周珩候在庆允向来处理事务的寝殿内，静静垂首站着。

寝殿里头传来阵阵嬉笑声音，也不知是哪位嫔妃又被皇帝召来。

他敛眉立在殿下。

已是仲夏时节，隐隐听得外头虫鸣阵阵，微风不起，已然笼起闷热的气息，站着不一会儿，身上便出了薄汗。

不知过了多久，那头才传来一声疲乏的招呼。

“老七何时来的，怎么不叫人通传一声？”

周珩当即行礼，“叩见陛下。”

余光瞥见庆允帝正往身上笼着件薄衫，衣冠也才整好的模样。

待他行完礼，庆允摆手道：“不是说了吗？你是朕的亲兄弟，这些虚礼在咱们面前就免了。”

周珩道：“礼节不可废。陛下待臣弟亲近，特许免礼是陛下之宽宏，可臣弟毕竟不能逾矩，先有君臣，后有兄弟，为人臣子礼节不可失。”

庆允笑了，面色缓和许多：“罢了，朕一向理论不过你。快坐下吧。”

待入了坐，皇帝才吃了一惊：“怎的出了这些汗？”而后怒道：“这些奴才怎么办事的？竟连个冰鉴都不知道上！”

一旁候着的孙公公当即告罪，连声自责，“下头人新来的，实在不懂规矩，也是奴才失察……”

庆允一声令下，即有人鱼贯而入，将冰鉴呈了上来。顿时，殿内一阵清凉。

周珩垂眼道：“谢皇兄体恤。”

一番寒暄过后，这才入了正题。

庆允面色渐淡：“你可知朕此番唤你入宫，所为何事？”

周珩顿了一顿：“恕臣弟愚钝。”

庆允帝站起身来踱了两步，冷笑道：“你是当真不知道？外头大街小巷都传遍了！”

“说瑄亲王演了一出好戏，实为贼喊捉贼——自个儿贪墨贪盐，却要把黑水栽在旁人头上！朕教你去查盐，查了一整月，一来二去，倒成了天家的不是了！朕且问你，这事，你到底怎么办的！”

说到后来，已是勃然大怒！

周珩忙起身请罪，垂首道：

“此事确是臣弟之过。皇兄切莫动怒，伤了身子。”

“伤了身子？笑话！有你这么办事，朕还不知道有没有这个福气坐在这里颐养天年！”

这话无疑是直指瑄王私下指人运盐的传言。

周珩一顿，沉声道：

“皇天可鉴。臣弟绝不敢干此阴奉阳违之事，若有二心，任凭皇兄处置。”

见着老七一言不发叩在堂下的模样，庆允竟没由来的想起从前，有些心软。

数十年过去，兄弟二人因课业诸事被罚跪的模样却仍然历历在目。回想起童稚时候种种，竟难得忆起了些兄弟情分，庆允原先满腹惊疑的心思也淡了些。

他语气和缓些许：“你也不必如此。朕不过是问你罢了，何必多心。且起来回话，到底怎么回事。”

周珩因便将诸事原原本本陈于圣听。如何隐姓埋名，如何寻到郑府把柄，又如何被其临阵脱逃。

“……大抵如此。一切全因臣弟之过，还请皇兄治臣弟办事不力之罪。”

“老七。”

良久，庆允帝叹了一口气，摇头道，“你这事办的，不好。”

周珩沉默一瞬，垂首更深：“臣弟愚钝。一来办事不力未能寻得郑家把柄，二来未曾提防，臣弟之举，实是损毁皇家颜面。还请皇兄责罚。”

庆允不答，只道：“朕还听闻，你在这案子里头保了一个女子？”

周珩动了动唇：“……是。只是案中的女子并非罪首，而是教人栽赃所致……”

“若是叫苦的话，便不必再说，朕也不想听。你可知道，因此事，朝中一帮人参了本上来？”

周珩抬起头来，目露惊异。

“你自己看吧。”

上头丢下几个折子。

周珩一目十行，匆匆扫了几眼。

多是抨击瑄王同运盐之人关系不清不楚，或许包藏祸心。对律法不敬对天子不敬，望皇帝秉公办事。

他闭了闭眼：“臣弟……”

庆允帝摆了摆手。

“不必再说。”

“看在你这些时日没有功劳也有苦劳的份上，朕不罚你。回去关上一月的禁闭，这事就算了。盐，也不必再查了，交给盐税司去办吧。”

周珩的脊背僵直一瞬，终是领了命：“谢皇兄。”

“还有，你年纪也不小了。前些日子皇后来过，说拟了几个人选，梁国公府的嫡女，皇后的外侄女林氏，和定远侯的孙女。朕看了，梁国公家的嫡女同你年岁相当，相貌品行皆不错。朕便替你做主，定了梁国公嫡女。”

“省得那帮老东西天天说皇家亲情淡薄，倒像是朕忽视了我这亲兄弟一样。”

梁国公一脉，同郑相一派在朝堂中是旗帜鲜明的政敌。势同水火。

周珩绷着脸，一言不发。

庆允帝见他并不应答，抬眼看过来。“怎么，你不愿意？”

周珩面无表情：“全凭皇兄做主。”

“若没什么事。这亲事就这么定下来了。”

庆允帝摆了摆手，一脸不耐。

“朕待会儿就叫人拟旨，至于日子，容后再议吧。你回去吧。”

“……是。”