“砚书，在想什么？”慕宏走到他身边，手中提着一壶温热的酒，递给儿子一杯。

慕砚书接过酒杯，浅酌一口，酒液辛辣，却让他纷乱的心绪渐渐平静：“在想乌兰，也在想这一路的纷争。”他顿了顿，继续说道，“人心真是复杂，明明渴望和平，却又被野心与欲望裹挟，走上兵戎相见的道路。”

慕宏拍拍他的肩膀，目光望向远方：“这世间本就如此，有光明便有黑暗，有和平便有纷争。我们能做的，便是守住本心，守护好这来之不易的安宁。”他仰头饮尽杯中酒，“耶律烈已伏诛，契丹部落群龙无首，草原各部也因互市尝到了和平的甜头，短期内不会再有人敢轻易南下。西北边境，总算能安稳一段时日了。”

慕砚书颔首，心中却并未完全放松。他知道，天下太平从来不是一劳永逸的事，朝堂之上、边境之外，或许还有着不为人知的暗流，但至少此刻，他们守住了西北，护住了这片土地上的百姓。

几日后，萧池渊派来的使者抵达雁门关，带来了朝廷的嘉奖令。慕宏因镇守西北、屡破强敌，被封为“镇北公”，世袭罔替；慕砚书运筹帷幄、平定叛乱，被封为“定远侯”，赐良田千亩、府邸一座；其余将士也各有封赏，皆大欢喜。

使者还带来了萧池渊的亲笔信，信中写道：“西北定，则天下安。卿父子二人镇守边疆，劳苦功高。如今契丹已灭，草原臣服，互市兴隆，民心安定，实乃社稷之幸。待边境彻底稳固，卿可率部回京，共商国是。”

慕砚书读完信，心中微动。他离家已久，虽在西北立下赫赫战功，却也思念长安的故土。只是父亲被封为镇北公，需长期镇守西北，他若回京，父子二人便要分隔两地。

慕宏看出了他的心思，笑道：“你不必牵挂我。镇守西北是我的职责，也是我的心愿。你年轻有为，长安才是你施展抱负的地方。回京后，好生辅佐摄政王，守护好这江山社稷，也守护好将军府。”

“父亲……”慕砚书眼中闪过一丝不舍。

“男子汉大丈夫，当以家国为重，儿女情长次之。”慕宏语气坚定，“况且，边境与长安相隔虽远，却也能书信往来。待他日天下彻底太平，我自会回京与你团聚。”

慕砚书不再多言，躬身道：“儿子谨记父亲教诲。回京后，定不负父亲与摄政王的信任，为朝廷效力，为百姓谋福。”

半月后，慕砚书打理好军中事务，将西北的防务交接给父亲信任的副将，便率领部分亲兵，踏上了返回长安的路途。影一也率京中铁骑一同返程，两队人马浩浩荡荡，向长安进发。

途中，慕砚书收到了萧池渊的第二封信，信中告知他，京中一切安好，只是近日有几位老臣联名上书，请求皇帝亲政。萧池渊虽有意归还政权，但皇帝年幼，朝堂根基未稳，此事还需从长计议。

慕砚书心中了然。萧池渊摄政多年，权势滔天，虽无谋反之心，却也难免引起朝中老臣的忌惮。如今天下渐安，老臣们请求皇帝亲政，也是情理之中。只是，若皇帝此时亲政，恐怕难以掌控朝堂，反而会引发新的动荡。

一月后，慕砚书抵达长安。城门处，萧池渊亲自率文武百官相迎。他身着玄色王袍，面色温和，眼中带着赞许：“慕公子凯旋，一路辛苦。”

“摄政王客气了。”慕砚书翻身下马，躬身行礼，“能平定西北，守护边境，全靠摄政王的支持与父亲的奋勇作战，砚书不敢居功。”

萧池渊微微一笑，抬手扶起他：“不必过谦。你的功劳，朝廷与百姓都看在眼里。今日不谈国事，先随本王回府，为你接风洗尘。”