地牢深处，空气中弥漫着浓重的血腥味。中年男人被铁链悬在半空，褴褛的衣衫被鲜血浸透，全身已无一处完好。

“我、我说……”杜凉非艰难地抬起头，浑浊的眼球盯着眼前的人影，声音沙哑，“张瑞的密信，在、在永宁坊的——”

“哗啦——”刺骨的冰水迎头泼下，打断他的供词。水珠混着血水，在地上积成暗红的水洼。

杜凉非剧烈地呛咳起来：“咳咳……咳咳！”

燕之郁慢条斯理地放下木瓢，指尖在刑具架上游移，最后停在一把匕首上。他拿起匕首，端详着刀刃上反射的面容，缓缓道：“杜先生，现在才说这些，是不是有点晚呢？”

“你、你放过我……我，我都告诉你，包括张瑞的……”

“杜先生，即便您全部告诉我，也不会有什么改变的。因为这些事情，现在对我来说没什么意义。”燕之郁不咸不淡道。

“什、什么？”杜凉非剧烈地咳嗽起来，“你、你不是要替皇帝查案么……”

“过去，我确实想替陛下分忧。但是现在……”燕之郁抬起手，匕首尖端挑起杜凉非的下颌，柔柔一笑，“也罢，反正杜先生是个将死之人，便如实告诉你。”

他俯下身，用气音低语道：“比起追查舞弊案琐碎的罪证，我更在意怎么带着心上人早点离开长安这种是非之地。让杜先生带着这些秘密一起消失，是最省事的办法。”

“不，你、你不能杀我……”杜凉非激动地挣扎起来，铁链哗啦作响，“你……你是杜澹庵的私生子，对不对？我当年救过杜相一命！看在这个份上……”

燕之郁微微一愣，随即恍然道：“难怪杜先生上次见到我，是那般神情。我长得很像杜相么？”

“是……你和杜相年轻的模样有一点像……”

“听着倒不像是什么夸赞。也罢，再告诉你个秘密——”他唇角勾起，冷冰冰道，“杜澹庵，是死在我手上的。”

“什么？”杜凉非瞪大眼睛。

燕之郁懒得再费口舌。他拾起囚犯瘫软的手，将刀柄塞进杜凉非染血的指间，然后握住他的手腕，缓缓抵上颈动脉。

“不、不——”

噗嗤。噗嗤。利刃没入皮肉。不过片刻，杜凉非的头颅便无力地垂下，再无生息。

燕之郁跨出门槛，对守卫微微颔首，道：“杜凉非畏罪自戕，你处理一下。”

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勤政殿内。李循将奏折轻轻搁在御案上，抬眼看向下首垂手而立的人，面色不豫：“阿郁，你是说，杜凉非是畏罪自戕的？”

“陛下，是臣疏忽，未能及时收缴利刃，以致杜凉非自寻短见。”燕之郁微微躬身，“陛下，臣甘愿领罚。”

“阿郁，你过去从来不会有这种疏忽的。”李循轻叹一声，“这些时日，孤见你上朝时也总是神思不属，阿郁，你是不是……身体有什么不适？”

“陛下明察。”燕之郁眼帘低垂，轻咳一声，“臣近日确实感觉精力不济，恐怕近段时日难以胜任刑部的繁务……今日前来，除禀明杜凉非一事外，亦斗胆恳请陛下，准许臣暂时离京，归乡静养。”

“归乡静养？”李循面色微变。他在当赵王时，便和燕之郁相识。数年来，对他很是信任，两人的关系远超普通君臣之谊，“阿郁，兹事体大，这样，孤让太医帮你看看。”

不过片刻，太医匆匆而至。

半炷香后，老太医皱着眉头，回禀道：“陛下，徐侍郎脉象弦细紧涩，确实是忧思劳碌过度，导致心脾两虚，肝气郁结。陛下，此症状非朝夕可愈，亟需远离俗务，静心颐养，若再耗费心神，恐怕会伤及根本啊！”

殿内一时静默。李循看着阶下清减的少年，终是轻叹一声，语气软下来：“既然这样，阿郁，你便安心休养些时日吧，刑部的事，暂且不必挂心。”

“多谢圣恩。”燕之郁敛衽一礼。

像是想起什么，李循又道：“哦，扬州那边的事，杜鹤安差事办得不错，孤打算将他调回长安。”

燕之郁眼皮未抬，低低应道：“陛下圣明。杜御史年纪轻轻，才干出众，自当重用。”

李循的目光在他脸上停留着，轻笑一声，无奈道：“阿郁，去年秋天，杜鹤安在扬州静山遇刺，险些殒命。是你的手笔吧？”