温母拉过女儿的手，显然是不舍的：“故儿，娘知道你的心思。可那京城可是吃人的地方，人生地不熟，你一个女儿家……”

“娘，让我去吧。” 温故反握住母亲的手，眼神更加坚定了几分——读书一直是她的理想。

“有哥哥在，还有陈先生在，温故不会有事。”

陈君竹适时地开口补充道：“温叔，温婶。温姑娘既有向学之心，实属难得。如今既有恩科之机，无论成败，让她去见见世面，总比老于户牖之下要好。若二位放心，君竹愿与安澈、温姑娘同往京城，觅地栖身，备考书院。彼此之间，也好有个照应。”

他的提议，让温父温母陷入了沉默，老两口对视一眼，默不作声。

秋风吹过院落，卷起几片落叶，发出沙沙的声响。

良久，温父重重叹了口气。他走到墙角，从一个旧木箱底摸出一个小布包，一层一层地剥开，里面是几块成色普通的银锭和一些散碎铜钱。

“家里就只剩下这些了。” 他将布包推到陈君竹面前，声音沙哑，“澈儿他大哥当年被征走时，朝廷发的安家费，我们一分没动，总想着他哪天能回来。如今，是用不上了。”

提到枉死的长子，他的眼圈红了，温母也忍不住低声啜泣起来。

“这钱，你们拿着，就当路上的盘缠用吧。” 温父用力抹了把脸，眼中尽是祈求之意，“陈先生，我们知道您不是池中之物。澈儿莽撞，故儿天真，此去京城，前路未知……我们老两口，就把这两个孩子，托付给您了。不求他们大富大贵，只求他们能平平安安，他日若能念着家乡父母，回来看看，我们就知足了！”

说着，这对淳朴的农家夫妇，竟要对着陈君竹躬身下拜。

陈君竹急忙起身扶住二人，心中百感交集。

“温叔，温婶，万万不可！” 他郑重道，“救命之恩，尚未报答。照料安澈与温姑娘，君竹义不容辞。只要我在一日，必竭尽全力，护他们周全。”

他接过沉甸甸的布包，低声地向老两口道谢。随即三人万分郑重地准备挥别二老，出发上路。

落日高悬，明丽的晚霞映照在三人的身影之上。

温安澈走在最前面，他大步流星地行着，年轻的面庞格外意气风发。走在正中间的温故微微笑着，虽怀着离家的忐忑，却不知为什么，感受到了前所未有的自由。

落在最后的陈君竹，则看向了北方的方向。若是回到昭京，他也许能够理清缺失的记忆，以及既往的是非纠葛。