边城的黎明，天色是一种掺着灰蓝的惨白，仿佛永远也洗不净的旧帛。稀薄的晨光勉强勾勒出凛鸦城锯齿状的城垛轮廓，空气里弥漫着一种冻土与寒霜特有的清冽，却又被一种无声的、绷紧的压抑感所充斥。
正北城门外的空地上，已然肃立着一支百人规模的队伍。他们身着维尔尼亚领特有的深蓝近黑制式冬季骑装，外罩锁甲或镶钉皮甲，呼吸在寒冷的空气中凝成团团白雾。每一张面孔都紧绷着，眼神锐利，紧握缰绳或武器的手稳定而有力，如同蓄势待发的狼群，在寂静中酝酿着力量。虽无人交谈，但那整齐的队列、挺直的脊背，以及装备摩擦时偶尔发出的轻微金属声响，无不透露出这是一支训练有素、精力充沛的精锐。
过早的时辰让街道上只有零星早起的行人，他们无不驻足，向这支罕见的集结队伍投来好奇与探究的目光。对于边城居民而言，如此规模的正式列队出征或迎接，也是不多见的光景。
不断有后续的护卫小跑着赶来，迅速融入阵列。在这片深蓝色的海洋中，有两抹身影格外醒目。艾拉·维里迪斯与菲奥娜·法比安并未直接汇入主队，而是勒马立于队列侧后方。艾拉一身剪裁精良的深色高阶骑士服，衬得她身形愈发挺拔，墨色长发披在肩后，几缕碎发拂过她冷冽的侧脸，灰色的眼眸望着北方，沉默得像一尊冰雕。而她身旁的菲奥娜，则是一身耀眼的白底红纹骑装，银白微卷的长发肆意披散，她嘴角噙着一抹玩味的笑意，暗红色的眼眸懒洋洋地扫视着四周，仿佛这场严肃的集结于她不过是一场有趣的戏剧开幕。
一阵略显沉重的马蹄声传来，是“冰狼”。她骑着一匹北境特有的、矮壮结实的草原马，身着厚重的毛皮与皮革混制的蛮族服饰，脸上带着风霜与野性的痕迹。她路过艾拉与菲奥娜时，目光与艾拉短暂相接，微微颔首示意。艾拉也礼节性地点头回应，随即移开视线，重新望向前方。
这个细微的互动却被菲奥娜精准捕捉。她极其不屑地从鼻腔里发出一声轻哼，嘴角向下撇了撇，毫不掩饰其中的嘲讽与不悦。
最后出现的，是莉亚娜·维尔尼亚伯爵。她今日未乘马车，而是亲自骑着一匹神骏非凡、毛色光亮的纯白色?安达卢西亚马。她穿着一身设计考究、兼具优雅与实用性的深蓝色骑装，外罩一件绣有维尔尼亚家族徽记的厚绒披风，金发一如既往地编结了一部分，剩余如瀑般垂下。她的目光锐利而坚定，直视前方道路，路过艾拉时，眼角的余光极快地扫过，像是在进行最后一次无声的确认。
队列早已为她让开一条通道。莉亚娜策马穿过肃立的护卫们，艾拉、菲奥娜以及冰狼等人随即无声地跟上，融入她的后方。整个队列如同一个整体，流畅地转向，面朝北门外那片苍茫未知的冻原。
一位鬓角染霜、神色坚毅的老骑士长——他身后是数名同样装束精良的高阶骑士——在与莉亚娜交换了一个眼神后，得到默许。他环视全场，声音洪亮地开始下达指令：“长枪前列！弓手居中！骑兵两翼散开！保持间距，缓速前进！”
队伍在他的指挥下，开始如同一个苏醒的钢铁巨兽，缓缓向北推进。马蹄踏在冻土上，发出沉闷而有节奏的声响。
然而，前行不过数十米，整个队伍却像被无形的墙壁挡住，诡异地骤然停滞下来。
