伏墟是把好刀。

刀锋陵劲淬砺，锐不可当，侧边抛出一弧月白的光。接近柄部的位置留出一块十字血槽，精细得像是绣上去的，紧紧贴合刀身若隐若现。当有血渗入时，便流成猩红的丝线，与尾部翠绿色的宝石争相夺目。

但何莫貌似从未探究过它的极限究竟是什么。

——他的极限又是什么？

第十八回合，何莫双臂已经僵麻到失去知觉，只凭记忆翻身、跨越、追刺。光刃脱手的瞬间，一束流光腾冲出去，仿佛鸟影扑过，轻而灵敏地洞穿了镖靶的红圈。

“漂亮。”艾辰摇着轮椅过来，“刚才那招的发力点是对的，速度勉强过关，但还不够。”

何莫扶着膝盖，不断平复气息：“还需要什么？”

“需要这个。”

眼前忽然爆开一线银光，从艾辰的方向射来。刹那间何莫的心脏就要停跳，他维持着半蹲的姿势，下意识朝右滚开——“嗖！”

那柄短剑终究只擦肩掠过，切入雪泥地中。

恒久的寂静。

何莫伏在地上，像被刚才那一避割去了所有信念和余力，颤抖着，举目望他。

“看似最安全的境地，也最容易掉以轻心。”艾辰避开他的目光，道，“斗争很残酷，非生即死。过程中会有人不断揣测你的弱点，预判你的行径。因此不要抱有任何杂念及侥幸，即便站在面前的人是我也不行。”

你最信任、最依恋，最脆弱不堪一击的痛点，从拔刀的那一刻，就不作数了。

从拔刀的那一刻，你务必像个猎人一样警觉，留意风吹草动。

从那一刻，你需集中所有精力，不为任何私情动摇妥协。

从那一刻，你当勇敢、坚毅，犹如兵器。

何莫握着伏墟的掌心隐约发烫，沿血管一直窜到心脉里去。

那感觉与平常迥然不同，除安定外，更多出一种喷薄的、激越的力量，牵引他做出反应。

寒光乍现，这是第二记暗剑。何莫闪身避开，同时出腿将剑锋一挑，轨迹弯折，落进自己手里。

他随即跃起，将短剑重新旋出，直击校场最南边高耸的旗帜。

“刺啦——”

短剑跃出了前所未有的高度，正正刺破军旗一角。

“天才。”艾辰终于不加吝啬地赞扬，笑道：“能练到这个程度，勉强够在猎神竞赛场活命了。”

“猎神……竞赛。”何莫嗓子是被冷风灌过的沙哑。

低胜率是他对这项赛事的了解，无数参选者没能熬过去，抛尸荒野。

即便如此，何莫也清楚真正的兽潮会被所谓的竞赛难千万倍，那才是名副其实的杀戮，鲜血、战争，哀嚎声此起彼伏，分不清属于人类还是异兽。

“你要走的路很长，现在还只是个开端。”艾辰察觉到他的异样，暇然一笑，故作轻松问：

“怕吗？”

晨风吹拂而过，吹得他一头黑发扬起，肆然飘逸。

何莫却看得眼酸：

“辰哥，这个问题你在很早问过了。况且我要是说害怕，你就能不走了吗？”

“这不单纯是在为难我。”

艾辰无可奈何，上前捧住他冻僵的手，搓着、捏着，终于攒起一点温度。

“就算没有我，还有天荒、军校。你洛队还算有点良心，答应替我保护好你，不然我是一句话都不屑给他留的。”

何莫：“你还给他留了话？”

“嗯。我说失乐园里那批备用军白吃白喝这么多年，总算能派上用场了。”艾辰玩笑道，“研究院覆灭导致核磁武器失去供应源，今后的抗潮行动也就失去了一大助力。军库中也只剩下三批备用弹药，分别散布在第五、第六、第八营区，情急下可以使用。

“但核药总有用完的时候，再者目前形势散乱，军力不集中，单凭现有条件无可抗衡。”

何莫听完没有太大反应。艾辰向来是个周全的人，考虑到这种深度也是情有可原：“明白，必要时我会动用他们。”

绝对危机面前，人类文明朝不保夕，最先被舍弃的就是规章例律。那时不分贵贱，也不再有执事、上级。谁有势力谁就能主导大权，谁能化解灾难谁就是英雄。

艾辰点头，掏出一枚徽章放进他的掌心。

何莫没见过这枚徽章，它和城邦中任何一个组织学派的标志都不一样。

六芒星棱角分明，在光下熠熠生辉。

“备用军秘令。”艾辰道，“保护好自己。”

