几个狱卒添了几分狠劲，使力将沈听珠拽向牢门。沈听珠挣了挣，却似蚍蜉撼树，她胸中气血翻涌，厉声质问道：“大理寺尚未开堂，你们凭何动用私刑？”

狱卒面色阴鸷，啐一口道：“上头有令，先打，后审！”见她还要开口，劈手扯过一团布狠狠塞入她口中。

沈听珠喉间发出呜呜的痛声。王文墨凑近暗孔，听得动静不对，扑到木栅边，高声喊道：“杀人害命了！杀人害命了！”

狱卒头子正烦躁，闻声扭头，朝男监那边看了一眼，眼中凶光毕露，骂道：“老不死的腌臜东西，自身难保，还敢多管闲事！”喝令左右：“去，叫他晓得利害！”

三四个狱卒应声抄起棍棒，朝着王文墨劈头盖脸打去。他一边躲闪，一边扯开嗓子大喊道：“青天老爷，有人滥用私刑，屈打成招，害人性命!天理何在？！”

他这一喊，激得左右犯人都骚动了起来，一齐扒着木栅，胡乱喊道：“害人性命!天理何在？！”

“反了！反了！都反了！”狱卒头子脸色铁青，揪住沈听珠狠命往外拖：“快，先把她弄出去！”

牢狱登时乱作一团，“住手！”一声怒喝，众狱卒动作一滞。只见牢狱入口处，有两道人影闯入——沈忡应面色铁青，大步迈来，朱涣在后，一见沈听珠鬓发散乱，几步抢上前，小心取出她口中的布团。

沈听珠咳嗽几声，哽咽着叫道：“阿爹！二哥哥！”

沈忡应怒容满面，盯住那几个狱卒，气道：“好…好得很！谁给你们的狗胆竟敢动用私刑？！”

狱卒头子跪倒在地，连连磕头道：“沈……沈大夫饶命！是上头的命令，让小的……小的…小的只是奉命行事啊！”

朱涣冷冷道：“此案圣上已钦点本官与白尚书、长晔世子共同审理。你说的上头是哪个上头？”

狱卒头子眼神躲闪，哪敢吐露半个字，只一个劲地磕头道：“小的不知，小的真的不知！只是有人传话下来，小的不敢不从啊！”

“不知？”朱涣恶寒寒道：“好一个不知！来人，将这几个目无王法的东西给本官拿下！”

几个大理寺正役齐声应诺，上前将那几个狱卒捆了起来。

沈忡应拉住沈听珠的手，安慰道：“珠儿莫怕，有阿爹在，看谁还敢放肆！”

沈听珠鼻尖一酸，哭道：“阿爹…我真的没有夹带，那东西不是我的！”

“阿爹知道。”

沈听珠抬起泪眼，愣愣道：“阿爹信我？”

沈忡应叹息一声，肯定道：“傻孩子，你是我的小娘子，如何心性，为父岂能不知？你从小最是磊落，断不会行此之事！”

沈听珠心中委屈，眼泪不止落下。

朱涣心疼她，柔声说道：“小四你且放心，陛下已下旨彻查此事，二哥哥必会竭尽所能，查明真相，还你清白。”

沈听珠点点头。

沈忡应又细细叮嘱了她几句，让她务必保重自身，这才和朱涣一道离开了。

牢狱重归寂静。沈听珠朝着暗孔轻声道：“王先生，方才多谢您。”

王文墨声音虚弱，却仍是那副不咸不淡的语气：“举手之劳，何足言谢。老夫只是见你一个弱女子遭此横祸，不由得想到我的小娘子……倘若今日是她有难，不知道有没有人愿意帮一帮她？”

沈听珠闻言心中一动，认真承诺道：“先生，待我洗清冤屈出去，定会想办法还您清白！”

王文墨却摇了摇头，苦涩道：“清不清白……二十年了，于我而言，早就不重要了。如今我唯一的心愿，便是想知道我的妻儿是否还在人世，过得好不好？小娘子，他日你若能出去，可否替我找找他们的下落？我若能得个准信，就是立时死在这牢中，也能瞑目了。”

