谢敏得报，亦立"反格"：

"斩北狄'千夫长'以上，首级一颗，赐铁鱼符三百、免徭十年、授田二十亩！"

两道赏格，隔空对撞，雪原成猎场，双方兵将互猎，首级像滚雪球，越滚越大。

九、尚方剑·第五级

一月期满，谢敏持尚方剑，亲斩第五级——不是北狄，而是"内鬼"：晟军新募队正"焦大"，原丙屯猎户，曾逃役、通敌，夜开营门。谢敏以"首级法"斩之，当众宣布：

"内外同法，首级为衡；自今日起，晟军'斩首五级'，不限敌我——凡犯军法，亦可抵首。"

剑落，血溅雪，兵心悚然，亦肃然。她把焦大首级，嵌入尚方剑最后一道暗槽——五槽已满，剑身重量恰增"五两"，像一条被血喂饱的小龙，角牙俱全。

十、龙抬头·债清

年关将至，谢敏捧"斩首账"入京：

斩首北狄两千一百级；

内鬼二十七级；

收马两千三百匹；

债五十万两，清零。

皇帝于"镇北坛"旧地，再召百官，亲抚尚方剑，赞曰：

"龙角已砺，可挑天幕。"

谢敏叩首，额触旧灰，新血与旧灰混，像给龙角再镀一层赤金。她心底默念：

"债清，角利，下一步——让龙牙，咬穿更高的天。"