“还有呢？”何莫却不甘心。

他不甘心自己目睹失控却无能为力，不甘心走入既定的残局，不甘心艾辰旁敲侧击地交代给他军部要领——那是真正的倾囊相授，每句都能勾出一丝绝别的痛意来。

十多天，他双手虎口生了一层厚茧，茧磨破后就渗出斑斑血迹，天寒霜重，伤口被冻得又红又肿，他握刀时却像没有知觉。

——“目标在城邦正西方向，探测仪显示为成群猎食的异化巨金蝎，危险程度未知，但绝对会比蝙蝠雀更难对付。”

——“四区街垒的位置在帝神山南边800米外，重点记。还有救灾区分布图，每个红点标注的地方都要看仔细。”

——“来，来，复述一遍军队作战的核心！”

——“综合评估局势的前一步是什么？得了解异兽习性。”

一招一式，一计一策，艾辰言传身教，却除此之外不会再说其他。

于是何莫满腔哀恸都被吊在了一个不上不下的位置，只靠挥霍精力宣泄。但酣畅淋漓过后，余温散尽之后，还剩得下什么？

校场寂寥的天空下，两人遥遥相立。

“不是说等我哪天没力气了，就换你抱我。”

艾辰叹气，张开双臂，瘦棱棱的大衣在风中抖瑟：“来吧。”

青年猛地扑去，扎进他怀里，泪水蹭湿衣领：

“辰哥！辰哥……”

*

落日西斜，照亮一通笔直的小径。

“你太高了，我都抱不动。”

何莫背着人往回走，忿忿私语道。

“现在是这么说，可再等三年，等你和我一样大了，说不定还能长过我。”

艾辰把手伸到前面去，替他擦了擦通红的眼尾。

“你等我啊？”何莫破涕为笑。

“伏墟等你。”他道，“洛岚等你，荼颜等你，何叙等你……”

何莫一撇嘴：“辰哥，就你不知道等我。”

“流苏也等你。”艾辰点完最后一个，笑道：

“回去记得给它的食盆里添骨头，它也老了，毛掉得厉害。”

何莫：“可惜了，这么大把年纪，还没给它找个老婆呢。”

“这就省了。天天吃香喝辣，也算狼生圆满——”

“圆满。对，对！当年你在瓦尔哈圣枢的茶厅里也是这么说的，那时你正被我一块薯饼辣得合不拢嘴，直接生灌了半扎柠檬水，我笑得人仰马翻，椅子腿差点摇断一根。”何莫激动道，步伐也迈大了，把积雪踩得沙沙作响，“后来等我好不容易缓过劲来，对上你‘幽怨’的眼神——哈哈！你竟然还说‘圆满’，肯定是被辣傻了，压根说不清话。”

“就算胡说，你不也记了整整六年。”艾辰敲了下他的脑袋，“还有小莫，‘人仰马翻’不这么用，那叫前仰后合！”

“管他呢。你性格就这样，大道理是一堆接一堆，其他却一嘴都不肯多说。还记不记得从前我总爱缠着你唱爱情曲，那首相当经典的……就叫，《献给柏林维斯》。”

纷飞的大雪下，薄暮的夕阳中。

青年滔滔不绝说着，又唱了起来。

“他们停在寂静中许久。

“我们怎能如此不同，又如此相像……”

“可惜没继承到我哥衣钵，从小五音不全，你听的这些曲子我是一窍不通。”艾辰听他唱完，自谦道，“但硬要说会什么，从前参选执事的时候，倒即兴学过一首老掉牙的军歌。

“旋律不记得了，那词是什么来着？

“向前看，向上看，不要低头！

“握紧铁锹、流弹、枪支，即便木棍也有捍卫的作用。

“英勇的士兵啊，你们脚下已经血流成河！

“但只要仰头，仅仅仰头，荣耀终将闪烁在心口。

“……”

两人你一句我一句，肩叠着肩，在小径中踩下一串暖洋洋的脚印。红砖墙头之上，白茉莉正在盛放。

何莫忽然注意到他们铺在雪地上的影子，稀奇地停住脚步。

“我们老了，也该是这样的吧。”

“得往下蹲一些。”艾辰整个人挂在他的背上，严谨地说，“老年人肌肉萎缩，骨头都疏松了，会变矮。”

“那多丑？”他叫道，“辰哥，有我背你，你永远不矮。”

*

3057年，是大荒漠时代即将走向终结的年份，是兽潮战乱日益严峻的年份。

人心惶惶，躁动不安，不少商铺停业修整，开始用铝板及铁架之类的材料加固房屋门窗。

正午十分，沃森广场上还剩零星几人，游魂似的走走停停，又时时刻刻抬头仰望。他们呈现出种步调一致的麻木感，往前蹭两步，就又驻足，笔直地站成一根木杆，格式化地仰头45度观望。

直到磁悬浮屏播报出巨金蝎攻城的讯息，麻木的人们终于惊醒，做鸟兽四散。