积压在胸中多年的烈焰，几欲把他烧穿。

他深知此文一旦被有心人看见会是什么后果——轻则落榜，重则招祸。

但他还是要写。因为这是大哥用命换来的真相。

也是他能想到的，最快能够吸引到陛下的方式。

最后一字落定，暗光在他面上明暗交错，透出浓浓的阴翳之色。

贡院另一角，天字九号房。

陈君竹埋着头，行云流水地写着策论。

与李青的隐忍，温安澈的激愤不同，他的文风偏向沉稳老练。

写边患，并不止于批判，更多是条分缕析地提出改良之策：如何整顿军备，改革漕运以保粮道，以及同李青先前商议的，抚恤阵亡将士家属以安军心。

建议都是切实可行的，若同他曾执掌过一方政务，深知其中关窍。

写到一半时，他停下笔，抬手按了按额间穴位。

脑海中又有零碎片段闪过——

某个深夜，烛火之下，他与一个眼下有三颗小痣的少年对坐，面前摊开着北疆的舆图。

少年指着某处关隘，声音清冷：“此处若失，则门户洞开。程老将军可信否？”

他自己是这样回答的：“程老将军忠勇，然粮草不济，巧妇难为无米之炊。”

青衣少年冷笑：“那便让户部那群蠢货，把吞下去的银子吐出来。”

画面戛然而止。

陈君竹深吸一口气，压下心头莫名的刺痛。

这些记忆自然是不属于“陈静”的。

是他正一点点寻回的“陈君竹”，从少年时期便积累起来的治理经验。

属于见证过无数朝堂风云的陈君竹。

重新提笔，他在文章的末尾又添上一段：

“然臣以为，治国之要，终在民心。边事虽急，不可竭泽而渔；内政虽繁，不可与民争利。昔齐桓公问管仲：‘何以霸天下？’管仲对曰：‘以人为本。’今陛下欲安边疆，固社稷，亦当以此为念。”

落款时，他犹豫了一瞬。

最终写下：漳州士子，陈静。

三日考毕，贡院大门于数天后重新开启。

学子们一窝蜂地冲出院门。有人仰天大笑，有人掩面而泣，更多的人脸上是历经煎熬后的麻木。

李青随着人流走出，在门口遇见了同样刚出来的温安澈和陈君竹。

三人目光短暂相接，谁都没有说话。

温安澈面色发白，陈君竹神色不改，唯独看向李青时，颇为忧心。

自与他二人决裂后，温安澈便不想多言，抛下他们便去寻妹妹温故去了。

李青疲惫地向前行着，陈君竹则默契的跟上，还接过了她手中的考篮。

后者的目光落在李青颤抖的手指上，是长时间握笔留下的痉挛。

他动了动唇，本想说些什么，最终却只是摇摇头。

“回去好生歇息罢。放榜还需半月。”

二人就此别过，汇入京城暮色中熙攘的人流。

他们都有所不知，此刻贡院深处的阅卷房中，已有几份试卷被单独挑出，放在了主考官的案头。

此次会试的主考官不是他人，正是最近陛下面前的红人，礼部尚书姜沉舟。

上次寻访蘅芜书院，经由山长举荐，记下了其中几人的名姓——他倒真想看看苏文衍的眼光如何。

其中一份字迹刚劲，语言直率，署名“温安澈”。

这个少年他自然是见过的，出身寒门，一生正气，与他小女互相倾心。

呵，他这个做父亲的就是如此残忍，倒可惜了这小子还真是有几分才干。

傅云虽也出身低微，但有个状元的头衔傍身，还甚得陛下宠幸。最关键的是，傅云性子圆滑，懂得奉迎。

温安澈明显是个性子直的，还不懂官场逢迎之道。若是招了他做女婿，只怕是要三天两头一小吵。

另一份，沉稳周密，老成谋国，署名“陈静”。

这份文笔老练，颇有实干思维，若是为政，也应是极善经营中庸之道。

还有一份，经义文章看似平平，经由他翻阅时，却在某页边缘发现一行无意间写下的批注，字迹清峭，隐隐有股睥睨之气。

那行字写的是：“若以此论取士，天下英才尽入彀中矣。”

落款处，工工整整地写着二字：林青。

姜沉舟沉默良久，对身旁的副考官淡淡道：“这几份卷子先留着，待本官细细看过。”

窗外，秋风有些急了，卷起满地黄叶，呼啸着掠过重重宫墙。

看似微不足道的这些墨字，实则就是飓风的中心。

看毕，姜沉舟将名次一一定下，疲惫地摇了摇头。