沈听珠郑重道：“先生放心，我若出去了，必当倾尽心力，寻找她们的下落！”

*

三更三点，更漏声声，一刻前下了两场雨，潮闷得人透不过气。

大理寺内，刑部尚书白僧贞坐于主位，他今年三十多岁，眼如龙凤，清明精干，留着两绺墨黑的八字髭须，京阙人称：“白青天”。赵玉琮居左，面如冠玉，目似朗星，正气凛然。朱涣居右，翻开案上的卷宗证物来看，计有：搜缴的夹带绢帛若干，查封的考卷二十一份，另有一封东宫送来的密信。

赵玉琮拿过密信查看，其上字迹歪斜，墨迹浓淡不匀，分明是左手所写，意在掩人耳目。他将信纸凑近细嗅，又走到烛台前迎光细看，道：“这纸是常用于抄经摹拓的硬黄纸，莹润透光，只是这上头沾着香。”

他伸手在信纸上点了点，“坊间脂粉多以茉莉、玫瑰为主，香气甜腻，这香倒是不同，清幽淡雅，有一丝甜润的冷香，极像是梅花香膏，且香气只存在纸面，若是熏香，当由外入内、两面皆有，如今单面有香，很大可能是先写了字，后沾了香。”

朱涣依言嗅过，道：“既有梅香，或与女子所用的面脂、手膏有关。世子、白尚书，下官有个笨法子，京中售卖面脂香膏的铺子，东西两市合计不过二十余家，其中配方也各有不同，我们逐一走访，依次将各家面脂香膏的配方、香型、客源一一比对，若能确定信上香气与某家所售香品相符，便可缩小范围。”

白僧贞点头，“此方法或可一试。”

三人各自安排。

两日工夫，三人将东西两市二十余家香药铺所售的所有面脂香膏逐一嗅闻比对。有几家以茉莉为底、梅香点缀，香气偏甜，几家单用腊梅，气味浓烈刺鼻，另几家取白梅，味淡而清。唯西市一家香药铺的面脂——“寒梅冷香”，是用终南山野梅花露调和蜂蜡制成，香气淡冷，与匿名信上的香气有些相似。

掌柜供称：寒梅冷香是去年冬日新出的面脂，因野梅花露采集不易，前后只制了二十几盒，售出时都有账册登记在录。

三人调来账册核对：二十几盒寒梅冷香，其中十五盒送入宫中及各王府，有六盒送去了各州香药铺，再三盒卖给了散客。上记：

一月初三，光禄寺少卿卢伯安府上，购寒梅冷香一盒，现钱付讫。

四月初八，太常寺丞郑元礼宅，购寒梅冷香一盒，现钱付讫。

六月十五，常乐坊徐氏，购寒梅冷香一盒，赊半数，余款十一月廿二付清。

“常乐坊徐氏？”白僧贞抬眸问。

朱涣翻看坊正户籍底册，正色道：“这徐氏是工部员外郎张瓒的遗孀，五年前张瓒督造河工失事被圣上罢了官，归家后郁愤而终。徐氏无儿无女，平日守着几间薄产度日，府中有仆妇一人、老苍头一人。”

白僧贞捋着髭须说：“如此十五盒，世子您熟悉宫中王府情况，不若由您去查问。我与朱寺丞分别查问其他散户，到时我们总汇商讨，如何？”

赵玉琮颔首。

当日天光未亮，赵玉琮请旨进宫，再出入各王府查探，不过无甚收获。白僧贞回报道：“卢少卿的夫人崔氏，平素只用茉莉香粉，那盒寒梅冷香是买来给娘家嫂子做生辰贺礼的，如今还没送出，原封未动。我亲眼见了那盒子，确实不曾拆封。”

