五、鼎灰·龙角再长

谢敏以"鼎灰券"为质，再发"北庭实券"——券面加"龙角"暗纹，专兑"实兵、实马、实铁"。实券不与灰券同炉，却同纹，等于把"虚鼎"与"实角"并轨：虚鼎越重，实角越长；角越长，鼎越裂。她命名："鼎角并轨"——轨并，鼎裂，角出。

六、鼎灰·再焚

八月十五，鼎灰年满一岁。她于"镇北坛"旧地，再筑"鼎灰坛"，坛高九尺，径三丈，通体铜铸，壁刻"鼎角并轨图"，图尾留空，像给"天"留一道缝。她把"鼎灰券"百万，以灰为墨，写于坛心，然后——点火。

火起，灰不卷，反展如蝶，"鼎"字被烤得赤红，像一条昂首小龙。灰蝶腾空，沿"皇河"暗槽，流入紫禁城金水河，河面现"鼎"形裂纹，像给旧鼎裂一道缝。皇帝立于城楼，以袖承灰，笑而低语：

"鼎裂，角出——龙大，天可破。"

七、鼎灰·尾声

火熄，灰尽，皇帝却把"鼎灰券"空脊赐还谢敏，脊内早刻新旨：

"鼎裂，角出——再借三年，利息：一座天。"

谢敏捧脊，跪接，额触残灰，像给龙角再镀一层火色。她心底磨牙：

"三年，鼎裂，角出——下一步，让鼎，砸天。"