数日后，一道指令下达。北方“笠松山”邻近区域再度出现异动，需要水柱——富冈义勇前往确认并清除潜在威胁。考虑到地形复杂且可能有队员受伤需要即时救治，任务指派医者崇宫澪同行。
出发时，天色便是灰蒙蒙的，铅灰色的云层低低压着山峦，空气中弥漫着冰雪将至的湿冷气息。两人一前一后，沉默地行进在山道上。
富冈义勇的步伐依旧迅捷，刻意维持着一段清晰的距离，仿佛想借此重新巩固那夜被动摇的边界。崇宫澪则安静地跟在后方，背着她的药箱，目光敏锐地观察着四周环境，并未试图攀谈。
然而，天公不作美。行至半途，凛冽的寒风骤然加剧，鹅毛般的雪片毫无征兆地倾泻而下，瞬间遮蔽了视线，能见度急剧下降。狂风卷着雪沫，如同冰冷的鞭子抽打在脸上，前路迅速被厚厚的积雪覆盖，难以辨认。
“不能再前进了。”富冈义勇停下脚步，声音在呼啸的风雪中显得有些模糊，但语气是惯有的决断。
他环顾四周，凭借记忆和过人的方向感，指向不远处一个模糊的山壁轮廓，“那边有个废弃的猎户小屋，先去避一避。”
崇宫澪点头，紧了紧身上的衣物，跟着他深一脚浅一脚地朝着那个方向艰难前行。
小屋果然极其简陋，四处漏风，但至少提供了一个相对干燥、能够躲避狂风暴雪的空间。富冈义勇用随身携带的火折子费力地点燃了屋内残留的、半潮湿的柴薪，生起一小堆勉强能提供光和热的篝火。
橘红色的火焰跳跃着，驱散了一隅黑暗，也将两人被雪水浸湿的衣袍烘烤出袅袅白汽。
狭小的空间里，气氛不可避免地变得有些微妙。外面是风雪肆虐的混沌世界，屋内只有柴火燃烧的噼啪声，以及彼此清晰可闻的呼吸声。
富冈义勇坐在离火堆稍远的墙角，抱着臂，闭目眼神，姿态是一贯的冷硬与疏离，仿佛身边无人。但他紧绷的下颌线和偶尔因屋外风声骤起而微动的睫毛，泄露了他并非如表面那般全然放松。
崇宫澪则安静地坐在火堆旁，借着火光检查药箱里的物品是否受潮。她的动作细致而专注，偶尔添加柴火时，跳跃的火光映在她白皙的脸上，勾勒出宁静柔和的轮廓。
沉默在蔓延，却并非完全的沉寂，而是充斥着一种无形的张力。
“咳……”一声极轻的、压抑的咳嗽声从墙角传来。
崇宫澪立刻抬起头，看向富冈义勇。他依旧闭着眼，眉头却几不可察地蹙了一下。
“富冈先生，”她轻声开口，打破了寂静，“您是否受了风寒？”她记得他之前左臂的旧伤虽已愈合，但体质在严寒中或许会更敏感些。
“……无碍。”他眼也未睁，声音低沉。
崇宫澪没有坚持，只是从药箱中取出一个水囊和一个小纸包。她将纸包中的姜糖粉末倒入水囊，轻轻摇晃，然后站起身，走到他面前。
“喝点这个吧，能驱寒。”她将水囊递过去，语气平和自然，如同在蝶屋对待任何一位队员。
富冈义勇终于睁开了眼睛。篝火的光映在他深蓝色的瞳孔中，跳跃不定。
他看着递到面前的水囊，又看向她。她站在那里，身后是跃动的火光，整个人仿佛被镀上了一层温暖的光晕，那双蓝色的眼眸在火光下显得格外清澈而坚定。
他沉默着，没有动。
“任务尚未完成，您需要保持最佳状态。”崇宫澪补充道，理由充分且无可辩驳。
僵持了几秒，就在崇宫澪以为他会再次拒绝时，他伸出了手，接过了水囊。指尖不可避免地与她微凉的指尖相触，他动作几不可察地一顿，随即迅速收回，仰头喝了几口。温热的、带着辛辣甜意的液体滑入喉咙，一股暖意随之扩散开来，确实驱散了些许寒意。
“……多谢。”他将水囊递还，声音依旧平淡，但似乎少了些许之前的冷硬。
崇宫澪接过水囊，并未立刻离开，而是顺势在他旁边不远不近的位置坐了下来，也抱着膝盖，看向那堆篝火。