“郑寺丞的夫人倒是买了自用。可郑寺丞的母亲信佛，家中常年设佛堂，他夫人身上、衣物上，全是檀香气。那盒寒梅冷香，她只用了一回就搁置了，说是与佛堂的檀香气相冲，闻着别扭。我也验过了，盒子只薄薄去了一层，确是新买的模样，绝非用了多次的样子。”

午时，朱涣递了话来，赵玉琮换了衣裳，去了常乐坊十字街。徐氏住在常乐坊十字街东，门面三间，青瓦粉墙，门前两株老槐枝繁叶茂，遮了大半个前院。朱焕道：“世子，臣问了附近几户人家，说有些日子没见过徐氏了……”

正说着，张府大门从内大开，一个五十来岁仆妇跌跌撞撞冲出来，发喊叫道：“死人了！死人了！”

左右几户人家听见声音，出门来看。片刻工夫，张府门前围起三四十号人，叽叽喳喳议论个不停。坊正急急赶来，一面拨开人群往里挤，一面大声喊道：“让开让开！都让开！”

赵玉琮和朱涣忙混入人群之中。

有一个胖大汉子横过众人，挤到最前头，他一身绸衫，腰挂一块羊脂白玉牌，圆脸肥身。他一把抓住坊正的胳膊，慌张道：“谁死了？是不是徐娘子死了？徐娘子真的死了？”

坊正喝道：“你是何人？凑什么热闹！”

胖大汉子连忙掩住口，躲进人群，很快便没了踪迹。

赵玉琮和朱涣对视一眼，二人一前一后进了人前，亮出腰牌。坊正忙行礼道：“叩见大人，不知大人在此，小人失礼了。”

仆妇瘫坐在地，哀哀痛哭。坊正将她搀起，道：“大理寺大人来了，你快如实回话。”

仆妇哭道：“大……大人，老妇方才去娘子房中，发现娘子躺在榻上一动不动，已然没了气……”说完，她一口气喘不上来，直直晕了过去。

朱涣忙蹲下身，探了探她的情况，“世子，她是受惊过度了。”

赵玉琮点头，命人将刘仆妇扶去旁边歇息。

二人又去了徐氏内房，推门进去，只见徐氏平躺在榻上，面色蜡黄，双颊凹陷，口唇发青，被子整齐盖在胸口。

乍一看，并不太像是急症身亡的模样。

屋子里弥漫着一股浓重的药味，窗下矮几上搁着一只药碗，碗底还残留着半碗药渣。

朱涣伸手掀开徐氏的眼皮看了看，又探了探颈侧的脉搏，最后俯下身仔细端详徐氏的面颊。徐氏面颊上隐约透出一股极淡的梅香，味道极淡，很像是抹了有几天了。

半天过去，仆妇缓过了气，又哭道：“大人，我家娘子自上月起，身子就一直不大舒服，前几日受了凉，更是连床都下不来了，不想…不想……”

她说着说着，又要昏厥过去。赵玉琮眼见不对，忙运功输气于她，她面色好了许多，继续说道：“不想娘子竟去了啊！”

赵玉琮问：“徐娘子生的什么病？”

仆妇道：“自从几年前主君去了以后，娘子日哭夜哭，忧思过虑，伤了身子，每隔几月，便要喝药养身。上个月也不怎的，受了吓，竟一病不起了。”

“受了吓？”

“老身也不知道详情，只是那日见娘子脸色不好，问了一句，娘子只说被野猫扑身，受了吓。”

朱涣问：“你家娘子平日用什么面脂？”

仆妇道：“娘子平日最爱用西市香药铺卖的寒梅冷香，每日早晚都要涂抹一回。”

“她这几日抹了吗？”

“抹了……吧？”仆妇有些迟疑，“这几日娘子说身子不舒服，便一直躺着，老身也没留意她抹没抹。”

赵玉琮绕着卧房走了一圈，又看向妆台，妆台上摆着胭脂水粉、铜镜木梳，唯独少了那盒寒梅冷香。他问：“面脂放在何处？”

仆妇忙在妆台上找了找，有些疑惑道：“咦，明明搁在这儿啊，怎么不见了？”

