灵堂内，白幡低垂。

“天可怜见的，从发病到去世不过一个月光景，淑妃妹妹啊——”德妃哭哭啼啼地抹着眼泪，自己哭还不够，偏要指责一旁的贤妃，“再怎么有旧怨，人都死了，你怎么这般冷血！”

贤妃可不惯着她，“德妃娘娘若想为自己的家族哭一场，没人会说什么，不必借着淑妃的由头。”

德妃乃是齐王生母钱氏。许是钱家料到当今圣上谋算至深，寻常手段难以算计，不如别开生面送个天真烂漫的女儿入宫。

果然，德妃这般明显不大聪明的性子，竟真在宫中安然活到今日，这些年来也是光长年纪没长脑子。

德妃被说中心事，略显心虚，但想到昨夜崇德帝特意到她宫中所说的安抚之言，立刻又有了底气，嚷嚷开来，“陛下亲口说了，看在本宫与齐王的面上，保下了我父兄子侄的性命，只贬为庶民便罢。其他人可都掉了脑袋！”

想了想，德妃又虚张声势地添上一句，“陛下待本宫终究是不同的！”

贤妃闻言，表情顿时一言难尽。倒是她的不是了，本就不该与这人多费口舌。

若非人在灵前，四周的宫女和低位嫔妃怕是真要忍俊不禁。

看来齐王那堪堪可用的脑子，已是他父亲出了大力的结果。

德妃、贤妃与淑妃品级相同，甚至位次还略高些，本不必强制为淑妃哭灵。今日前来，不过是全个场面上的礼数。

贤妃接过宫女递来的香，看似平常地上了三炷香，却暗暗将其中一炷掐短了一截。

香火明灭间，贤妃低垂的眼眸中闪过一丝冷厉寒光。这深宫之中的恩怨，从来不会随着任何人的逝去而轻易了结。

那些旧账，每一笔她都记着呢。

……

“德妃向来如此，不必与她计较。”

皇后今日心情颇佳，提笔蘸墨，腕底生风，“春和景明”四个大字跃然纸上，气韵生动。

贴身女官盈袖含笑赞道，“娘娘的笔力愈发沉静从容了。”

“不过是见淑妃走得突然，心有所感罢了。”皇后端详着墨迹，语气悠然，“好好一个人，前两个月尚在御花园赏菊，怎的一场风寒便夺了性命？连句遗言都未曾留下，真是……可惜了。”

她忽然想起什么，笔尖微顿，“红苕确实随淑妃去了？”

“千真万确。”盈袖垂首应道，“悬梁自尽，奴婢亲自验看过，确是红苕无疑。”

“倒是个忠仆。”皇后搁下笔，指尖轻抚过宣纸边缘，“主仆缘分至此，黄泉路上相伴，也算全了这段情分。”

盈袖唇角浮起一丝若有似无的笑意，“斯人已逝，纵有再多隐秘往事，也都随之烟消云散了。”

“是啊。”皇后意味深长地轻叹，“红苕去的，正是时候。”

……

“磨蹭什么？还不快呈上来。”崇德帝语气中已透出不耐。

曹斌攥着那份从红苕口中撬出的证词，硬着头皮奉上，心中暗叫不妙。

崇德帝接过供词，起初只是面无表情地浏览，可越看脸色越是阴沉。当他读到某处时，瞳孔骤然收缩，猛地将供词揉作一团，狠狠掷在地上！

“放肆！”

崇德帝罕见动了大怒，曹斌噗通一声跪倒在地，连大气都不敢出。

良久，曹斌才小心翼翼地开口，“陛下……那暗中给红苕行方便的黑衣人，还要继续追查吗？”

崇德帝闻言，竟是冷笑出声，“查？还需要查吗？”他目光如刀，扫过殿内每一个角落，“这后宫之中，能有这般手眼通天的本事，除了那位，还能有谁？”

曹斌死死低着头，不敢接话。他心知肚明——当年明懿皇后在前朝推行新政，无暇他顾，这后宫权柄，可不就落在了当时的贵妃、如今的皇后手中？

“有时候想想，”崇德帝忽然长叹一声，语气中透着说不尽的疲惫，“若是这后宫人人都像德妃那般，或许反倒清净。”

他站起身，理了理衣袍，“摆驾，去贤妃那儿。”

曹斌心下明了，陛下这是又要去怀念明懿皇后了。