原来这么多年，她也未曾全然放下。

“倒是朕记混了。”他坦然道，“距生辰尚有两月，无妨，正好从容筹备。人手不足，可调遣你们宫里的宫人。”说罢，又恢复慵懒模样，轻拍两下手掌。

一众宫人捧着布匹、礼器、酒器鱼贯而入。“笄礼是大办还是从简，主色用白还是红，宾客名单如何拟定……今夜，便由你们二人定下。”

案上茶点迅速撤去，转眼铺满笄礼筹备之物。皇帝起身，负手走入内帘。

皇后望着他离去的背影，浑身气力似被抽去，颓然靠在椅上。眼底翻涌着寒意，又掺着一丝难解的动容。

难道，他当真打算放下？十四年纠葛，是否终于到此为止。

贵妃却没有这般纷乱思虑，径直拿起红锦：“笄礼便以红色为主，这孩子素来偏爱艳色。”她细细挑选纹样，随口道，“这种事本该白日筹办，深夜操持，不便惊扰主角。”

拣出两幅合意图样，她递给侍立的女官：“先定下这两款。”

女官望着红锦，面露难色，低声回禀：“贵妃娘娘，主色皇上早已定好，是白色。”

“白色？”贵妃捏着锦缎的手骤然僵住，声调陡然拔高，“大典怎可用白色？这本是丧仪之色！大公主笄礼，岂能以此为主？”

“白色绝不可。”皇后接口，目光望向帘内，语气冷硬，“皇上莫非是要让这场笄礼沦为笑柄？”

话音落，陈公公小步自帘内走出，躬身低传圣谕：“皇上之意，二位娘娘只需在白、黑二色之间择一。”

皇后心头堵闷，猜不透他的盘算。贵妃将红锦掷落在地，轻声愤懑：“他究竟想做什么……”

短暂沉默后，皇后咬牙：“那就……黑色。”

……

除却颜色，皇帝再未干预其余事宜。皇后与贵妃配合默契，纹样、礼器一一敲定，直忙至丑时才清点完毕。二人心中默契一致——这场笄礼，必须大办。

皇后起身：“天将近晓，时辰已晚，妾身与妹妹先行告退，回宫歇息。”

她静候帘内回音。

皇帝正支着额，透过窗棂凝望墨色夜空，心中盘算着另一件已然启动的事。

【远处平阳殿，陡然响起女子尖利惨叫：“啊——！啊——！”】

“趁着今夜，索性把该了结的，一并了结。”皇帝的声音自帘内漫出，平淡无波。

【平阳殿的哭喊愈发凄厉：“啊——！啊啊啊——！”】

贵妃刚取过外袍，正要替皇后披上，闻声动作猛地顿住。

“该办的不是都议定了？还有何事？”皇后蹙眉问道。

【断断续续的哀鸣裹挟着绝望：“啊……啊啊……”】

“大公主笄礼定下，便一并将她与沈家公子的婚事敲定。”皇帝慢悠悠补上一句。

说起这门婚事，皇后本是最后知晓，却又是除皇帝之外最能接受之人。她心思简单：只要孩子心悦，利弊权衡，自有她这个母亲替她扛下。

议定之后，二人因故不得即刻离宫，只能暂留殿中。夜深困乏，她们几度浅眠，却睡得极不安稳，眼皮频频跳动，心头压着巨石，短短一个时辰反复惊醒，再难沉眠。直至天明，才获准离开。

……

皇后起身往外走，一名宫人跌跌撞撞奔入，直直跪在她脚边。皇后本欲避让，宫人已急声禀报：“昨夜有人纵火，平阳殿走水！直至一炷香前才发觉，火虽扑灭，可大公主她……”

悲恸压在宫人的声音里。

皇后脑中轰然一空，半晌，残酷的消息如冰水浸透四肢。她声音发颤，压抑着翻涌的怒火：“一群废物！昨夜起火，竟拖到今日才来禀报！”

帘内传来皇帝平静的声音：“宫人偶有疏漏，也是常事。”

皇后茫然转身，通红的双眼死死盯住那道隔断内外的帘幕。零散疑点瞬间串成一线：

深夜急召她二人入宫、隔绝两宫下人；笄礼限定白黑二色，名为及笄，实则暗合丧仪。

“你早有预谋。”她声音发哑，一字一顿，指尖攥得发白，拔下头上金簪，发髻崩散，青丝垂落肩头。

她以为经年的恨意早已淡去，却不料，他从未罢休。皇后眼底凝起决绝，径直朝内帘冲去，一副同归于尽的姿态。贵妃大惊，扑上前死死抱住她：“不可！别被怒火毁了自己！”

皇后在她怀里剧烈挣扎，喉间挤出破碎的低语：“我要去问他……我一定要……”

盛怒转瞬褪去，铺天盖地的悲恸席卷而来。金簪“当啷”落地，皇后泪如雨下，浑身脱力，若非贵妃紧扶，几乎栽倒。

皇帝冷眼望着殿内乱象，语气不起波澜：“查出来纵火之人了？”

“回皇上，起初由一处查办，已拿获供词：是贵妃娘娘安置在大公主身边的侍女，同皇后娘娘宫中宫女合谋纵火……”宫人垂首回话，声音微颤。

话音落下，贵妃忽而发笑，泪水却顺着面颊滚落，笑声悲凉：“原来早在许久之前，他便往我们身边埋下眼线。”

皇帝微微坐直。

宫人稍顿，继续禀道：“只是……大公主尚且活着。”

一句话如惊雷，震住殿中所有人。

“案子现已移交二处审理，指挥使接手之后，推翻了一处全部供词。”

皇后挣开贵妃的搀扶，踉跄半蹲到宫人面前，声音抖得不成样子：“她活着？我的女儿，当真还活着？”

绝望里乍然透出微光，巨大的惊喜几乎将她压垮，指尖死死攥紧衣料。

“是。大火烧断梁木砸落时，她借着短暂空隙，拼尽余力，一点点爬到了殿外，才被巡夜侍卫发现。”

“真的？她逃出来了？”皇后喜极而泣，泪水汹涌。

可下一刻，宫人更低的声音重重砸下：“只是大公主的腿……太医诊过，怕是废了。”

气力一瞬被抽干，皇后直直跌坐在地，悲喜交织，不知该为她生还而庆，还是为残损而哭。贵妃拭去泪水，伸手将她扶起。

“这孩子，素来坚韧。”

“是啊……”皇后哽咽，泪水再度涌出。

这时，皇帝的声音再次响起：“纵火烧害公主，两位，可有话向朕辩解？”

贵妃扶着皇后的手不曾停下，侧首望向帘内：“皇上，案情尚未勘明，现下定论，为时过早。”

“扶我……扶我去见她。”皇后攥紧贵妃的手臂。

贵妃咬咬牙，扶着脚步虚浮的她，缓步向外走去。