朱涣和赵玉琮换了个眼神，沉声道：“封锁宅院。在仵作验尸结果出来之前，任何人不得靠近这间卧房。张府所有人跟我回大理寺回话。”

*

当天夜里，仵作验过尸身，回道：“禀世子、朱寺丞，死者尸身格目在此，请二位大人过目。”

二人接过，上书：

验尸格目

一、死者徐氏身长四尺九寸，年约三十上下，体态清瘦，肤色白净，十指纤细，掌无茧，非常年执炊浣洗的劳作之人。

二、面呈蜡黄，唇口青紫，两目瞳仁散大不收，十指甲根、指腹呈青黯色，牙龈缝间渗有紫黑血沫，凝于齿缝，拭之不净。此为毒入心肺、痹阻气血之象。

三、口鼻之内无泥沙异物，启喉验之，气管内壁干爽，无溺液浸渍痕迹，颈项无索痕、扼痕，胸肋腹背无按压、踢打之伤，手足指缝无抓挠撕扯之迹，后脑无肿硬击伤，颅骨完固，四肢骨节无折损。遍身前后，未见半分外力致伤之痕。

四、左右两颊颧骨处，各有纵向擦伤一道，长约二寸，阔约半寸，表皮微破，仅有清稀组织液渗出，无血痂凝结，亦无红肿壅聚之状。以温棉絮轻拭伤处，棉上沾有油脂一层，嗅之气味清冷，应为梅花香膏。伤道纹理粗疏不齐，类粗布经纬反复摩擦所致。依伤状推之，成于濒死之际，或死后未及半个时辰之内。

五、剖开胃腑，见胃容物为黄褐色糊状，气味辛烈刺鼻。取净银探入，针尖立呈乌黑，以皂角水反复洗涤，黑色不褪。再取胃容物少许，盛于白瓷盏中，滴入米醋盏内，其色由黄转赤，与□□显色之状相合。检视胃壁，微有腐蚀，粘膜充血，确是乌头中毒之征。按尸身僵直程度、尸斑分布推之，死时在前夜亥时末至子时初之间。乌头毒发至气绝，约需二至三个时辰，倒推服毒之时，当在戌时前后。

赵玉琮满目清明，问：“乌头中毒，本然死状如何？”

仵作答道：“回世子，乌头中毒者，初时口舌发麻，渐及咽喉，继而胸闷气促，四肢厥冷，呕吐频频，腹疼如绞。中毒之人神志清醒，却口不能言、身不能动，直待气息断绝，死前苦楚难言。口唇青紫、十指发绀，皆是其症状。”

“此尸面色蜡黄，却是何故？”赵玉琮再问。

“回世子，毒发之时若死者挣扎辗转，气血上涌，面色便多呈青紫。此尸面色蜡黄，一则或是肝胆素有旧疾，二则便是毒发极快，死者未及剧烈挣扎，气血尚未翻涌便已气绝。观其唇甲青黯、血沫凝齿，与乌头中毒之征全然吻合，断不会错。”

“乌头中毒者，面色多呈青紫，盖因气息麻痹、血脉瘀滞所致。面色蜡黄者，若非肝胆素有旧疾，便是中毒后未经剧烈挣扎便迅速死亡，气血未及翻涌便已停滞。此女尸面色虽黄，口唇指甲却呈青黯，两相印证，仍是乌头中毒无疑。”

赵玉琮看她两颊擦伤，问：“这两道擦伤，依你所见如何？”

仵作俯身，指尖悬空对着伤处比画，“回世子，生前擦伤，气血尚行，伤处必有红肿，半日便结血痂。这两道伤，表皮虽破，却无红肿，亦无血痂，只有极少组织液渗出，是气血将停或已停之时，方会有的情状。再看伤道，是来回擦拭的磨痕，不是抓碰的划伤，明显是有人拿粗布，在她脸上反复擦过。”

