姚锐摇头，踟蹰着说：“不是……我看他们做的是小本生意，不好去麻烦。起步就要十万呢，当年置办的一千多万又收回去了，我总不能再向爹娘要钱……”

他这几年装柔弱倒是越发擅长了，得饶人处且饶人，该装还是得装。

“你做的也是小本生意，不容易。”姚镇叹了口气，把箱子合上，“我给你四十万两。我手下有个香粉铺子，一年盈利十万，地段不错，转卖能出五十万，就当是折价给你。抵我父王和弟妹们的份子。”

姚锐抱着猫，终于释然地笑起来，伸手把箱子重新打开，从中找出来一张空白的信券，递给姚镇，看着他签了下来：“那就多谢大哥了。我还要去找爹娘，先行一步。”

中用那才叫大哥。

信券在律令上的作用很模糊，一般是临时拿不出来足够的钱才签一张，上面能押金银，也能押房产。

但是大家真借贷的时候都是签债券，或是契约书，很少有人用信券。

若是签定房产，只要执有信券的一方到户部商司兑现即可。

“拿去烧掉。”姚锐把那个装着一堆废纸的箱子信手一扔，纸张零零落落飞了一地，自己迅速宽衣进了浴桶。

婢子迅速收拾好地上的东西，一起抬出去烧了。

班家弄的裁纸机相当好用，不到半天就在钱庄里造出来一堆假信券。

他可是花了两天才让人把契约书全部伪造完毕。

“一回来就要泡澡啊？”姬开抱着孩子进了房间，眼见着屏风后影影绰绰的人影，忍不住笑了一下。

小案上放着什么东西。

他走近了一点，把那东西拿起来，发觉是一张信券。

“嗯，猫跑进泥地里了。”姚锐懒洋洋地回答。

玄衣不知道发什么病，半路上看见一块泥洼子，直接从他怀里跳出来跑进去了；等被苦木救出来时已经浑身脏污不堪，且还往姚锐身上蹭。

这猫儿平日里温顺粘人，根本不是这么个脾气，花色也不是黑白配。

怎么就突然性情大变。

姬开想到玄衣的脾气，也觉得怪异，可一想玉龙，又觉得不奇怪了，还开了个玩笑：“一只黑猫，一只白猫，加起来可不就是只‘乌云盖雪’？”

乌云盖雪这种猫蔫坏。

之前韩太后就养过一只，但是它除了拆宫里的摆设什么都不会，还老爱把老鼠拖到床前。姚锐养的小鸟被它扑死了三只。

太后不忍责骂，这只猫最后在姚锐十四岁那年病逝了。

“……那以后还是让它们离远点吧。”姚锐接下了笑话，并且从容地给出建议，还顺口下达任务，“把桌子上放的那张信券上，我的名字挖掉，用新浆补好。”

科举时有考生写错字，会把那一小块纸刮掉，然后迅速补好卷面。这点技术难不倒姬开。

但他不想干，于是敷衍了事：“行，银杏，我不会做这个，你帮我做一下行吗？”

银杏低头称是，从外面取来纸浆，跪坐在案前，用刀子小心地刮去那一块纸，开始填补空缺。

“再拽？”姬开拍了一下试图够自己帽子展脚的小春客的手，嗔怒地低声威胁他。

这只小手老是不老实，光是帽子腿都拽下来二十多个了。

香粉铺子顺理成章到了百安县主手里。

姚锐估计时间差不多了，便去黄家主的粮店里视察了一圈。

这粮店已经快活不下去了。

“这个月粮价这么高？”姚锐手指点着店里米筐钱的价格牌。

米三十五文一斗，粟三十文一斗，面四十文，油五十文。

一家五口一斗米不够吃一旬，一个普通民夫一天赚五十文，这么高的价钱几乎入不敷出。

“已经是低价了！”黄东家一拍手，无奈地说，“粮盟定了准价，最低都要二十五文呢。”

“你从农夫手里买下来时是什么价？”姚锐蹙眉看着来门口的招牌工，那个男人跟要进店的一个妇女说了什么，那女人非但没有进店，反而离开了，“你怎么还请赶人的招牌。”

