
“来得比预期晚。”青衣人抬头，看见二楼窗口垂下一根细绳，绳上系着张对折的桑皮纸。他取下展开，纸上只有用炭笔勾勒的孤峰独立图。
就在这时，长街尽头响起马蹄声。
得、得、得——
不疾不徐，每一声都踏在心跳间隙。马上坐着个披蓑衣的汉子，斗笠压得很低，只能看见线条分明的下颌。马鞍旁挂着个竹编鱼篓，随着马背起伏轻轻摇晃。
“可是来当鱼的？”青衣人忽然扬声。
马上汉子勒住缰绳，蓑衣下伸出只骨节分明的手，掀开斗笠。这是张出奇年轻的脸，眉眼锐利如刀，偏偏唇角带笑。
“当活鱼。”年轻人拍拍鱼篓，“刚离水的。”
青衣人指尖的玉佩转了个面：“活鱼当不了死价。”
“若是金鳞红尾的锦鲤呢？”
“那要看鳞片完不完整。”
这段旁人听来莫名其妙的对话结束时，年轻人已翻身下马。他从鱼篓里取出的不是鱼，而是个用油布包裹的方匣。
当铺二楼传来三声轻咳。
青衣人会意，侧身让路：“掌柜的候着了。”
年轻人却不急着进门，反而打量着青衣人腰间的玉佩：“这‘九曲玲珑佩’，据说能解天下机关。”
“传说往往不可尽信。”青衣人淡淡道，“就像有人说沈公子的剑快过流星。”
被称作沈公子的年轻人笑了：“我的剑再快，也比不上萧先生的局设得早。”
二人目光相接，檐下灯笼忽然又亮了。
当铺内堂比想象中宽敞。四壁书架直抵房梁，架上不是书卷，而是各式奇巧物件：会报时的木雀、自行磨墨的砚台、转动时能显出星图的水钟……
须发皆白的掌柜正在煮茶，铜壶嘴吐着白汽。他示意沈公子在对面坐下，目光却落在那方匣上。
“东西完好？”
“分毫未损。”沈公子将方匣推过去，“就是途中遇上了细雨。”
掌柜的眉头微皱：“哪里的雨？”
“姑苏城外，寒山寺钟响时落的雨。”
这段机锋暗藏的对白让煮茶的手顿了顿。掌柜的取出放大镜，仔细查验方匣边缘的封蜡。烛光下可见蜡上印着细密的云纹，纹路间暗藏玄机。
“封蜡完整。”掌柜的终于露出笑意，“看来那些‘拦路的’没得手。”
沈公子却转动着茶杯：“他们得手了，只是得手的是假货。”
内堂陡然寂静，只有煮水声咕嘟作响。
“什么意思？”青衣人萧先生向前半步。
“意思是——”沈公子突然拍开方匣暗扣，匣内空空如也，“真品三天前就不在我手中了。”
掌柜的猛地站起，又缓缓坐下：“好手段。那么真品现在何处？”
“在一个所有人都想不到的地方。”沈公子给自己斟了茶，“包括那些‘拦路的’，包括你们，也包括……委托你们的人。”
萧先生的玉佩停止了转动。
“你在玩火。”掌柜的指尖敲着桌面，“这局棋里，你我都是棋子。”
“但棋子也可以选择落在哪里。”沈公子饮尽杯中茶，“比如现在，我选择把空匣送来，就是要看看，究竟谁最先沉不住气。”
话音未落，窗外传来一声极轻微的响动，像夜猫踏过瓦片。
萧先生袖中飞出一道银光，不是暗器，而是系着银线的探钩。钩子穿过窗纸，带回半截撕断的衣角。
“果然有人盯着。”掌柜的叹气，“从你进门那刻起。”
沈公子却笑了：“不止一个。对面酒楼二层窗口有两个，街角乞丐是一个，还有……”他忽然指向书架顶端的木雀，“这个也是。”
随着他手指方向，木雀竟转头眨了眨眼。
子时过半，当铺后院升起青烟。
这不是寻常炊烟，烟色泛紫，在空中凝而不散，慢慢形成莲花图案。十里外，有人站在山岗上远眺，看到紫烟时微微颔首。
“鱼已入网。”这人轻声自语，手中转动着两枚铁胆。若沈公子在此，定会认出这就是委托他送匣的神秘人。
但现在，这位“委托人”身边站着个蒙面人，递上另一个完全相同的方匣。
“真品在此。”
铁胆停止转动：“确定？”
“沈公子很聪明，可惜聪明反被聪明误。”蒙面人轻笑，“他以为用空匣能试探深浅，却不知深浅本就试不出来。”
“因为他不是沈公子？”
“他是，但他也是‘捕快’。”
这个词让空气骤然凝固。在江湖黑话里，“捕快”特指那些表面是江湖人，实则为官府效力的暗桩。
山岗上的风忽然急了。
“可有证据？”
“他腰间软剑的剑镡上，刻着六扇门暗记。”
铁胆再度转动，速度却慢了：“既然如此，按计划行事。”
蒙面人躬身退入阴影，留下“委托人”独自眺望。紫烟渐渐消散，他手中的铁胆越转越慢，最终停下时，露出掌心一道陈年疤痕。
而此刻当铺内，沈公子正在说另一个故事。
“三个月前，六扇门档案库失窃，丢的不是卷宗，而是一枚太守印信。”他把玩着空匣，“奇怪的是，官府明面上毫无动静。”
萧先生接口：“因为那印信关系着一桩旧案。十五年前，漕运总督神秘失踪，案发前最后接触他的，就是这位太守。”
“但太守第二年就病故了。”掌柜的插话，“印信本该随葬。”
“这就是问题所在。”沈公子从怀中取出一卷丝帛，“我查过太守墓，棺中是空的。”