“有人拿粗布，在她脸上反复擦过？”朱涣问。

“下官不敢妄断。”仵作道，“只是这擦伤之上，又浮着一层梅花香膏。下官初验时，见尸面颊上有油光，以指触之滑腻，便取干棉絮拭了一回，棉上便沾了这清冷梅香。再以烈酒擦洗面颊，洗去油脂后再看，擦伤之下的皮肤素净，半分香膏也未渗入肌理之中。足见这香膏，是擦过脸之后才抹上去的，且抹得极是仓促。”

“何以见得仓促？”赵玉琮追问。

仵作取过方才拭脸的棉絮，“世子请看。寻常妇人搽面脂，必是掌心揉开，匀涂全脸，额、鼻、下颌、颈项处处皆到，香气匀净。可这尸身的香膏，只在两颊颧骨处薄薄两道，额上、鼻侧、下颌半分也无，右侧颊上还有一块指甲盖大的膏体未曾推开。用量既少，涂抹又不均，绝非日常搽用，必是有人匆匆忙忙，只在颊上抹了两道。”

赵玉琮踱了两步，站定在尸身头侧，又问：“胃中乌头，是根是叶？是生乌头还是制过的？”

仵作连忙取过一旁瓷盘，盘中盛着滤出的药渣碎片：“回世子，下官已将胃中药渣滤出检视。乌头之毒，根最烈，叶次之。这碎屑色暗褐，质坚硬，纤维粗涩，是乌头根切片，未见蜜炙痕迹，乃是生用。生乌头毒性最猛，一钱便可毙命。按胃中残渣推算，死者服下的生乌头，不下三钱。”

“三钱生乌头。”朱涣皱了眉，“寻常医家开方，制乌头也不过三分，且必配甘草、防风以缓其毒。三钱生乌头，莫说治病，便是自尽，也足足死了三回。”

赵玉琮神色凝重，问道：“徐氏胃中除了乌头，还有何物？”

“尚有粟米、羊肉残渣，是死前一个时辰左右进的食，尚未完全消化。”仵作拨弄着药渣，“另有甘草、防风、桂枝数味，皆是寻常祛风散寒的药材，与乌头本是相制之理。只是这生乌头剂量太猛，纵有甘草防风，也压不住毒性。”

朱涣道：“据宅中仆妇说，昨日徐氏自称染了风寒，身子不适，命她去药铺抓药。既是治风寒的方子，断不会有生乌头。必是有人在药里另添了生乌头，下毒害人。”

赵玉琮闷声道：“药碗里的药渣可验了？”

朱涣道：“验了，药碗底的药渣，与胃中所验一致，生乌头碎片也在其中。下官已命人封了药碗，传东市各家药铺的坐堂郎中来辨认，看这生乌头是哪一家的货色。”

赵玉琮视线落在“面部擦伤”那一行字上，“先擦脸，后抹香。擦脸，是要抹去脸上能辨识身份的东西，或是胎记，或是疤痕，或是独有的记认。抹香，是要让我们一闻见梅香，便先入为主，认定这尸首就是徐氏。”

他抬眼看向朱涣，一字一句道：“朱寺丞，这具尸身，只怕根本不是徐氏。”

正时，一名侍卫进来，禀道：“世子，属下已查得那个胖大汉子是东市钱记绸庄的掌柜，姓钱名满仓。属下问了市署的伙计，说钱满仓是洛阳人，五年前来京阙开了铺子，常与各府宅邸有生意往来。”

赵玉琮道：“钱满仓与徐氏可有来往？”

“有，市署的人说，钱满仓三年前因事下狱，是工部员外郎张瓒保他出来的。此人最是圆滑，专会钻营，这几年靠着张瓒的旧势，生意倒是越做越大。”

朱涣道：“世子，今日钱满仓听说徐氏死了，那慌里慌张的模样，分明是心中有鬼。”

赵玉琮点了点头，“先拿钱满仓过来。”

