程老御史为官数十载，根基深厚，这八十大寿，京安城里有头有脸的人物几乎倾巢而出。

前厅此刻可谓是花团锦簇、热闹非凡，好些高官世族、皇亲国戚都携着家眷前来祝寿。

“户部尚书萧大人到。”

萧铭今日穿得素净，刚迈进门，便有人迎上来寒暄。季珩跟在她身后半步，眉眼低垂，嘴角带着温良无害的笑。

“这位便是季大人吧？”有人见着萧铭的面子，同他拱手。

季珩立刻回礼：“下官季珩，久仰大人。”

对方笑了笑，名帖递得客气，眼神却很快从他身上掠过去，又同萧铭说起盐税、秋粮，还有户储局的账册。

季珩也不恼，陪着站了一会儿，等萧铭被几位大人请到屏风后说话，便识趣地退开。

前厅很热闹。

那些世家大族的公子哥们聚在一起，高谈阔论着哪家的马好、哪家的弓强，还有百花楼新到的姑娘。那些文官们则三五成群，摇头晃脑地品鉴着送来的字画。

而季珩所到之处，那些人要么是将他当成空气，要么是不动声色地转过身去，移开步子。他在前厅兜了两圈，连个能说得上话的人都没找到。

他无奈地停下脚步，低头看了看自己的手，忍不住自嘲地笑了一声。自己怕不是魂魄离体了？要不然，这满屋子的大活人，怎么都跟瞎了眼，看不到他似的？

季珩扫了一圈四周，趁着没人注意，悄无声息地绕过回廊，向后院走去。

程府的庭院，与主人的性格如出一辙。花木被修剪得棱角分明，草间没有一片落叶，连道上铺就的石砖都横平竖直，严丝合缝。

季珩闲适地背起双手，信步走着，云白的衣角在秋风中轻轻翻飞，仿佛不是偷溜进别家的后院，而是在自己家一般自如。

不知不觉间，他来到了一座假山下，那假山堆叠得颇为独特，山根和山顶都收缩得很窄，中间却宽阔厚重，像个巨大的陀螺，仿佛随时都会倾覆。

“季大人。”

一个沉稳冷冽的声音忽然响起，“家父的寿宴在前厅，你走错地方了。”

季珩转过头。

只见另一侧，一个身影缓步走来。

那人身形修长，脊背笔挺，假山的阴影斜斜地落在他身上，将那张棱角挺阔、倨傲不群的脸映得晦暗不明。

“程大人。”

季珩笑了起来，“前厅人多眼杂，空气也污浊得很，哪比得上程大人这后院清幽雅致。”

他上前一步，微微拱手：“季某初入仕途，不懂规矩，以后许多事还要仰仗程御史多多照拂。”

“御史台的法度，照拂不了攀附钻营之辈。”

程沧皱了皱眉，低声道：“你身上这件官袍是怎么来的，本官心知肚明。劝你莫要再往前凑，到时候连怎么死的都不知道。”

季珩听着这番毫不留情的警告，只轻笑一声，又向前逼近两步，站到了程沧的面前。

“程大人此言差矣。”季珩微微仰起头，“下官是个生意人，讲究的是富贵险中求。”

“若是不往前凑，怎能让程大人感受到下官的…诚意呢？”

话音未落，一份极重的厚礼，毫无预兆地抵在了程沧的胸口上，那力道之大，竟将那挺拔如松的身姿都压得晃了晃。

程沧心口一沉，咬着牙道：“你胆子也太大了，你可知外面有多少人？”

季珩反而借势又贴近了半寸：“外面宾客满堂，高朋满座。可偏偏…没有一个人知道程大人想要的是什么……”

“除了我。”他侧过头，嘴角勾起一抹弧度。

程沧的瞳孔一缩，猛地伸手，扣住了季珩的手腕。

“你当真以为我不敢办你？”

“下官惶恐。”

季珩垂下眼帘，“下官不过是一介微不足道的商贾，生死荣辱，全捏在大人手里……”

程沧深深地看了他一眼，松开了手，后退半步，走出了假山的影子。

“前厅要开席了。”

他转过身，深吸了一口气，再次恢复成了那个铁面无私的御史中丞：“记清楚你的身份，季珩。”

说完，他拂袖而去

季珩理了理微乱的衣襟，对着那个已经空无一人的方向，长揖及地：“多谢程大人提点。”

……

前厅，丝竹管弦之声不绝于耳。

正中央的戏台上，京安城里最红的戏班子正在咿咿呀呀地唱着贺寿的折子戏。

几十桌席面已经铺开，珍馐美味如同流水般端了上来，香气四溢。

季珩的位置在进门处。紧挨着廊柱，离尊席远得不能再远了。桌上虽然摆着和前排一模一样的酒菜，可周围坐的都是些品级不高的属官，大家面面相觑，谁也不认识谁，只是客客气气地点了点头，交换了名帖。

季珩在那不起眼的位置上坐下。下人为他斟了一杯茶，他双手接过，谢了一声。

就在这时，大厅外传来一阵骚动。

“老寿星到了！”

“程老御史来了！”

程老一身暗红色的寿字纹锦袍，在长女程渝的搀扶下走进了大厅。

霎时间，满堂的宾客纷纷起身，像潮水一般涌上前去，将程老御史团团围在中间，作揖的作揖，贺寿的贺寿，各种吉祥话此起彼伏。

“祝老太爷福如东海，寿比南山！”

“程老御史您这气色，真是越活越年轻啊！”

“程大人精神健旺，真乃我大玄之福！”

贺声一层叠一层，把程老堵在门口，几乎寸步难行。程渝一边替父亲道谢，一边小心翼翼地护着他，慢慢地往前挪动。

人群簇拥着程老，一边在前头艰难地散开，一边又在后头迅速地合拢，像一个缓慢移动的圆阵。