“雪不知要下到何时。”她像是自言自语，又像是打破这过于沉重的安静。
“嗯。”他应了一声，目光也投向火焰。
又是一阵沉默。但这一次，似乎不再那么令人窒息。
“小时候，”崇宫澪忽然轻声开口，声音带着一丝回忆的飘渺，“在这样的雪夜里，父亲总会让人在院子里挂上灯笼，说光亮能指引晚归的人。”她顿了顿，侧头看向他，火光在她眼中闪烁，“富冈先生呢？小时候……害怕这样的黑夜吗？”
这个问题过于私人，甚至带着一丝冒犯。富冈义勇的身体瞬间绷紧，周身的气息再次变得冷冽。那些被深埋的、关于黑夜、关于失去、关于血与火的记忆碎片，如同被惊动的兽，在心底发出低吼。
他几乎要出言斥责她的逾越。
然而，当他转眸，对上她那双并无试探、只有纯粹好奇与……一丝不易察觉的温柔的眼睛时，那些冰冷的、带有防御性的话语，竟卡在了喉间。
她只是……在试图理解他吗？用这种笨拙的、近乎孩子气的方式？
“……不怕。”他最终生硬地吐出两个字，将视线重新牢牢锁定在火焰上，仿佛那里有他必须专注的全部世界。他无法诉说那些沉重的过往，那是只属于他一个人的、无法与人言说的荒原。
崇宫澪似乎并不意外他的回答，也没有继续追问。她只是轻轻“嗯”了一声，重新抱紧膝盖，将下巴搁在膝头，安静地看着火堆。
“有时候，”她再次开口，声音很轻，像雪落在地上，“黑暗本身并不可怕。可怕的，是黑暗里只有自己一个人。”
这句话，像一把精准的钥匙，轻轻触碰到了富冈义勇内心最深处、连他自己都未曾仔细审视过的锁孔。
他习惯于孤独，视其为铠甲和宿命。可此刻，在这个风雪交加的夜晚，在这个狭小破败的木屋里，听着身边这个人用最平静的语气说出这句话，他坚固的心防，竟再次产生了一丝剧烈的震动。
他猛地转头看向她。
她却依旧看着火光，侧脸在明暗交织中显得异常宁静，仿佛刚才只是随口说了一句再寻常不过的话。
就在这时——
屋外风雪声中，隐约夹杂了一丝异样的、细微的踩雪声！并非动物，而是某种……更刻意、更谨慎的移动！
富冈义勇眼神骤然锐利如刀，所有纷乱的思绪瞬间被压下，战斗的本能顷刻间占据主导。
他无声而迅疾地起身，手已按在了日轮刀的刀柄上，对崇宫澪做了一个绝对噤声、原地隐蔽的手势。
崇宫澪的反应同样极快，她立刻熄灭了篝火，将自己隐入最深的阴影中，呼吸放到最轻，手中悄然扣住了几枚用于麻痹和干扰的银针。
富冈义勇如同融入了黑暗的猎豹，悄无声息地贴近门缝，向外望去。
风雪依旧肆虐，但在那片混沌的白色中，他看到了几个模糊的、如同鬼魅般悄然靠近的黑影。那气息……是鬼！而且不止一只！它们似乎是被刚才短暂的火光或是生人的气息吸引而来。
富冈义勇深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，将最后一丝杂念彻底清除。
战斗，一触即发。
屋外的踩雪声愈发清晰，混杂在风雪的呼啸中，带着一种令人毛骨悚然的粘腻感。并非一只，从细微的声响判断，至少有三道不同的气息，正从不同方向悄然合围这小屋。
富冈义勇周身的气息已彻底收敛，如同与黑暗融为一体。他透过门板的缝隙，冰蓝色的眼眸锐利如鹰隼，精准地锁定了那几道在雪幕中若隐若现的扭曲黑影。
是鬼，低级，但数量占优，且善于利用环境隐匿。
他微微侧头，用极低的气音对隐在阴影中的崇宫澪道：“待着，别动。”
语气是命令式的，不容置疑。这是他最熟悉的模式，将弱者（在他认知中，非战斗人员皆为需要保护的弱者）置于相对安全的境地，独自面对危险。