讲堂里静了一会，讨论声慢慢响起。

而苏桁与程沧隔案相对，都没有动。

一张白纸横在二人中央，谁先开口，便要礼让，而谁先落题，便占优势。一言未出，二人已在方寸之间过了一招。

半晌，苏桁像是终于熬不住这沉默，轻叹道：“学长，你这架势，是等我招呢？”

程沧面无表情：“若是审案，你此刻该站着。”

苏桁一怔，旋即失笑，他将身子往后一靠：“那便不劳学长动刑，我自己交代。”

“这个‘学’字，看似简单，实则包罗万象，为学之方、求索之道、治学之境，皆可入题。”

苏桁抬起手，随意点了点桌面，“再往外放，还能论百工技艺、天地至理，凡有传承处，皆可谓学。”

程沧眼里掠过一丝惊叹。

“不错。”他点了点头，“此题若要面面俱到，反倒空泛，不如就框出一处，往深里谈。”

苏桁沉吟片刻，指尖轻轻摩挲着袖口。

他能感觉出来，自己和这位程学长，无论性情、做派还是看事的角度，多半不在一条路上。若选个太贴近自身的切口，难保不因观念相左争个面红耳赤。

既如此，不如挑个足够大的题目，宏大处易找共识，也好藏私心。

“学长所言极是。”苏桁坐直了些，“夫子方才说，这课业练的是求同存异。不如权当你我二人已在国子监任职，今日便奉命共同商议，这学制究竟该如何立，最终又要教出什么样的人，如何？”

程沧没有立刻应声。

他看着苏桁，思忖片刻，缓缓点头：“可。”

苏桁心中一喜，便要伸手去拿笔。

程沧先一步按住笔杆，两人的指尖隔着一寸停住。

“可议，不代表可写。”程沧抬头看他，“未成定论前，不可落字。”

苏桁收回手，慢悠悠理了理袖口。

“那便请学长先说吧。”他微微一笑。

程沧思忖片刻，稳稳道：“依我之见，朝廷办学，首在塑造。”

“蒙童少年，如未经雕琢的原石。书院、师长，便是这砥砺之器，导其心性、正其品行，方能将这原石，磨成美玉。”

苏桁听着，心里暗暗撇嘴。

不愧是夫子的得意门生，这话简直像是从圣贤书里搬下来的，工整、周正，也……毫无新意。

他眉头轻轻一挑：“学长以玉石为喻，甚为精妙，可却暗含前提。”

“那便是，这蒙童原本就得是块玉才行，若天生只是顽石呢？磨得再细，磨成了粉，也成不了玉。”

程沧并未急着反驳，他用指尖按住宣纸边缘。

“美玉只是取象，并非实指。”

他缓缓道来，“人有天资高低，性情缓急。温润者可为佩玉，坚硬者可为基石，粗粝者可铺路，沉厚者可筑墙。”

“教书育人，不是拿一个模子去套所有人，而是让人知道自己长在何处，又能用在何处。”

苏桁眼底的笑意淡了些，这人比他想的难缠。

若换成玄珉，早顺着“玉石之别”被他绕进天赋论里；若换成顾炎，怕是要拍桌说一句“石头就石头，能砸人也算有用”。偏程沧不急不躁，将“成玉”改作“成器”，把路铺得更宽。

苏桁盯着程沧看了一会儿，从那滴水不漏里，捻出一条缝来。

“那我斗胆问一句，这块料成了材，最后要给谁用？”他身子微微前倾，“给朝廷，给社稷，给父母，还是给学子自己？”

“自然是各有取舍。”

程沧坦然迎着苏桁的目光，“若志在天下，便可学以报国，为君分忧。若欲尽孝于亲，便可承欢膝下，侍奉晨昏。若只求修身自守，独善其身亦无不可。”

“只要凭所学寻得自身价值，实现心中抱负，无论大小，皆不算辜负。”

这话说得太周全，苏桁一时竟没寻到破口。他看着那张端正得近乎死板的脸，心中忽然生出一点不服气。

实现抱负，说得轻巧。

像一个从未被泥水溅过的人，站在岸上对水里的人说，只要奋力游，总能抵岸。

苏桁眼神一点点冷下来：“学长当真觉得，这世间人人都有机会实现抱负？”

“史书之中，才高八斗而报国无门者少吗？寒窗半生，最后困死乡野者少吗？他们不曾苦学、不曾修身、不曾有抱负？”

他一句比一句快，坐在旁边那一组忍不住侧目。

“不尽然。”程沧皱了皱眉，“世事无常，怀才不遇者自古有之。正因如此，朝廷办学才更应减少遗珠……”

“怎么减少？”

苏桁打断他，“让人人都能金榜题名，人人都能得偿所愿？”

程沧抿了抿嘴，脸上终于露出几分不悦。

苏桁伸手点了点脚下：“学长，恕我直言，我们站的这座学宫，本就把大多数人挡在了门外。”

“我朝律例，天子学宫只收皇室宗亲、勋贵子弟、重臣嫡系。仅此一条，便拦住多少人？他们纵然真是块好料，却连打磨的门槛都摸不到，学长所谓的办学之本，又从何谈起？”

“朝廷办学，又非只有天子学宫一处。”

程沧声音沉了些，“各州府皆有官学、社学，民间也有书院。科举取士，更是面向天下，不问出身。寒门子弟只要肯下苦功，并非没有出路。”

“呵，学长你扪心自问，他们的机会，和我们的机会，一样吗？”

苏桁抬手指了指程沧，又指了指自己。

“学长出身清流世家，令尊官拜御史中丞，你自小读什么书，见什么人，哪一样不是旁人求都求不来的？至于我……”

“我苏家，原也算书香门第，可如今呢？”

他顿了顿，声音陡然低了下来，“家父故去，我家便再无四品以上官员在朝。我那幼弟今年原该入一斋，就因这一条规矩，被硬生生挡在学宫门外。”

“我跑了半个京安，才在城西替他寻了家私塾。便是那样寻常的书院，也因报名晚了，险些没了名额。”

苏桁轻叹一声，“我弟弟好歹还有几分苏家的旧情可用，那些什么都没有的孩子呢？”

程沧搭在案上的手指忽然收紧，眼中第一次露出复杂的神色。

“天子学宫里，名师济济，藏书如海，讲究寓教于乐。这里的学子可以试、可以错，可以慢慢找自己擅长什么。毕业后甚至不必同天下人挤科举那条窄路，便可直接出仕，前程似锦！”