“怎么回事？！为何停下？！”老骑士长勃然怒吼，但他的斥骂声在看清正北方景象时，也戛然而止。
只见远方那无尽的白茫茫地平线上，一团巨大、蠕动着的黑影正朝着边城方向压来！那显然是一支规模不小的队伍！
所有前排的骑士和护卫们都面面相觑，脸上写满了惊愕与茫然，完全不清楚这突如其来的状况。
莉亚娜极目远眺，凝神细看片刻后，脸色瞬间变得无比凝重。她猛地一勒缰绳，高声下令，声音穿透寒冷的空气：“撤回！全体撤回城门外高地待命！”
命令来得突然，队伍出现了瞬间的迟疑和骚动。老骑士长率先反应过来，立刻用更大的声音重复着命令：“快！执行命令！撤回高地！”
后方不明所以的士兵们虽然困惑，但长期的训练让他们选择了服从。队伍开始有些混乱但迅速地后撤。
冰狼脸上写满了不可置信，她反复望向那支越来越近的队伍，试图分辨什么，表情复杂至极。她看向莉亚娜，眼中带着询问。
莉亚娜也在观察她的反应，在确认她似乎同样震惊且不知情后，才沉声低语：“首领阁下，情况未明，先随我后退，以确保安全。”
冰狼眉头紧锁，最终沉重地点了点头，随着莉亚娜一同后撤。
队伍迅速撤至城门附近的一处地势略高的坡地，并重新整队。老骑士长指挥长枪手在前方结成简易拒马阵线，弓手于坡上就位，骑兵则在两翼游弋警戒。艾拉与菲奥娜等高阶骑士位于莉亚娜身侧稍前的位置。
居高临下，艾拉才看清，那支逼近的队伍显然是由蛮族战士组成，远远便能听到他们喧嚣的叫喊声，隐约可见旗帜上飘扬着部落的图腾，但那氛围绝非友好。
菲奥娜脸上已彻底变成了看好戏的兴奋神情，她压不住上扬的嘴角，目光饶有兴致地在莉亚娜、冰狼以及远处那支蛮族队伍之间来回扫视。
就在这时，一名护卫气喘吁吁地骑马飞驰而来，他厉声禀报：“殿下！东、西两侧城门外发现蛮族队伍正在缓慢靠近！意图不明！卡珊德拉大人已带领一队护卫赶赴东门，她命我即刻禀告您！”
莉亚娜的目光再次投向正面那支越来越近的蛮族主力，眼神冰冷。三面被围，这绝非善意来访。她眉头紧蹙，脸上第一次清晰地浮现出被冒犯的怒意，那是一种属于统治者的、不容挑衅的威严。
但下一刻，那怒意便被迅速压下，她脸上重新挂起了那副标准而疏离的微笑，转向菲奥娜：“法比安阁下，情况你也听到了。事态紧急，西门空虚，还需请你带领一队精锐护卫，前去支援驻守。”
菲奥娜的表情立刻垮了下来，写满了不情愿。她直视莉亚娜，神态倨傲：“伯爵殿下，本王可不是用来看门的。”她甚至挑衅般地挑了挑眉。
莉亚娜笑容不变，语气依旧平稳，却透着一丝不容置疑的冷硬：“法比安阁下说笑了，自然不只是守门。”她的眼神倏地锐利起来，掠过一抹冰冷的杀意，“若西门的蛮族胆敢越界半步……阁下可自行决断，格杀勿论。”
菲奥娜歪着头，似乎权衡了一下“北门看戏”和“杀戮”哪个更有趣些，但脸上依旧是不情不愿。
莉亚娜看着她，忽然放缓了声音，补上一句，话语轻却带着奇异的重量：“待此事了结，阁下若有所需，我力所能及之内，无不应允。”
这句话如同钥匙，瞬间打开了菲奥娜眼中的兴奋之门。她猛地回头看向莉亚娜，脸上绽放出一种巨大而炽热的、志在必得的狂喜笑容，她猛地一抖缰绳，带着她那几名白狮家族的精锐骑兵，以及一队被指派给她的边城护卫，风驰电掣般向西门方向冲去。
