三月初三，上巳佳节。
往日里庄严肃穆的天子学宫，今日也卸下了几分威严，换上了一派节日的喜庆与喧嚣。宫墙内外，早已被学子们用五色彩绸和初绽的春花装点得焕然一新。
辰时未至，门前的广场已人头攒动，执事们忙得脚不沾地，一会儿核帖子，一会儿引车马，生怕一不留神便怠慢了哪家贵人。
“哟，这不是吏部的王侍郎么？”
一个身形微胖的官员刚下马车，远远瞧见熟人，立刻满脸堆笑地迎上去，“王大人今日面色红润，想必令郎在学宫里，又得夫子夸赞了吧？”
王崇抚了抚短须，笑得矜持：“李大人谬赞，犬子顽劣，能按时交课业便谢天谢地了。倒是令公子，听说前日武试拔了头筹？”
“哪里哪里。”李大人连连摆手，嘴角却忍不住上扬，“小儿不过一身蛮力，哪里比得上令郎这般文采出众，将来说不得要入翰林，为陛下分忧呢！”
旁边几位官员听见“翰林”“武试”几个字，也都慢慢围了过来，互相攀谈起来。
要知道，能将子弟送入天子学宫的，无一不是朝廷重臣、世家望族。这些大人们平日里政务繁忙，许多人甚至分处南北，难得有机会相聚。
而每逢上巳佳节，学宫便会对外开放一日，准许长辈持帖入内，与学子一同踏青赏春。这名头不可谓不雅，只是这游园之人，究竟几分心思在赏花，几分心思在听风，尽在不言之中。
不多时，一辆马车缓缓停在宫门一侧。那车看着不张扬，车壁却打磨得乌亮，连车辕处用的都是做旧的银扣，处处见得出讲究。
车帘一掀，先下来的是一位中年文士。他身姿挺拔、面容儒雅，眉眼不算凌厉，却有一股不怒自威的气度，叫人不敢轻慢。
方才还在叙旧的李大人眼睛一亮，立刻迎上去，长揖及地。
“哎呀，是苏尚书！下官给尚书大人请安。”
这三个字一出，周围人便都动了。
“见过苏大人，大人气色真好！简直容光焕发！”
“苏大人百忙之中还能亲至，真是爱子情深。”
“苏夫人也安好。”
一旁，苏夫人扶着侍女的手下了车。她气质温婉，举止从容，见众人行礼，便微微颔首，笑意得体。
她身后，还跟着一个十岁出头的小男孩，一落地便仰着脸四处张望，两只大眼睛忽闪忽闪。
“这位便是小公子吧？”
有位瘦高官员立刻笑道，“瞧这眉眼，真是玉雪可爱。尚书大人与夫人风采夺人，难怪府上两位公子都这般出众。”
苏杞被夸得扬起了小下巴，连尾巴都要翘起来了，忽觉胳膊一痛，这才后知后觉地弯腰行礼。
苏夫人收回力道，笑道：“大人过誉了，小儿顽劣，平日里没少叫人头疼。”
“哪里，哪里。”瘦高官员忙道，“小公子这般年纪，已知道见礼，足见家教。”
又有人趁势接话：“我家那逆子时常回来说，苏大公子在学宫里那可是出类拔萃，策论文章屡得夫子嘉许。”
“是啊，听说射艺也名列前茅。”
“文武皆通，果真虎父无犬子。”
苏父始终神色淡淡，只偶尔颔首，并未停下脚步。旁人若识趣，原该就此打住。
可苏父乃吏部尚书，百官升降、品秩考评、调任去留，都绕不过吏部这道门槛。谁不想趁着这难得的机会，多探一探口风？
果然，没走几步，便有人压低声音问道：“苏大人，下官近日听闻，朝廷有意在户部之下特设衙署，专司筹备新政。下官手底下有几个脑子活泛的后生，不知……”
“诶！这话是能乱打听的吗？”
不等苏父开口，王崇已板起脸，“要从哪几个部里抽调人手、定下多大的品秩，上头连条陈都还没批呢，你这会就把人往上凑，未免也太心急了些。”
周围的人眼神立刻变了。
王崇是吏部左侍郎，他既然敢在本部尚书面前开口，所言定然不虚。
“条陈还没批”，意思是条陈已经递上去了；“从哪里抽调人手还没定”，意思是抽调建局已是板上钉钉。“新政”二字尚未落地，王崇这话已替它添了八九分实。
有人悄悄松了口气，有人嘴角已忍不住上扬，连原本拘着的站姿都松了些。
“是极，是极。”那位官员眉眼舒展，“谁不知苏大人为官清正，举贤不避亲仇，朝中上下，不知多少人感念大人的知遇之恩呐！”
他特意加重了“知遇” 二字，那暗示再明显不过。
苏父终于停下脚步，他没有回身，只侧过半边脸，目光从那官员脸上扫过，又落到王崇身上。那眼神没带半分怒色，却凉得人骨头缝都发紧。
“陛下未明示之前，诸位还是少些揣测为好。”
王侍郎立刻拱手：“是，下官多嘴了。”
那位官员也忙退了半步：“苏大人教训得是。”
苏父没再多说，牵着夫人往学宫里走。
苏杞仰头看了看父亲，又回头看了看那群正互相挤眉弄眼的大人，小声问：“爹爹，他们是不是惹您不高兴了？”
苏夫人轻轻捏了捏他的手：“小孩子家，别乱问。”
苏杞撅了噘嘴，很快又被前方的彩绸吸引了目光。
跨过大门，外头的喧嚣被宫墙隔去几分。
执事在前引路：“苏大人，低斋学子今日皆在学宫中央的草坪。东侧演武台是武道学子切磋之处，西侧清溪边设了曲水流觞，供文科学子谈玄论道。”
苏杞一听“曲水流觞”，眼睛立刻亮了：“真能让杯子顺着水漂吗？”
“自然。”执事道，“小公子若喜欢，待会儿可以去瞧瞧。”
苏杞张望了一下，指着一旁的花墙小道：“是往那走吗？”
执事被问得一笑：“那里是兰芷轩。”
他看向苏父苏母，“地坤学子在内展示舞艺琴技，苏大人苏夫人若是有意，可前往赏花。”