鬼杀队总部并非一个温情脉脉的所在。它更像一座为杀戮与守护而生的兵营，空气里常年交织着汗水的咸涩、草药的清苦、钢铁的冷硬，以及一种无形却迫人的肃杀之气。
柱级队员们，作为矗立于这座堡垒顶端的战力，更是行踪缥缈，如同各自拥有独立轨道的孤星。寻常队员鲜少能窥见他们的日常，更别提什么集体用餐、其乐融融的景象——那对于游走于生死边缘的他们而言，近乎一种奢侈的亵渎。
崇宫澪很快洞悉了这一点。她明白，想要接近那位如同孤狼般将自己放逐于人群之外的水柱·富冈义勇，任何刻意的、带有明确目的性的靠近，都只会激起他更深的戒备，将他推得更远。
她需要的，是耐心，是如同春雨润物般的无声浸润。
她开始细致地观察，如同研究一味药性复杂的珍稀草药，留意着他可能出现的每一个节点：清晨雾气未散时通往专用训练场的石阶；午后阳光斜照、连接着主屋与各柱居所的寂静回廊；黄昏时分，任务归来后、前往主公处汇报前，那片刻用于整理气息与心绪的前庭边缘。
她没有制造“偶遇”，那太过拙劣。她只是不着痕迹地，将自己的身影，嵌入这些他必经的背景之中。
第一次试探，发生在黎明与黑夜交替的暧昧时分。训练场边缘的林荫小径还笼罩在淡蓝色的薄雾里，草叶上缀满冰冷的露珠。崇宫澪抱着一摞刚从药圃采集的、沾染着晨露的止血草，步履轻盈。当那个身着红绿双色羽织、周身仿佛携带着一夜寒气的孤绝身影，踏着稳定的步伐迎面走来时，她正微微低头，似乎在分辨怀中某株草药的品相。
直到两人距离仅余三步，她才仿佛被脚步声惊扰，抬起眼眸。晨光熹微，映照在她清澈的蓝眸中，如同初融的雪水。
“富冈先生。”她颔首，声音平稳，不高不低，恰好能穿透清晨的静谧，却又不会显得突兀。
富冈义勇的脚步没有丝毫紊乱，甚至连节奏都未曾改变。他只是极快地、近乎本能地扫了她一眼，目光在她怀中那摞新鲜的草药上停留了不到一瞬，随即几不可察地向下一点，算是回应。然后，他便像一阵沉默的风，从她身侧掠过，带起的微凉气流，拂动了她几缕银白的发丝。
没有言语，没有停留，甚至没有多余的眼神。
但崇宫澪纤细的指尖，在粗糙的草药茎叶上轻轻摩挲了一下。
他看见了她。并且，做出了最基础、最程序化的回应。
这比完全的视而不见，已是前进了一微米。
第二次，是在被午后阳光晒得暖融融的宽大回廊。木质地板上投下菱形的光斑，空气中漂浮着细微的尘埃。崇宫澪倚着一根朱红色的廊柱，垂眸阅读着一本部头巨大的古老医典，纸页泛黄，散发着墨与时光混合的气息。她的姿态沉静，仿佛已与这廊下的光影融为一体。
富冈义勇的脚步声自身后响起，沉稳，规律，带着他独有的、拒人千里的韵律。
这一次，在他经过她身侧，衣袂即将擦过她视线的边缘时，崇宫澪没有抬头。她的全部注意力似乎都沉浸在晦涩的医理之中，只是那只搁在书页上的、白皙修长的右手食指，无意识地、极轻地敲击了一下书页的边缘。
“叩。”
一声微不可闻的轻响，在寂静的回廊中，却清晰得如同水滴落入深潭。
富冈义勇匀速向前的步伐，几不可察地缓了半拍。
他的视线，似乎在她低垂的、如同蝶翼般轻颤的白色睫毛，以及那本厚重的、与剑道毫无关联的医书上，停留了一瞬。比上一次，要久那么零点几秒。那目光中，或许掠过一丝极淡的、属于强者对未知领域本能的审视，又或许，什么都没有。
然后，他恢复了步调，沉默地远去，背影消失在回廊的拐角。
崇宫澪依旧没有抬头，目光仍停留在密密麻麻的文字上，仿佛刚才那细微的干扰从未发生。但她的唇角，无人看见的地方，极轻微地向上弯起了一个几乎不存在的弧度。
他注意到了她的“存在状态”，甚至可能，对那本医书产生了一丝转瞬即逝的、连他自己都未曾察觉的好奇？
她不能确定。但这细微的、近乎本能的反应，如同在坚冰上发现的第一道微不可查的纹路，值得被小心记录。
她知道界限在哪里。她选择的，都是半公共的区域，他有合理且频繁的理由途经，而她，也能找到无可指摘的借口停留。她像一位最有耐心的猎手，不设陷阱，只是安静地、一次次地出现在猎物的视野边缘，降低他的警惕，让他习惯她的存在。
真正的、意料之外的进展，发生在一个飘着细密冷雨的傍晚。
训练场被笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中，远处的木桩和箭靶在雨幕中显得模糊不清。大多数队员早已结束训练，只有雨点敲击地面和屋檐的沙沙声，单调地重复着。
崇宫澪撑着一把素面的油纸伞，手中提着一个防水的深色布包，里面是她冒雨采集的、需特定雨水天气才能锁住药性的几味稀有根茎。她正打算穿过训练场边缘，返回蝶屋。
然后，她看见了那个身影。
在训练场中央，那片被雨水彻底浸透的空地上，富冈义勇独自伫立着。他没有撑伞，也没有穿戴蓑衣。墨色的长发被雨水濡湿，一绺绺地贴在他苍白的脸颊和颈侧。那件标志性的双色羽织吸饱了水分，颜色变得深暗，沉重地裹覆在他挺拔而孤峭的身躯上。他闭着眼，微微仰着头，面容平静无波，任由冰冷的雨丝密集地击打在他的脸上、身上。
他仿佛不是一个人，而是一尊被遗忘在雨中的石像，一座自行选择承受风雨洗礼的孤岛。一种难以言喻的、近乎自惩般的孤寂感，以他为中心，向四周弥漫开来，比这冰冷的秋雨更令人心头发涩。
崇宫澪的脚步，不由自主地顿住了。
这不在她的计划之内。这是一个意外，一个闯入了他绝对私人领域的意外。
她撑着伞，站在雨幕的边缘，静静地看着他。雨水顺着伞骨滑落，在她脚边汇成小小的涡流。她能感觉到寒意透过单薄的鞋底蔓延上来。
直接上前递伞？不，那无异于一种怜悯，一种闯入他孤独仪式的粗暴打扰。以他的骄傲，绝不会接受，只会将她彻底推远。