圣旨是紫苏送来的。

季祈安正在廊下翻书，左手翻页，翻得很慢。慕容璟和坐在她旁边，手里端着一盏茶，茶已经凉了，她没有喝。白芷和姜若棠在院子里摆弄药材，一个在挑拣，一个在研磨，药香弥漫了整座院子。桃子已经摘完了，桃树的叶子开始发黄，风一吹，簌簌地落了几片，落在青砖地上，落在石桌上，落在季祈安翻开的书页间。

紫苏走进来的时候，手里捧着明黄色的圣旨，身后没有跟人，一个人来的。她站在院门口，看着院子里的这些人——季祈安坐在廊下，慕容璟和坐在她旁边，白芷和姜若棠蹲在药架旁，几个人有说有笑的，像是在过寻常日子。紫苏站在那里，忽然觉得不忍心走进去。这道圣旨一下，寻常日子就过不了了。但她还是走进去了。

“二姑娘。”紫苏的声音很轻。

季祈安抬起头，看见紫苏手里的圣旨，放下书，站起来。慕容璟和也站起来，白芷和姜若棠停下手里的活，院子里安静了下来。

紫苏展开圣旨，声音不大，但每个字都很清楚。“奉天承运，皇帝诏曰：季氏祈安，忠勇兼备，德才无双，护驾有功，救社稷于危难，挽狂澜于既倒。特封镇国护安大人，位仅在皇帝之下，万人之上，赐金印紫绶，统摄朝政，协理天下。钦此。”

院子里安静了一瞬。风从墙头吹过来，桃树的叶子沙沙地响，又落了几片。

季祈安站在那里，看着那道圣旨，看了几息。她没有跪。紫苏没有让她跪。这道圣旨与其说是旨意，不如说是一封信——一封沈惜枝写给她、却不敢亲自送来的信。

季祈安伸出左手，接过圣旨。“知道了。”她的声音很平静，平静得像在说一件再寻常不过的事。她顿了顿，又说：“替我转告陛下，让陛下放心，我说的，会做到。”

紫苏看着她，嘴唇动了一下，想说什么，又咽了回去。她点了点头，退后一步，朝季祈安行了一礼。动作很标准，礼数很周全，但弯下腰的那一刻，她的眼眶红了。

“季大人。”紫苏的声音很轻，“奴婢告退。”

她转过身，走出了院子。脚步很快，像是在逃。季祈安站在廊下，看着紫苏的背影消失在院门口，看了很久。手里的圣旨沉甸甸的，金印紫绶，位仅在皇帝之下。她低下头，看着那道圣旨，看了很久，然后把它放在桌上，重新坐下来，拿起书，继续翻。左手翻页，翻得很慢。

慕容璟和在她旁边坐下来，端起那盏凉透了的茶，喝了一口，放下。她没有问什么。白芷和姜若棠对视了一眼，也没有说话。两个人蹲下来，继续摆弄药材，一个挑拣，一个研磨，药香又弥漫开来。

桃树的叶子还在落，一片一片的，落在青砖地上，落在石桌上，落在季祈安翻开的书页间。她拂去书页上的落叶，继续翻。风从墙头吹过来，凉丝丝的，带着秋天的味道。

分隔线——

佑平十六年，秋。

长安城的银杏黄了。丞相府门前的巷子里，两排老银杏落了一地碎金，铺得整条巷子像是撒了金箔。风一吹，叶子簌簌地飘，像是下了一场金色的雪。司天台的院子里，药炉还在，晾药材的架子还在，厢房的门开着。浑仪和简仪搁在台上，很久没有人动过了，铜面上落了一层薄薄的灰。从前那里总是有人进进出出的，现在没有了。

这一年，九州国当今女皇沈惜枝不顾满朝文武大臣的反对，执意将年号改为“祈安”。朝堂上炸开了锅。礼部尚书跪在殿中，声泪俱下地劝谏，说年号乃国之根本，岂能如此儿戏。御史中丞说陛下此举有违祖制，请陛下三思。连太后都派人来劝了。沈惜枝不听。她坐在龙椅上，冕旒垂下来，遮住了她的眉眼。她只说了一句话：“朕意已决，不必再议。”满朝文武面面相觑，再也没有人敢说话。

祈安二年，春。

长安城的银杏又绿了。沈惜枝不理朝政，整日把自己关在御书房里，迷恋道术丹药。丹炉从早烧到晚，符纸贴满了墙壁，道经堆了满桌。奏折积了厚厚一摞，落了一层灰，没有人批。大臣们在殿外跪了一排又一排，恳请陛下临朝听政。沈惜枝不见。谁来都不见。

紫苏站在御书房门口，看着那扇紧闭的门，站了很久。她深吸一口气，推开门。

殿里烟雾缭绕。沈惜枝坐在龙案后面，面前摆着丹炉和符纸，手里拿着一卷道经，正低头看着。她穿着一身玄色的道袍，头发用木簪束着，没有戴冠，没有穿龙袍，整个人看起来不像皇帝，倒像是一个修行的道人。案上的奏折堆了厚厚一摞，落了一层灰。丹炉里的火苗跳了跳，把她的脸照得忽明忽暗。她的脸色很差，苍白里泛着青灰，眼窝深深地陷下去，颧骨凸出来，整个人比两年前瘦了一大圈。

紫苏站在门口，看着沈惜枝这副模样，心里像是被人攥住了一样。她张了张嘴，想说什么，又咽了回去。她站了很久，久到丹炉里的火苗跳了好几下，久到案上的符纸被风吹起来，飘到了地上。

“陛下。”紫苏终于开口，声音很轻，轻到像是在试探什么。

沈惜枝没有抬头。