地貌开始变化，平坦的农田被起伏的丘陵取代，南宫怀瑾与陆时卿弃车乘马，指尖抚过家乡的一草一木。

“殿下，尝尝这个！”随行的年轻侍卫兴奋地递来一块奶饼，“刚从一个牧人那里买的。”

南宫怀瑾咬了一口，浓郁的奶香在口中化开，带着微微的酸涩。就是这个味道，记忆中母亲悄悄塞给他的味道。

“不是买的，是送的，对吧？”他问。

侍卫挠头：“殿下怎么知道？那老伯说，北儋人从不向归家的游子收钱。”

远处山坡上，几个牧人勒马驻足，朝着他们的方向，将右手按在左胸前，北儋人最古老的致敬方式。

南宫怀瑾以同样的动作回礼。

此刻，他不再是帝都的质子，他是北儋的皇子。

距离北儋的皇宫还有一段距离，南宫怀瑾决定带着陆时卿在此地住上一晚再走。

北儋的夜风带着刺骨的寒意，拍打着驿站的窗棂。南宫怀瑾并未沉睡，他正对着一盏孤灯，研究着北儋王城的地图，指尖在上面缓缓划过，勾勒着即将到来的风云。

突然，一阵压抑的，断断续续的呻吟，夹杂着物体碰倒的沉闷声响，从隔壁房间传来。

是陆时卿的房间。

南宫怀瑾眸光一凛，瞬间起身，一把抓起枕边的长剑，无声而迅速地起身，没有点灯，径直来到陆时卿房门外。

里面的声音更加清晰，是痛苦的喘息，是牙齿死死咬住却仍泄露出的呜咽，还有浓重的血腥气。

房内，烛火未熄。景象却让南宫怀瑾心头一震。

陆时卿已从榻上滚落在地，身体蜷缩如虾，双手死死抠住自己的喉咙，仿佛要将什么无形的东西从体内撕扯出来。

他面色并非苍白，而是泛起一种不祥的青紫，额头上青筋暴起，嘴角不断溢出暗黑色的粘稠血液。

“含章！”南宫怀瑾一个箭步上前，试图将他扶起。

南宫怀瑾触碰到他时能感觉到陆时卿猛地一颤，涣散的眼神里闪过一丝极度的恐惧和抗拒，他想要推开南宫怀瑾，却无力得连抬手都做不到，只能从喉咙里发出“嗬嗬”声和濒死般的喘息。

“别…别碰我……”他声音嘶哑破碎，每一个字都带着血沫，“…药…给我药。”

他颤颤巍巍的指向床的方向。

南宫怀瑾的动作猛地顿住，瞳孔急剧收缩。

他从未听说过陆时卿身有疾病。

一个冰冷的念头如同毒蛇，瞬间缠紧了南宫怀瑾的心脏。有人给他下毒。

在他离开京城之前，甚至在他得到皇帝允准之前，这枚毒钉就已经深深埋在了陆时卿的体内。

下毒者，是他身边最信任的人之一，可能是那杯践行酒，可能是那盘精致的点心，可能是一次看似寻常的诊脉……

贤王还是皇帝？

“呃啊——！”陆时卿又是一阵剧烈的痉挛，更多的黑血涌出，生命的气息在他眼中急速流逝。

南宫怀瑾眼中瞬间涌上滔天的怒火，迅速将药塞进他的嘴里。

“听着，陆含章！”南宫怀瑾的声音低沉而有力，带着不容置疑的决绝，在他耳边响起，“你是我带回北儋的人，我不会让你死的！”