齐凭被打得眼前发黑，起身时没站稳带倒了周围的一排架子。

兵书稀里哗啦地往下掉了一地，周辙拎着齐凭的领子，嘴角还挂着笑，道：“服了没？”

齐凭的声音明显有些喘：“不服。”

说罢便屈膝向周辙的小腹顶去。

一切发生得太突然，周辙没有丝毫犹豫，当胸踹开面前的男人：“不服憋着。”

齐凭歪倒在一片兵书上面，咳嗽时已经看见了血沫。就在这反应的空当，周辙已经迈步追了上来，又朝他胸口处补了一脚。

齐凭猛地咳出一口血。此时已经变成了周辙对他单方面的虐杀。

周辙俯下身，掐着他的后颈将他的下巴狠狠往地上摁去。他半蹲在地上，听见齐凭从胸腔中发出的阵阵闷哼声，道：“服不服？”

齐凭就像砧板上的鱼，在地上费力地蛄蛹着，下巴处的疼痛与窒息感交织，只能徒劳地发出“嘶嘶”声。

周辙见人也收拾得差不多了，便松手起身，默默地把地上的兵书码回架子上：“在京城，顺手抛出一支箭、射中的都是宰相，你在这儿是拔尖儿，回去连抹墙都得稍后站，何必执着呢？当文官？尹阙都待不住回来了。”

“先帝派我回格尔木看着姓常的，新陛下一上任，马上就降了尹阙、流我到驺梅，这意图还不够明显吗？现在驺梅突然出了这么大的乱子，你要不赶快把自己择出去，你前脚刚踏进城门，后脚就要被冠以杀身的罪名了。”

“我自父亲去世，形影相吊数十载，是去是留实在是无所谓，可你不同。你在西北长大，好不容易才混进紫云间当暗卫，又自己签下了调派的文书。你的父母妻儿全在这儿，若再想回京，必须得有功名傍身，否则与鱼肉无甚差别。”

齐凭靠着墙根，默默听周辙的话。

他自知没有惊世骇俗的大才，但当现实就这么铺开在面前时，他依旧痛恨自己的笨拙。父母已经年迈，再也无法经受西北的风霜，孩子尚且年幼，他也不愿让他们承自己的衣钵，再在战场上厮杀。

齐凭抬眼看向周辙，声音还十分沙哑，道：“承勋，请给我指条明路吧。”

翌日。

山上的日出早，不足辰时，将士们便早已开始操练。

立春过后，天气也明显回暖些了，经过半月的修整，大家的体能显然大不如前。齐凭立在校场上，心中自然十分焦虑，便让大家自今天起每日加练一个时辰。

他在校场旁巡着，余光间瞥见一个小战士站得歪歪扭扭，就要上前喝止。刚起腿时，只见那人咚地一声朝后倒去。

齐凭赶忙上前，就要查看情况时，那人突然又站起来了，并发了狂似的抽搐。

大家都是刚经历过瘟疫的人，不待思索就知道这人是发作了，他们见状赶忙跑开。不消半刻，整片校场便陷入了一片混乱。

祸不单行，大家才疏散回营房，天气就阴沉下来。天空飘起了雪花，不过半盏茶的功夫，雪愈演愈烈，一会儿就堆到了半人高。

运粮食的车下午才开始往山上送，天骤然降下大雪，把山路都封去了，此时就连单匹的马都过不来，更别提一车的货物了。

从京城拨下的粮食，自甘州运过来，经过田官、驿使层层克扣，实际到军营里的就已经所剩无几了，更别提冬季昆仑山连日的大雪，几乎隔绝了与外界的联系。

每年开春时，驺梅的仓廪都将将亏空；前日瘟疫光临此地，没有人敢往山上运粮食，大家好不容易熬到现在，以为终于要有顿饱饭吃了，昆仑山却又降下大雪。

瘟疫再次爆发。

在大雪中，死亡是没有味道的。焚炉也添不起柴火了，将士们的尸体被随意地抛到野外，又在一夜间被扑簌簌的白雪盖了个干净。

…………

常随君坐在桌前打着瞌睡，墨水顺着他的信纸晕开，渗到了台面上。断粮几日，他住的地方尚远，其他人也无瑕顾及此处。今日，他派疾风传信与周辙，把最后一批私粮派了出去。

他合着眼，心知这是最后的底牌了。

常随君无端想起了他在京城读私塾时，顾驰打翻了砚台被罚，他也被迫留堂，与后者一起搞卫生。

先生很严肃，平日里难见一个笑容，也极其秉公，从不因学生门徒的家世而对谁有所偏颇。

随君贴着先生站着，在门廊处看着顾驰被冻得双手通红，正努力地擦着地板。私塾的地面是木头铺的，顾驰擦了一炷香的时间才堪堪擦去。常随君默默看着他，又碍于先生的面子，不好进去帮忙，傻站着却也尴尬。

先生此时竟主动解围了。

他解下手中的暖炉，递与随君。后者心下大惊，接也不是、不接也不是，就这么僵持了片刻，才道：“先生偏爱，学生没齿难忘，只是天气如此寒冷，学生受之有愧，还请您自己留着暖手。”

先生将暖炉塞到常随君怀里，道：“乐胜则流，礼胜则离，君子有一份心，你我又何必拘于小礼呢？”

常随君接过暖炉捂在手中，连连道谢。

先生又道：“随君，常言‘大灾之后必有大疫’，可大疫之后如何，你可有见解？讲与吾听。”

随君捧着暖炉，思索片刻道：“夫大疫之后，必有大荒；大荒既生，兵戈遂起。”

先生道：“详细说来。”

随君道：“疠气流行，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀，或阖门而殪，或覆族而丧。夫衣食者，民之本也；民者，国之本也。壮年毙于疫疠，则田荒，妇妪委于时疫，则食匮。薪贵于桂，饥馑生焉。”

“民穷极则思变，国乱……”

“夫子，我擦好了，请您来验收一下吗？”顾驰的声音从课室中传来，打断了常随君的汇报。

冬天天黑得早，先生也不愿让学生过多久留，便抚了抚常随君的肩膀，道：“好孩子，明日吾让你当堂讲，你瞧着如何？”

常随君朝夫子作了个揖道：“多谢先生赏识。”

常随君终究还是没有赢得满堂喝彩。辞别的第二天，母亲便要离开京城，领着他回嘉兴。临走时，他私藏了先生赠与他的暖炉，山长水远，不知何时还能再相见，便只能把这伯乐一顾寄寓在这炉子中。

归家的途中，常随君偷偷立誓：倘若他日有这般明君，便一定要将这手炉转赠与那人。

窗户不知不觉掀开了一条缝，疾风硕大的身躯正在卖力地往屋子里面挤。它的翅膀扑棱着，扇醒了昏昏欲睡的常随君。

常随君连忙解下疾风脚下的信，俨然是周辙的笔迹，道：“感谢挂念。昆仑山顶上有间砖房，是我幼时的秘密基地，仅我与杨天尺知道，里面放着些粮食和炭火。我带劲草认过路了，今日太阳落山时，你往屋外南边走，劲草会带你上去躲着。流年不利，小君子需多珍重！”