若说诓骗她，他二人有仇，也就罢了。陈君竹乃李澜的伴读，亦是亲如手足之臣，他亦狠心至此？

薛怀简欲言又止，最终只是道：“莫要多心，此地不宜久留。我已备好马车，先送你们出城。”

“去哪？”

“我和酌月在京郊提前租了处庄子，僻静又安全。”

他仔细理了理思绪，补充道：“我的情报网有所脱节，需尽快知道宫里消息的详尽过程。我只知澜太子清君侧一事，总觉得昭京的天……怕是要变咯。”

不一会儿，远处的宫城传来了沉闷的钟鼓声。

“咚——咚——咚——”

一声接着一声，不疾不徐，在寂夜里传得极远。此钟非国有大丧，新帝登基或宫变平叛，绝不轻鸣。

书院里尚未逃远的学子们纷纷止住了脚步，惊恐地望向钟声来处。更夫忘了敲梆，犬吠声此起彼伏。整座昭京在深夜里被钟声敲醒，又被按入了更深的惶惑。

李青瞬间面色苍白，钟鸣二十七响，正是国丧之数！

“李牧之……死了。”

薛怀简和酌月对视一眼，亦脸色骤白，立刻对着校尉及众兵士下令道：“速速出城！快！这几人不能留活口！”

兵士们迅速将疤脸汉子一行人灭口，簇拥着三人朝后门疾行而去，酌月紧紧握着李青冰凉的手，从前都是吕姐姐安抚着她，事到如今，她也想安抚吕姐姐了。

李青最后望了一眼那座她栖身数月的小院，便迅速跟着二人上了一辆小车。马车在官道上疾驰着，将蘅芜书院远远抛在身后。

薛怀简亲自驾车，车厢里，李青和酌月对坐着靠在软垫上。

少女原本神情放松，见李青神色凝重一言不发，也跟着愁眉苦脸了起来。

李青满脑子都是陈君竹当下的去处。她是逃出来了，那他呢，是被李澜重用，还是落得个和她依言，被追杀的下场？

若他发现他誓言效忠的阿青，正被她的亲兄长追杀。这一切阴谋的源头，许是早在十一年前就已埋下：

他当如何自处？又当如何面对这个早已面目全非的世间？

前路茫茫，钟鼓余音，还在天地间幽幽回荡，为死去的帝王哀鸣着，又仿佛在为新生的野心敲响着丧钟。

许久以后。

靖和六年，二月二，龙抬头。

晨曦初露时，礼官唱喏声穿透寒雾：

“景——华——元——年——”

年号改了。

从靖和到景华，读音相似，却以血洗宫闱而铺就的易代。

民间茶肆里，老者们围着说书人窃窃私语，说那夜昭京的大钟响了二十七声，第二日便见羽林军换防，宫门紧闭三日。再开时，龙椅上坐的已是另一个人了。

前太子李澜，该称“监国殿下”。

他尚未正式登基，明黄袍服已经上身，玉玺在手，朝会时文武百官伏拜的也只有一人。

紫宸殿。

李澜撤去了所有繁华的装饰，说要返璞归真，装潢布置极简。

要说唯一的装饰物便是赫连漠的那把弯刀，宫变之时，赫连漠死在贺子衿手中，刀就落在了他手里。

“殿下，”内侍轻手轻脚地前来通报，“苏皇后来了。”

只见苏墨言端了盏参茶进来，她一袭天水碧的宫装，发髻简单绾着，别着一支白玉簪。

李澜轻轻握住她的手：“墨言，手怎么这样凉？”

她将参茶握在手中，浅笑道：“刚去了赵太后那边，被大骂了一通，她不愿迁居万寿宫，亦不愿做太皇太后。”

“这可容不得她愿不愿意。赵氏年事已高，神志不清，需要静养。除了太医和送饭的宫人，谁也不许进出。”

这是要将太后幽闭了。

“天道好轮回啊。”苏墨言点了点头，又问，“赫连明月呢？北戎使团全军覆没，赫连漠死在大昭，北戎王赫连史那岂会善罢甘休？”

“赫连史那当然不会善罢甘休，但他现在困窘的很，可没资格跟孤谈条件。”

苏墨言不解，疑惑地望着他。

“赫连姐弟入宫本就不是北戎单方面的算计，”李澜笑着笑着，笑容就变了味，多了几分残忍的意味，“早在他们入宫前，孤便通过书信的方式，已和赫连史那搭上线了。”

“孤许诺他，让赫连漠和赫连明月入宫，给他提供大昭朝堂的情报，助他将来南下劫掠。作为交换，他令赫连姐弟迷惑太后与靖和帝，助孤上青云。”

琥珀色的眸子淡了下来，苏墨言发现，她朝夕相处的夫君，神情竟出奇阴鸷。

“赫连史那以为自己在利用孤，实际上他在宫中拉拢赵太后渗透禁军，孤全都耳熟能详。孤啊，甚至暗中推了一把。”

“为何多此一举？”

“因为孤要一个‘清君侧’的理由。”李澜缓缓道，“北戎细作祸乱宫廷，勾结妖妃，弑君谋逆。看啊，多么浑然天成的罪名。赫连漠不死，孤怎么名正言顺地杀回紫宸殿？赫连明月不活着，孤又怎么跟赫连史那谈条件？”

他从不远处的瓷缸里取出一卷北戎地形图，将图纸铺展开来，直指昭戎边界的位置。

“现在，赫连漠死了，赫连明月在我手里。去岁北戎同西羌交战，还遭了白灾，牛羊冻死三成，开春急需粮食。赫连史那若想救他女儿，若不想部众饿死，就只能坐下来，跟孤好好谈谈。”

苏墨言漠然地点了点头：“夫君好手段。唯有一事……”

“但讲无妨。”

“您也要对陈君竹动手？”

李澜沉默了。

他踱步许久，才疲惫地开口：“墨言，你想想看，李牧之误国已久，孤好不容易才夺回了这个权位，不能再有任何变数。”

“他不过是个小小幕僚，活着，就是变数？”

“他现在已经倒戈向帝青了。”

发现自己语气太重，李澜又补充道：“君竹是孤少时最好的朋友，我们一起读书习武，发誓要一块匡扶天下。待他清醒过来，若同意为孤做事，孤自然可以不杀他。”

不一会儿，他眼神逐渐转冷：“但他若执意站在帝青那边，便是孤的敌人。”

苏墨言不再多言，她想起与李澜成婚当夜，这个落魄的中年人对她说：墨言，将来我若为君，定要让这天下海晏河清，百姓不再受苦。

彼时的李澜眼里有光。现在，那光还在，却冷得像冬日寒星，照得人心底发凉。

“澜，”她轻声唤他旧时名字，“你会是个好皇帝吗？”

“孤会。”

他说，语气笃定：“孤会整顿吏治，减轻赋税，并且开通往西的商路，让大昭国富民强。孤会做个比二弟和阿青都更好的皇帝。”

殿外，新帝登基的礼乐声又起，便是新朝的第一个大朝会了。