一、龙角入京

元狩元年十月初一，皇帝御驾亲征仪式前夜，下旨召"北庭行营副使、翊麾校尉郑敏"入京受阅。谢敏卸甲换绯袍，颈悬"铁鱼符"空脊，内藏最后一页"空白青表"，骑"雪骢"入朱雀门。京城雪霁，阳光照在丹墀，像一条刚擦亮的刀。

二、宗室冷眼

金殿之上，宗室诸王、文武百官列班。永川王爵除，空位犹在，诸王对"郑野义子"既疑且妒——一介边校，三年债台五十万、兵三千、马万匹，竟得御前独对。谢敏垂眸，心知今日不是受阅，是受审——皇帝要借宗室之口，试她"龙角"是否真硬。

三、第一问：债

皇弟"赵王"出班，揖问：

"郑校尉空额一千八，累债五十万两，何日偿清？"

谢敏抬眸，声音不高，却字字敲铜：

"臣以'铁鱼'为券，券在市，市在边；边军有券，自可抵银。债未偿，债已偿——北庭五十万两，换陛下三年无忧。"

赵王嗤笑："若北庭反，券成废纸？"

谢敏解下"铁鱼符"空脊，双手奉上："券在此，脊内藏'铸模'，北庭反，臣三日可铸新券，废旧券；反一次，废一次，直至狼群无牙。"

皇帝颔首，内侍接符，置龙案。

四、第二问：兵

宗正卿"齐王"再奏：

"晟军三千，兵籍混杂，有府兵、有流民、有夷种，若生变，奈何？"

谢敏答："兵无籍贯，唯有战功——臣以'首级'为籍，斩一级，入晟军；斩三级，入府户；斩五级，授田。臣之兵，无世系，唯有刀；刀不向天，便向敌。"

齐王冷哂："若刀向天？"

谢敏撩袍跪地，解剑横举："臣颈在此，刀在陛下——一刀可断，万刀可续；断臣颈，易；断晟军债，难。"

殿上寂然，皇帝手指轻敲龙案，声如更鼓。