最耀眼的舞台往往隐藏着最深的杀机，而当棋子开始自行其是，棋手亦将措手不及。

天玄门广场中央的决赛擂台以玄黑曜石砌成，其上刻画的防御符文在日光下流转着暗金光泽。陆桑宁一袭青衣立于擂台东侧，手中长剑斜指地面，剑锋映出对面赵乾阴沉的脸色——这位明镜长老座下最得意的金丹初期弟子，在众目睽睽之下败给筑基中期的她后，竟通过秘法快速恢复伤势，再度闯入决赛。此刻他手中那柄赤焰刀嗡鸣作响，刀气将空气灼出扭曲的波纹。

“陆师妹果然深藏不露。”赵乾扯出个僵硬的笑，眼底却翻涌着被噬灵钉反噬后的黑气，“不过决赛可不再是儿戏了。”

话音未落，赤焰刀已爆出冲天火光！刀势如火山喷发，裹挟着金丹修士全力一击的威压直劈而下——正是明镜长老成名绝技“焚天斩”的起手式！观众席上惊呼四起，谁都看出这一击远超初赛水准，分明存了重创对手的心思。

陆桑宁足尖轻点，流云身法如风拂柳絮般向后飘退。她并未硬接，而是剑尖挑起三朵剑花，每朵皆蕴含一丝纯阳灵力，精准点在刀势最盛的三个节点。烈焰与金芒碰撞时发出琉璃碎裂般的脆响，赵乾只觉刀上传来三道柔韧阻力，焚天斩的力道竟被卸去三成！

“咦？”高台上一位须发皆白的长老轻讶，“以巧破力，这丫头对灵力的掌控已臻化境。”

明镜长老捻须的手微微一紧，余光扫向身旁闭目调息的云清尘。只见对方膝上横着的听雪剑纹丝不动，仿佛台下险象环生的并非其亲传弟子。这份反常的镇定让明镜心中疑窦丛生，暗中向擂台方向打了个手势。

擂台局势陡然生变！赵乾喉间发出不似人声的低吼，双眼彻底转为墨黑，周身毛孔渗出粘稠黑雾——正是被幽冥煞气深度侵蚀的征兆！黑雾触到结界发出腐蚀的“滋滋”声，裁判长老急欲制止，却被明镜一道传音拦住：“弟子切磋偶有失控，何须大惊小怪？”

陆桑宁在煞气扑面时急退七步，怀中寒玉镇纸骤然发烫。她福至心灵地将玉佩按在剑柄，一道金红交缠的光柱自剑尖冲天而起！光芒所过之处，黑雾如春雪消融，赵乾惨叫着跪倒在地。而光柱余势未消，直撞结界顶棚，竟将千年玄铁熔出个窟窿！

“纯阳贯日！是失传的陆家绝学！”掌门玄真真人霍然起身，眼中精光暴涨。看台角落那个幽冥殿探子捏碎传讯玉符，身影悄然后退。

混乱中无人注意到，云清尘指尖凝出一缕冰蓝寒气，悄无声息没入赵乾眉心。原本癫狂的赵乾突然僵住，瞳孔中黑气如潮水退去，取而代之的是一片茫然。他低头看看自己颤抖的双手，又望向对面持剑而立、气息微乱的陆桑宁，哑声开口：“我……认输。”

全场哗然！明镜长老脸色铁青，正要开口，云清尘却忽然咳嗽着站起身：“掌门师兄，小徒侥幸胜出，然灵力透支恐伤根基，请容我等先行告退。”