坤宁宫的小太监躬身退下后，林微月指间捏着那张精致的宫帖，站在窗前久久未动。秋日的阳光透过窗棂，在她月白的裙裾上投下斑驳的光影，却驱不散心头那缕寒意。皇后的动作太快，快得令人不安。

“不必忧心。”萧煜沉稳的声音自身后响起，温热的手掌轻轻覆上她微凉的指尖，将宫帖接过，“我陪你同去。”

林微月转身，望入他深邃的眼眸，那里有关切，更有不容置疑的决断。她心中一暖，却摇头：“皇后只请女眷，你若强行同往，反显得我们心虚，落人口实。”她顿了顿，指尖在他掌心轻轻蜷缩，语气坚定，“放心，我能应对。这或许正是个机会，探探皇后的真实意图。”

萧煜凝视她片刻，知她心意已决，终是叹了口气，将她揽入怀中，下颌轻抵她的发顶：“好。但让岑舟扮作车夫随行，白芷务必贴身跟随。宫中我们虽有人，但坤宁宫毕竟是皇后地盘，万事小心。”他的拥抱坚实有力，传递着无声的支持与担忧。

次日巳时，御花园内秋色绚烂，菊香馥郁。皇后设宴于临水的澄瑞亭，受邀的除了几位宗室王妃、郡主，便是如林微月这般新晋得宠的年轻命妇。珠环翠绕，笑语喧哗，一派祥和。

林微月身着符合规制的藕荷色宫装，妆容清淡，举止合度，在一众争奇斗艳的女眷中并不惹眼。她安静地坐在末座，目光谦逊地垂落，耳畔却将周围的谈笑风声尽数收入。皇后端坐主位，凤仪万千，言笑晏晏，与几位老王妃说着闲话，似乎全然忘了她这个新面孔。

然而，林微月能感觉到，那道看似不经意的目光，已数次从她身上扫过。她亦注意到，亭角不起眼处，摆着那盆皇后赏赐的墨兰，幽然独放，与满园金菊格格不入。

果然，闲话片刻后，皇后似才想起她，含笑望来：“萧夫人初入宫廷，可还习惯？本宫瞧你气色甚好，比之前病弱模样大不相同了。”语气温和，却瞬间将所有人的目光引到了林微月身上。

几位王妃的目光带上了审视与好奇。林微月起身，盈盈一拜，声音柔婉：“劳娘娘挂心。得蒙天恩，又赖夫君悉心照拂，旧疾方得痊愈。”她将功劳归于皇帝和萧煜，答得滴水不漏。

皇后满意颔首，赐座。又闲问几句萧煜伤势、府中琐事，林微月皆谨慎应对。气氛看似融洽，林微月却心弦紧绷，皇后绝不会只为寒暄。

忽有一道略显尖锐的女声插入：“听闻萧夫人未出阁时便才华出众，尤擅品评花卉。今日娘娘这满园秋菊，夫人以为如何？”

林微月抬眼，是坐在皇后下首的安郡王妃，信王的堂嫂，素以刻薄闻名。此刻她嘴角噙着一丝若有若无的讥诮，显然来者不善。

亭内静了一瞬。众人都知林微月“病弱”之名，安郡王妃此问，颇有刁难之意。

林微月心中冷笑，面上却依旧温婉：“王妃谬赞。娘娘园中菊品皆为上珍，臣妇才疏学浅，岂敢妄加品评。唯觉这‘金背大红’色泽正，气势足，有凌云之态；那‘绿水秋波’清雅脱俗，暗合君子之风。皆是仰赖娘娘福泽，方能开得如此精神。”她不着痕迹地将话题引回皇后身上，既避开了直接品评的锋芒，又顺势奉承了皇后。

皇后眼中掠过一丝讶异，随即笑道：“萧夫人过谦了，瞧这评语，便知是懂花之人。”她目光转向那盆墨兰，“说起来，本宫前日赏你的那盆墨兰，可还入眼？此花性喜阴寒，不与他花争艳，倒是合你的性子。”

来了！林微月心道，起身又是一礼：“娘娘厚赐，臣妇感激不尽。墨兰幽独高洁，臣妇日日观赏，心中甚喜。只是……”她恰到好处地露出一丝恰到好处的羞赧与担忧，“臣妇愚钝，唯恐照料不周，负了娘娘美意。近日见其叶梢微卷，不知是否宫外水土不服？”

她以请教养护之名，将话题引向墨兰本身，既回应了皇后，又试探其反应。

皇后眸光微闪，抚着腕间玉镯，悠然道：“墨兰确有些娇气，水多则烂根，水少则叶卷。尤其是…其所饮之水，至关紧要。寻常井水河水皆不可，需以特定时辰采集的无根之水，辅以少许秘制花露，方保其神韵。哀家宫中花匠，便擅此道。”