“农夫卖米是十文一斗，上个月官府粜米是十五文。”黄东家无奈地说，“那个人不是我家招牌。是粮盟的人。”

粮盟嫌他定价低，前前后后派人来了好几次，这次想着要转行退盟，粮盟那边又不乐意了，干脆叫他生意做不下去，直接让人站门口赶客，说什么都是高价卖霉米和蛀米。

客人有那钱还不如去别的店买好米，故而生意越发惨淡。

正经商人都不会在一棵树上吊死，黄家主还有两家酒铺，好歹能撑着生意，不至于饿死。

“降价，十文一斗。”姚锐把牌子翻了个面，露出空白的那面来，开始给黄家主支招，“货从黄素和那里进。”

黄素和就是太上皇从前请来耕皇田的那夫妻俩，姚锐和姚钺都没退掉自己的田地，目前家主虽是换了人，但户里人数没有变，故而还是那十亩皇田。

“啊？王爷认识他？”黄家主有点惊讶，胡子都抖了两抖，“素和是我一个远房侄子，家无田产，如何从那里进货……”

“他在给我家耕田，每年卖皇粮，一斗定价一两银。”姚锐面无表情地抖出来了自己知道的所有信息，“平日只有趋炎附势的权贵去买，我帮你打点来，你跟普通米混在一起，说买断了他的货。”

那块地比肥田不足比劣田有余，生产的粮食其实也就一般，甚至味道还更难吃一点——姚锐还是吃过从自己家地里种出来的生菜和粟米的。

也可能是因为没有处理，全是糙米。

当然黄家的粮店敢卖一斗米一两银那就完蛋了。

黄素和还算好说话。

尤其是跟姚钺好说。他算是看着姚钺长大的，姚钺出面说了两句，便把今年的余粮几乎和盘送来了府中。

出去酿酒祭灶和第二年的种子粮，还剩三十一斗。

三十一斗就是三十一两银子。

“怎么突然要粮食……你家缺米了？”姚钺搬这两缸米搬得腰酸背痛，原地舒展了拳脚，才问姬开，“瑞瑞人去哪了？”

姬开也不知道弄这么多粮食干什么。虽然如今市价稍高，以他的俸禄还算能养家糊口。

“生米，不能吃。”他拉了一下试图扒到缸前往里看的小春客，回答姚钺，“我也不知王爷为何要买两缸米。府中存米还算富余，实在不需要再进新米。”

“是皇米。”姚钺指指那两个缸，“他让我跟家里雇农要的。”

姬开走到缸前，招呼下人拿来了个斗，从中舀出一斗来，把它递给下人，要求他们晚上端上桌子，稍思忖一下，对姚钺说：“听说近日在管粮商的事，可能要借这些皇米办事……”

皇米比凡米好卖。

尤其是十文一斗的价钱，只要吃不死人，就没人管门口造谣的人，几乎蜂拥着往黄家的粮店里挤。

粮盟管也管不住，派来的代表脸都气歪了，也没办法处理此事，只能慢慢思忖怎么破局。

正焦头烂额之际，一个年轻男人背着手走了过来，好奇地开口问。

“你站这儿做什么？”

那男人戴着乌纱帽，像是刚下朝的官员，大抵也是慕名来买米的。

代表憋了一肚子火，眼见来活，只能当能劝一个就是一个：“官人，大官人！他家的米可不敢买！不是霉米就是蛀米，十文钱能买到什么好米？依我看都是些毒米劣米。”

“十文钱能买到就不错了，我管他好米劣米。”官员纳罕地看了他一眼，反驳了一句，“我连着吃了几日，也没见有什么不好。和其他店的也差不多。”

“便宜哪有好货？官人明鉴——诶诶您别走啊！”代表看着官员要进店，更是大声劝阻，但也不敢拉人家的袖子，只好唉声叹气地退回原位。

附近有个挎着篮子的妇人指着他笑着对好友说：“看看，来买个米还能看猴戏！”

