许册眨眨眼，复又钻进他怀中。

再说到藩属国曲真岁贡。

大瑞建国之初，内乱已平，百废待兴。

本该战事止戈，休养生息。奈何屋漏偏逢连夜雨，曲真就是趁大瑞虚弱之时侵犯西南边界，他们还做着进一步入主中原、退一步也能捞上点油水的春秋大梦，总不会亏。

这事退几十年，国力衰退的大虞也不会拱手将祖宗基业让与外敌，更何况半个马背还没下地的太祖。

曲真进退一步的美梦被太祖一鞭子抽得屁滚尿流，只能把脑袋磕进地里，老老实实对大瑞称臣。太祖也更是能借此举打通西南商路、扬威边陲。

这些年曲真国年末规规矩矩遣使入朝，太宗驾崩、新帝登基之时，更是怕皇帝陈明烨为累积新政绩、挥师南下，想直接送个王子进京为质，彰显曲真臣服之心。

谁还能想到当年这货居然有胆子乘人之危，冲得莫名其妙、怂得可圈可点，也是一桩笑谈。

楚天朗低头，许册已然沉入梦乡，他一遍一遍缕过怀中人的青丝，许久，珍重的朝怀中人额上烙下一吻。

坊间四起的流言并未同时间流逝一般渐渐悄无声息，仿佛被人有意渲染，愈演愈烈。

岁末冬月，雨雪陡增。

太学校舍中书页翩跹，随初冬纷至的细雪沙沙掠过指尖。

下旬，驻守北境的马蹄踏过冬至时节，永宁城万人空巷、百姓欢呼蜂拥，簇拥着这位护佑家国安宁的英雄将军平安返京。

又是数不清几个日升月落。

静庐夜间，许册经案旁的烛火明明灭灭，他用力按了按山根晴明穴，今日酸胀的眼才得以稍稍缓解。他起身推窗望去，寒风比夜色先至，争先恐后盘踞屋内，夜幕无声轮转，他上次见这轮瘦月才弯过十五，转眼又成了窥人无眠的一钩。

除夕将至，辞旧迎新，驱邪纳福。

静庐。

今日众人都换上了新衣，陆齐砚和徐漫出屋的时候，这了无生机的冬日都亮晃晃了，许册看着陆齐砚熟悉的孔雀开屏，惯常揶揄了他两句。

陆齐砚如此还是心情舒畅，甚至觉得久违。这几月又是赶路又是入学，他身上穿的都是不起眼又低调的素色衣裳，难得有机会把他独特的审美展现在众人眼前。

院内的梧桐还没到时节发新芽，一起进京的六人再次团聚。

后厨此刻是热火朝天，妄图沾染这片圣地的家伙都被羽同和除夕拎着锅铲、装腔作势地赶了出去。

许册凑在楚天朗身边，看他案上新摆上的神像。

传说灶王爷会在腊月下旬上天汇报人间种种情况，除夕夜又会返回人间。家家户户就要备好新的灶神像和祭品，希望这位和善的神明“上天言好事，下界保平安”。

若此刻还在潭州，许信还要领着他一双儿女敬香祭祖、祭拜天地，感谢上天今岁的庇佑，祈求来年兴旺平安。

如今一切从简，街坊已有爆竹声此起彼伏，直到除夕年夜饭上桌，众人举杯同庆——

“新年吉祥！万事如意！”

潭州，知州宅内。

许信领着福星像模像样地祭祖拜天，家中仆从都被他许了假，回去同家人过节去了。

此刻大堂上，许信抱着福星，复又将远从永宁寄来的家书细细看过，方才将福星放上桌，拾起筷子先给这狸奴夹了块鱼肉。

许信眼神慈爱，看着这狸奴吭哧吭哧吃完肉，顺手摸了把猫头，“难得你不嫌弃我手艺，今岁可就你我共度除夕了......”

他这厢刚要动筷，就听见门口沉闷的动静传来。

值此佳节，他怕是哪处又有事端，片刻不耽搁跑去开了门。

望着眼前执着烛火之人，许信一怔。

陆泳执伞，夫人提灯，夫妇二人就向他拱手恭贺，“诺明兄，新年好啊！”

许信眉目间疑惑之色不减，先是回礼，“弟妹，新年好！”

随后再问：“这么晚了，可有什么急事？”

“诶，无事无事，”陆泳摆摆手，“诺明兄现今一人居家，我夫妇二人膝下儿子远游，也是孤寂，现才想来邀诺明兄，与我们共度佳节啊！”

“快快，抱上你家福星，咱们好生聚一聚！”

宫内。

“婕妤，婕妤......”

兰婕妤自榻上睁眼，对这称呼反应了半晌才回过神来。年前皇上念在她这些年生育皇子、温婉娴淑，为她抬了位分。她在美人的位置上安分守己那么多年，以为这辈子不过这般了。

虽只是一阶，却也足以让她再度有了争一争的希望。

皇上正值盛年，中宫不可或缺。

贴身丫鬟絮絮提醒她，“婕妤，时候不早了，奴婢这就为您梳发。”

兰婕妤看着铜镜中的自己，“言儿一切事宜都准备好了？”

“婕妤放心，自是一切妥当。”

铜镜中人不算极美极艳，却也是难得的清秀可人。

半晌，兰婕妤起身，“走吧，万不可去迟了宫宴。”