通道狭窄、潮湿，弥漫着一股浓重的土腥味、霉菌味，还有一种……属于长期生活在此的生物所特有的、难以形容的臊气。林烬只能匍匐前进，背包摩擦着粗糙的地面，发出窸窣的声响，在绝对安静的通道里被放大到令人心惊。

前方，那个自称“阿九”的少年动作却异常灵巧，像一只真正的老鼠，在黑暗中无声而迅捷地穿行，偶尔才会停下来，回头用那双在昏暗中亮得惊人的眼睛确认林烬是否跟上。

身后维修铺方向，掠夺者粗鲁的叫骂和翻箱倒柜的声音变得模糊，最终被厚重的土层和曲折的通道彻底隔绝。

【环境监测：已脱离直接威胁范围。当前通道为人工挖掘结构，结构稳定性：未知。空气成分复杂，含氧量偏低，存在未知微生物孢子（无害）。建议宿主加快通行速度。】

林烬咬着牙，忍受着膝盖和手肘与粗糙地面摩擦带来的疼痛，奋力向前。她不知道这条通道通向哪里，也不知道这个叫阿九的少年是否可信，但比起面对那些明显不怀好意的掠夺者，这无疑是当下唯一的选择。

通道并非笔直，而是七拐八绕，时而向上，时而向下，偶尔还会出现岔路。阿九却似乎对这里了如指掌，每一次选择都毫不犹豫。林烬注意到，在一些关键的拐角，墙壁上会留下一些极其隐蔽的刻痕，像是某种只有内部人才懂的标记。

“我们……要去哪儿？”林烬压低声音问道，呼吸因为爬行而有些急促。

“安全屋。”阿九头也不回，声音带着少年人特有的沙哑，却又透着与年龄不符的老成，“暂时甩掉他们了。‘秃鹫’的人鼻子虽灵，但还没本事钻透所有的老鼠洞。”

他的语气里带着一丝不易察觉的骄傲。

大约爬行了十分钟，前方出现了一丝微弱的光亮。通道也开始变得宽敞，足以让人弯腰行走。阿九率先钻了出去，然后伸手拉了林烬一把。

林烬站起身，发现自己身处一个更大的地下空间。这里像是一个旧纪元的地下管道枢纽，几根巨大的、锈蚀的金属管道纵横交错，构成了空间的骨架。头顶有微弱的光线从破损的通风口筛落，照亮了空气中飞舞的尘埃。角落里堆着一些破烂的毯子、几个空罐头盒，还有一个用废弃轮胎做成的“椅子”。

这里显然是阿九的一个落脚点。

“暂时安全了。”阿九靠在一条粗大的管道上，喘了口气，然后用那双亮得过分的眼睛上下打量着林烬，重点在她鼓囊囊的背包和那把崭新的多功能工具钳上停留了片刻。“你不是铁锈镇的人。新来的？运气不错，没变成外面那些疯子的点心，也没被‘秃鹫’抓去当苦力。”

林烬没有放松警惕，一只手依然按在工具钳上。“谢谢你带路。那些人是‘秃鹫帮’？”

“嗯，这片地盘归他们管，一群鬣狗。”阿九撇撇嘴，露出厌恶的表情，“你偷了他们东西？”他的目光再次瞟向林烬的背包。

“我没有。”林烬冷静地回答，“我只是在找些有用的‘破烂’。”她刻意用了这个在当地人看来带有贬义的词。

阿九挑了挑眉，显然不太相信。“有用的破烂？能让‘秃鹫’这么兴师动众的，可不是一般的破烂。你找到能源块了？还是完整的芯片？”

林烬心中一动，这少年懂得不少。她没有直接回答，而是反问道：“你好像对这里很熟？”

“当然，”阿九拍了拍身旁冰冷的管道，带着一种宣布主权般的姿态，“铁锈镇地下大半的老鼠洞，都归我管。我叫阿九，消息、门路，或者……逃命的路，找我，价格公道。”他试图让自己看起来像个成熟的生意人，但那尚未完全变声的嗓音削弱了这份努力的效果。

【个体评估：目标“阿九”。年龄预估：14-16岁。身体状态：长期营养不良，敏捷性高于平均水平。威胁等级：低（在当前环境下）。备注：具备本地生存知识及情报网络价值。建议保持谨慎接触。】

系统的评估让林烬稍微信心了些。她需要本地情报，而这个少年看起来是条路子。

“我叫林烬。”她报上名字，稍微放松了姿态，“我确实在找些东西，导线、电容、能源块之类的。你知道哪里能弄到？或者，哪里能进行安全的交易？”

“交易？”阿九眼睛更亮了，像是闻到了鱼腥味的猫，“你要去‘集市’？就你一个人？带着货？”他连连发问，语气里充满了“你怕不是疯了”的意味。

“有什么问题？”

“问题大了！”阿九夸张地比划着，“集市那地方，吃人不吐骨头。你这种生面孔，又是孤身一人，带着好东西进去，能剩条底裤出来都算你运气好。‘秃鹫’的人在那儿眼线多的是，你刚露头估计就被盯上了。”

林烬皱起眉，这和系统分析的差不多。