代表灰头土脸地站在原处，恨不能找个蚁穴钻进去。盟主也不准他回去，非要他待在这儿败坏人家生意，何等苦活累活。

正在伤春悲秋之际，店里传来一阵惊呼声，不少人吵着退开了，代表好不容易挤了进去看，发觉那年轻官员用手帕捂着嘴唇，不知受了什么虐；

地上有一滩暗红血迹。

代表得了千载良机，马上跳出来大喊：“这位官人定然是吃了店里的米才会吐血的！大家都不要买了！”

民众哗然变色，纷纷吵闹起来，要求店员把东家叫过来，呼声一阵高过一阵。

官员一把丢了手里的帕子。

难怪姚锐早上一直劝他喝酒，还央求他来店里一趟，合着在里头下了东西。好好好，连枕边人都算计。

简直深不可测！

黄东家很快进来了，在两个侍卫的掩护下大喊：“有人陷害我啊！快叫提察司来！”

“大家稍安勿躁，诸位可还想想，除了这位官人，还有谁曾吐了血？”黄家主挤开人群，快步走到姬开身旁，替自己开脱：“许是官人还吃了别的？”

姬开险些没翻个白眼出来，饶是如此也知道了姚锐打的什么算盘，答道：“只我夫人劝了三杯酒，吃了一点炒米，不知哪家店的货。”

其实他今早根本一口饭就没吃就被打发出来了。

一个女官从容地从外面溜达进来看热闹，快步挤开人群，蹲下身子，拾起那只帕子，拎着它向姬开展示：“你没事吃红——”

“……提察司官员来了！”姬开一把拽住她捂住嘴拖到了一边。

郦成森怎么偏偏在这个时候凑过来拆台。

锦浪轻果不其然在附近埋伏，她好不容易挤开人群，拎着令牌向大家展示了一圈，有模有样地检查了那堆血迹，顺便看了一眼还在卖的米，忽而指着那代表：“我说这些东西一点问题都没有。莫不是你蓄意构陷？”

她又指指姬开，差点没笑出来，重重咳了一下才艰难开口：“……他怕不是也是你请来的托吧。”

代表百口莫辩，只能说自己是冤枉的，不知怎的就被空口白牙定了罪，只能无助地看着姬开，反复哀求：“我真不认识这位官人，官人，您说句话啊……”

姬开没跟这群人通过气，也没个预定路线，只能自己发挥，眼珠子转了两圈，看了别人的反应，才说：“咳，我昨天在家门口看见你了，鬼鬼祟祟的，怕不是那时候就给我投毒了！”

锦浪轻迅速上手拉着那代表走了。

人群见事情了结，也哄然散开，继续干自己的事情去了。

郦成森拎着那块帕子继续兴师问罪：“你没事吃红蚨膏干什么？”

“……我说今早上那杯酒怎么那么苦。”姬开无奈至极，“你来这边干什么？”

郦成森答道：“我来这边买点炭火。快入冬了。还有，你先去找个医师吧，这东西吃了会起疹。”

“……”

姚锐到底给他吃了多少红蚨膏！

代表当然没有被押去提刑司或者大理寺，被锦浪轻扭着就回了县主府上。

“这个不行，这个不行，这个不行……”姚锐扒拉着百安县主给的一堆画像，对每一个都不甚满意，也没在乎锦浪轻什么时候回来的。

“咳，王爷。”锦云生把另外几卷画像也递上来，顺便提醒他要的人已经到了。

姚锐抬起头来，侧眼看了那代表一眼，嫌弃地说：“这个更不行！”

这人长得也就一般，到时候姚铮不满意肯定还要送回来的。

锦云生是什么眼神，这种人都能找来。

“王爷，这个不是面首。”锦浪轻尴尬地说，“是粮盟的人。”

姚锐马上扔了画像，快步走下来，俯视着代表：“你回去告诉盟主，让他给我个交代。”

他看向锦浪轻，问道：“姬子启那边怎么样？”

锦浪轻夸赞也不是，不夸也不是，不知如何作答，稍稍思索：“您计算的很精准。少监还活的好着呢。”

至于回家怎么算账，那也不是锦浪轻能考虑到的事了。

“现在加一条，让他交代一下，为什么要给我夫君下毒。”姚锐甩袖回了台上，继续翻画卷，一边抱怨百安县主，“你这什么都是，眼神比我还不好。”

