一、龙与狼

京城焚尸的烟灰尚未落尽，北狄王庭已遣使入境——来的不是使团，是狼。

使队三百骑，皆白毛披风，行进时如滚动雪崩。为首者乃赤勒之叔、北狄国丈"阿史那·骨磨"，手执"九尾白旄"，号称"代天可汗"之弟。骨磨带来一份国书：愿以"岁贡良马三千、雪貂皮千张"换"赤勒残部百二十人"并"铁鱼符两千枚"，另请天朝"遣质子一人"入王庭，以修旧好。

质子，名为"住冬"，实为"挟龙控北"。皇帝刚废永川王，宗室近支人人自危，谁肯送子入狼窝？骨磨却于殿上轻笑："若陛下亲宗难离，可择边关良将之子——以示天下一视同仁。"

矛头，明晃晃指向"新晋副帅"郑野；暗箭，却瞄着郑野背后的"晟字营"。

二、井底少年

落雁关内，谢敏收到鹞姐密信，只有一行：

"质子=护身符，抢。"

她连夜提审"井底人"——那被生擒于孤松墩的北狄少年，赤勒同母异父之弟"燕执"。少年年方十四，眸色浅灰，被囚三月，瘦如幼狼，却仍带着牙。谢敏第一次近前，他便扑咬，铁链扯得"哗啦"响，像要撕断她咽喉。

谢敏不躲，任他咬碎自己左腕皮，血顺指缝滴在他脸颊，画出一条红线。

"咬够了吗？"她轻声，"咬够了，我带你回家。"

少年怔住——"回家"二字，北狄语发音柔软，像雪里突然冒出的春芽。

三、筹码

谢敏用三夜套出燕执身世：

母：北狄可敦（正妻），雪族，擅养狼；

外祖：雪州大土司，早年被永川王坑杀；

舅：赤勒，被晟字营斩首八十级；

自身：因"非纯狼血"被王庭排挤，只领"鹰师"百名，专责采买铁鱼符。

她心底算盘噼啪：若扶燕执为"北狄对立面"，等于在狼窝里钉下一颗龙钉；再以"质子"身份送他回王庭，日后是狼是龙，全看她拉哪根线。

四、质子双套

骨磨使团抵京同时，谢敏已派鸢队快马入都，把"燕执"存在暗地写成两份折子：

郑野奏折：愿以"义子谢敏"为质子，入北狄；

玄览司密折：北狄所求质子，实为"可敦幼侄燕执"，此人现囚落雁关，若朝廷先送"假质子"，可令北狄内斗。

两份折子，一明一暗，同时抵御案。皇帝阅后，龙颜莫测——若边将自愿送子，可显忠；若送"北狄真骨肉"，又可令可敦与外戚互疑。两相权衡，他朱批：

"质子定'谢敏'，即日受诏赴京；燕执，密押随行，不得走漏。"

圣旨到关，郑野愕然——谢敏何时成了他"义子"？谢敏却笑："将军缺子，我缺名，各取所需。"

五、受诏

四月初八，晟字营二百骑列阵关前。谢敏卸甲换文生袍，白底青衿，束玉铜环，负手立于风雪。郑野捧圣旨，当众收她为"义子"，改名"郑敏"，录入族谱。族谱墨犹湿，她已转身，对燕执低语：

"记住，从今往后，你是'质子'，我是'陪质'；路上若有人喊错，就咬断他喉咙。"

少年舔了舔虎牙，灰眸里燃起火。

六、入京道

京师八百骑"迎护"，实为押送。队伍里三层：

外层：玄览司缇骑，领旗冷霁；

中层：北狄使团白旄，骨磨亲自压阵；

内层：晟字营三十骑，阿九为队，携"铁鱼符新铸三千"作"伴手礼"。