一、灰尾化龙

元狩二年腊月二十三，灰雪逆飞入京，金水桥裂，皇帝一句"鱼大，栅难容"被连夜写入"起居注"。次日卯正，皇城各门同时挂出"铁鱼符"新勘合——凡通行者，须以"灰印"为凭；而"灰印"暗样，只在镇北堡有铸。天子一句话，便把"灰中尾"变成了"龙衔火"：火在谢敏手里，龙缰却仍系在皇帝指间。

二、朝议：龙角太利

大年初一，金殿大朝。宗室、台阁分两班，齐奏："郑敏龙角过利，空国十城，虚券百万，若掉头向南，便是第二个永川！"皇帝笑而不答，只命内侍发下"鱼鳞册"副卷——二十七卿党，死四，余二十三，皆附"灰印"罪证。殿上瞬时安静：原来龙角要先挑"自己人"。

三、皇帝的两手

皇帝当晚密召谢敏，于"御河舟"独对。舟中无灯，唯水面灰火未灭，映出两人侧影：

第一手——"借龙角"：

"三年后北庭须实兵、实粮、实马，债不可再虚，卿自定法子。"

第二手——"掣龙缰"：

"京师储仓空虚，卿须以'铁鱼符'为质，借粮三百万石，岁息一成，五年清。粮到，龙缰松；粮不到，朕取卿首。"

水面灰火一闪，像替谢敏答应，也像替她磨牙。

四、借粮·皇仓虚

大胤承平二十年，仓廪早虚。皇帝要"三百万石"，等于把"太仓"搬空一半。谢敏却笑：她正需一道"皇命"把"虚券"变"实粮"。于是上表：

"臣请以'新铁鱼符'三百万枚为质，发'皇仓券'——每券抵粮一石，可流通、可赎罪、可折徭。皇仓出粮，民间出银，银入太仓，粮入北庭，五年而平。"

皇帝准了，却加条件：皇仓券须由"宗正寺"押印，"玄览司"监制，"镇北铸局"代铸——三方同押，粮才出库。等于把"粮缰"一头系宗室，一头系皇权，一头仍系她颈。

五、皇仓券·三押

皇仓券一式三联：

上联：宗正押印，龙纹红印；