粮盟那边再怎么也是商人，宝庆王一说他们给自己的夫人下毒，第一反应还是拿钱摆平，派人去问了秘书少监的意见，对方却表示拒不和解，如此只能推个替罪羊出来。

先前张家与姚锐有点小摩擦，又是国公的亲戚，拿出去也不会被姚锐怎么样，顺理成章被抛弃了。

“长得不错。”姚锐坐在椅子上，让苦木抬着张小姐的下巴，啪一下收起折扇，与张家主协商，“我给你们一个免罪的机会。”

张家主原本还怕落得个家破人亡，一听此言眼神都亮了起来。

姚铮打算重新发交子，一时找不到合适的东家，干脆盯上了自己二哥的铺子。

但是这东西发出去也没人用，姚锐干脆给它改了个名，叫做“宝钞”，姚铮也是给足了面子，没用年号命名，拍板决定叫作“宝庆宝钞”。

虽说步履维艰，也算是实行下去了。

如此柜台人手不足，姚锐干脆又新招了个姑娘来，姓杨。

客人少时小齐就爱和小杨谈论些什么女孩子喜欢的东西，譬如哪家的胭脂水粉好用、哪家的布匹衣料物美价廉。

姚锐不想听她们吵吵，干脆闭了耳朵在椅子上看邸报。

“你这个胭脂哪里买的呀？”小齐话锋一转，用食指推了一下小杨面前的铁胭脂盒。

小杨往脸上补着妆面，回答道：“就是平乐坊百济胭脂铺，他家的特别好用。”

小齐面色震惊，几乎整张脸都皱在了一起：“啊，可是他家胭脂烂脸啊。昨日刚有对母女去申冤呢。”

“昨天？”小杨手上的动作慢了下来，“我住外城的，都不知道这事……真的吗？”

“当然！”

“那我这——”

姚锐站起来，把报纸放在桌上，拿走了那盒胭脂：“那家胭脂铺恰是我堂哥开的，想来得去插一脚了。”

小齐斜眼看了一眼邸报。

第一页有一幅美人图，紧邻着的就是一张蓬头垢面的疯妇图。

其下用很大的字写着：“百济胭脂铺脂粉烂脸”，第一行便是说此胭脂铺乃是姚镇所开，如今爆出丑闻，或人心惶惶，不日将要关门。

姚锐出面劝了姚镇，奈何张小姐演的太逼真，这事又刊登上了邸报，彻底闹大了。可这好歹是块肥肉，丢了不至于伤筋动骨，但也是白花花的银子，姚镇不肯松口。

姚锐也只能无奈离开了。

除夕夜是诸多店门一年最后一日营业的时间，姚镇的胭脂铺生意惨淡，名声已经彻底败坏出去、无力回天了，若是再留着，怕只能不断亏钱。

到了开春，姚锐才带着百安县主，提着箱子到了跟前，苦口婆心地劝说：“大哥，现在这铺子就是一门亏钱的生意，一意孤行可是会撞南墙的。既然五姐想要，不如就给她。”

“哼。”百安县主年前跟姚镇打那一架还记在心里，显然不想多废话。

“我怎么不知道你们什么时候关系这么好了。”姚镇慢悠悠地扫了一眼这两个弟妹，没急着做答复。

“毕竟千重的前途还在我手里呢。”姚锐微笑着扮假，对姚镇说，同时威胁百安县主。

姚镇屈指敲敲桌面，把话题拉回来：“我倒是没想过你那个刀笔行不是干的讼棍。”

“我可看不上。”姚锐眼神冷下来，笑意也泯然，“如果你还是不同意，我只能再过分一点了。”

姚镇笑着摇摇头。

一个胭脂铺不足够摧毁他的产业，最多就是一件麻烦事，但真要惹恼宝庆王，才是得不偿失。

他抽出来一张契约，提笔签上名字：“名声我会替你打出去。王爷真是好手段。”

“你们不过是些商人。”姚锐站起来，准备离开，“五姐，不要忘了我的报酬。”

他所做之事经不起推敲，只要郦成森介入就可能满盘皆输。可他们不过是些商人。

商人都是以利为先，第一反应永远是息事宁人。