莉亚娜的目光重新回到正面战场，用清晰而冷静的声音对身侧的艾拉下令：“艾拉，你即刻赶往东门，协助卡珊德拉稳定局势。若有异动，及时回报。”
“是，殿下。”艾拉领命，没有丝毫犹豫，调转马头，策马扬鞭，身影很快消失在东边的尽头。
此刻，正面那支蛮族队伍已然逼近到数十米外，停了下来。他们约有百余人，装束杂乱却充满野性，皮毛、骨饰、粗糙的铠甲混搭在一起，脸上大多涂着油彩，眼神狂野，挥舞着战斧、长矛等武器，发出毫无纪律性的嚎叫与鼓噪，与维尔尼亚军阵严整的肃穆形成了鲜明对比。
冰狼看到那些熟悉的面孔，神情稍缓，正欲策马上前，却被莉亚娜出声制止：“首领阁下！且慢！您的部众未得号令便如此阵势兵临城下……恕我直言，此刻贸然上前，恐有性命之危。”
冰狼闻言一脸匪夷所思，那是她的族人，她怎会有危险？“伯爵殿下过虑了，我去去就回。”她压抑着激动与一丝被质疑的不快，催马前行。
然而，她刚出阵列不过数米——
咻！
一支利箭破空而来，带着尖啸，狠狠地钉在她马蹄前的冻土上！箭尾兀自颤抖不休！
冰狼的脸色瞬间剧变，震惊、愤怒、难以置信交织在一起！
“我才离开几日！你们就不认得我了吗？！”她朝着对面的人群怒吼，声音因愤怒而微微颤抖。
蛮族队伍中一阵骚动，有人认出了她，发出惊呼：“首领！是冰狼首领！”“她还活着！”
一些人激动地想要冲出阵列迎向她。
就在这时，一个洪亮、粗暴、充满戾气的声音从蛮族队伍中炸响：“我看谁敢过去？！”
人群应声分开，一个极其魁梧的身影策马而出。他有着北境蛮族典型的雄壮体魄，满脸横肉，一道狰狞的疤痕从额头划至下颌，几乎毁掉了他的一只眼睛，仅剩的那只独眼闪烁着凶狠狡诈的光芒。他身披厚重的黑熊皮裘，裸露的粗壮胳膊上肌肉虬结，充满了压迫感。
豪克的出现，立刻让那些躁动的族人迟疑起来，纷纷退缩了回去，只剩下少数目光依旧充满担忧地望向冰狼。
“……豪克！”冰狼的声音冰冷彻骨，“你想造反？”
豪克那只独眼轻蔑地扫过身后的人群，才驱马向前几步，声音洪亮得如同宣告：“冰狼！你偷偷溜出去，我还以为你死在哪条冰缝里了！”他故意拉长了语调，充满了恶意，“怎么？迫不及待地去和敌国的杂碎私会了？！”
这话如同投入滚油的冷水，瞬间在蛮族队伍中炸开！无数道目光猛地射向冰狼，充满了震惊、怀疑与愤怒。
“谈判结果早已公布，维尔尼亚伯爵已是我族盟友！”冰狼强压着滔天怒火，试图解释，“我派出的信使无故失踪，我才亲自……”
“狗屁盟友！”豪克粗暴地打断她，声音更加聒噪，“你们谈判完回来的路上就遭遇了边城狗贼的伏击！死了多少兄弟！冰狼！你还要自欺欺人到什么时候？！”
他的话极具煽动性，立刻引来了身后族人们愤怒的附和声。
冰狼眼中的怒火再也无法抑制，她猛地拔出腰间的战斧，指向豪克，怒吼道：“闭嘴！一定是你暗中挑拨离间，残害同胞！我派出的信使是否被你的手下所杀！？你竟敢在此忤逆！谁才是部落的首领？！”