朱涣当即点了二十名差役直扑东市。此时天色已近黄昏，坊街铺面陆续上门板收摊，钱记绸庄坐落在东市绸缎行最热闹的地段，三间门面，铺子里堆满各色绫罗绸缎东市绸缎行。

朱涣进门搜了一圈，铺子里没人，账房、库房也没人，房里衣裳少了几件，床头银柜敞着，里头空无一文，后院马厩里也少了一匹马。

朱涣揪来一个伙计问话。伙计道：“回大人，钱……钱掌柜今日午时回来了一趟，后又骑马走了，走了约莫一个时辰了。”

“一个时辰。”赵玉琮抬头看了看天色，已过酉时，空中黑云翻搅，沉沉雷声从云间找出，他道：“他跑不了多远，走，速派人追赶！其余人，给我搜！前后院、库房、账房、卧房、地窖，一处都不许放过！”

差役们四散开来。几个账房伙计被带到一旁，账册一摞一摞地搬上了柜台。朱涣一页页翻看，不过半个时辰，便指着一处道：“这一百五十贯的刊刻字样，刻的是什么？”

一个伙计被带上来，抖抖索索道：“回大人，小的只管站柜台，账上的事一概不知。这些都是东家自己经手的。”

正这时，忽听后院传来一声喊：“朱寺丞！这里有一间密室！”

朱涣一步起身来。

库房最深处，屋内的货架已被差役挪开，露出墙壁上的一道暗门。暗门伪装得极好，表面糊了一层旧纸，与墙壁浑然一色，若非差役一块砖一块砖地敲过去，绝难发现。

暗门撬开，里面是一间丈许见方的小室，堆满了东西。

三副刊版，整齐码在墙角，几十本印好的小册子，用油纸包着，码在另一侧。

朱涣取过一本小册子，翻开第一页，他只看了三行，面色骤变。

小册子上刻的是——

“今科匠造科选试第一场：天青釉系，虾青、影蓝、孔雀绿三色分施，考配比、施釉、火候。二场：通州沙湾淤塞治理，二选一策，计土方，绘闸图，拟章程。三场：策论匠籍，问……”

一字不差。

正是今年匠造科选试的考题。

朱涣将小册子收好，又道：“继续搜，看看还有什么藏着的。”

差役们又搜了半个时辰，最后在钱满仓卧房的枕头里，搜出了一本薄薄的账簿。这本账簿不大，纸张粗糙，用麻线草草钉在一起，翻开一看，上面密密麻麻记着许多小字——

六月初五，收城西赵家二郎银三十贯。

七月初七，收布政坊孙主事银三十贯。

七月十二，收朱雀门郑记木器行银六十贯（两份）。

……

每一笔，都写着日期、买主、银钱数目。有的是一个人的名字，有的只写某家某姓。数目大多是三十贯一份，间或有六十贯、九十贯的——想来是买了两份、三份。

朱涣数了数，这本账簿所记一共有二百多笔。他将账簿收入袖中，冷厉道：“即刻照此簿中名录拿人，悉数带回大理寺逐一勘问，一个也不许放过！”

*

斜月当空，钱满仓打马出城，一口气跑了十几里，直到天色全黑，才在一处荒庙歇了脚。这地阒无人声，四下里只听得风吹荒草的簌簌声，庙中几座佛像落了灰，大睁眼珠，手拿长柄□□，笑嘻嘻一副怪相，檐下吊着几盏白灯，晃动两下，又没了动静。

钱满仓坐在庙中，看向荒庙斑驳的石碑，心道：只消明日清早赶到渡口，搭上南下商船，到时天高皇帝远，任谁也找不到他。

他稍稍定了定心神，从包袱里摸出一块干饼，狠狠咬了一口。

夜色沉沉，四下悄无声息，几道风吹草动的轻响，淅淅索索。未几，一条黑影悄无声息贴将过来，钱满仓只觉后颈一阵刺骨寒凉，他扭过头去看，一道电闪下来，后边黑乎乎一个门槛上，印出一个素衣女子，她乌发散了满地，面皮白得像张糊墙纸钱，口角凝着一抹血痕，颈间几道青黑指印。

她歪着脑袋，一双眼直勾勾盯住钱满仓，半动一下。