燕之郁略一颔首，并无辩解：“是。臣愿领任何责罚。”

“阿郁，你明知道孤不会因杜家罚你。”李循摇头笑道，语气复杂，“但杜鹤安终究是你血脉相连的兄长，何必做到这种地步？阿郁，倘若你和杜家能够缓和，认祖归宗，对你而言也并非坏事……”

燕之郁眼眸深处掠过极淡的嘲意，面上却分毫不显，低声道：“陛下教诲的是。”

“也罢……”李循见他神色疲惫，挥手道，“阿郁，回去好生休息吧。刑部侍郎的位置，孤看看有没有其他合适的人选。”

“臣，告退。”

燕之郁站在勤政殿外，将幂篱下的轻纱整理平整，严严实实遮住面容后，举步朝着宫门的方向走去。走到半路，前方传来一阵喧哗，紧接着是斧钺开道的依仗。燕之郁抬起眼。

是阳信长公主乘着步辇迤逦而来。

他本来就因为李莜心绪不佳，便和往常一般视而不见，错身经过。但没想到，步辇在他身旁停下来。纱帘被一只涂着鲜红丹蔻的手缓缓掀起，露出女人雍容的脸庞。

“徐侍郎常年如此倨傲无礼，见驾不拜，本宫念在陛下宠信，向来宽容。”李莜垂下眸，目光落在他的幂篱上，冷冷一笑，“但是今日，本宫实在有些好奇，徐侍郎这幂篱之下，究竟是何等容貌，值得如此严密遮掩，即便在皇城之内，也不愿意以真面目示人？奉安，来福。”

话音刚落，两名身形健壮的内侍便上前一步，伸手要强行将幂篱掀开。

“殿下恕罪！”与此同时，原先站在燕之郁身侧两名身着玄甲的御前侍卫也迅疾上前，格开内侍的手，“徐侍郎乃是陛下近臣，御前行走，不可无礼惊扰！”

李莜眸中闪过一丝愠怒：“呵……也罢。徐侍郎，陛下待你，当真是恩宠有加。”她挥挥手，示意内侍退下，目光依旧落在燕之郁身上，“说起来，当年琉璃国进贡的‘四季芳华’，一共有四支，其中一支刻着并蒂莲的‘夏漪’，陛下便是赏给徐侍郎罢。如此珍品，不知徐侍郎可还妥善保管？毕竟，本宫前些日子，可是在旁人身上看到了同样的簪子。”

“御赐之物，臣自然会妥善保管。”燕之郁冷冰冰道。

“嗯……想来御赐之物，徐侍郎确实不会随意赠人。”李莜继续道。

燕之郁抬步欲走。李莜又道：“徐侍郎处事的风格，让本宫想起一位故人。他和徐侍郎一样，性子孤僻又不识抬举，见到本宫，总是露出不耐烦的神色。只可惜，这位故人福薄，英年早逝，连尸骨都寻不回来。”

“哦，还真是可惜。”

“那位故人，名叫‘燕之郁’。说来也巧，听闻徐侍郎曾提拔过的一位下属，似乎也叫这个名字？”

“……臣并未听过这个人。”

“这样啊……”李莜拖长语调，缓缓道，“四年前，本宫在赵王府第一次见到他。那时他不过十四岁，真是生得我见犹怜。可惜他命不好，爹不疼，娘又是个早死的婢女，一个人孤零零地来到赵王府，看上去怪可怜的。本宫瞧他模样好，心生怜惜，愿抬举他做个面首，享些富贵，没想到，他非但不感恩，反倒记恨起本宫。若非本宫当时无权无势，否则，断不会让他有什么好下场。”

“强人所难又有什么意思。”

“侍郎又何必同本宫装模作样。”李莜挑起眉，“强人所难，迫人身不由己，这难道不是世人追逐权势的至高乐趣么？”

“……”衣袖之下，燕之郁的指节微微收紧，又缓缓松开。

“后来啊，陛下登基，本宫总算熬出头。长安城里，教坊司的绝色伶人，世家望族的俊美公子，本宫什么人没见识过，可说实话，终究不及这位小郎君年轻貌美。本宫拉下脸求陛下赐婚。没想到，陛下也不站在本宫这边。本宫心灰意冷，离京远游。谁知一回来，听闻的竟是他的死讯……哎，当时本宫伤心得一天没吃饭呢。”

“但如今看来……”李莜话锋一转，“他竟然只是金蝉脱壳而已。陛下，淑妃，德妃，裴郡王……赵王府的这么多旧人，竟然都知道，独独将本宫排除在外，真是令人心寒。”

“李莜。”燕之郁终于抬起眼，“你到底想说什么？”

“燕之郁……”李莜低低笑起来，“本宫原本以为，你是块捂不热的冷玉，天生无心于风月情爱，才记恨本宫。可不久前，见到何小姐，听闻你们的故事，才知道你也是懂得如何疼人，如何与人谈情说爱的。”

“……”

“不过，这位何小姐，性子单纯，大抵至今还不知道，倾心相待的‘燕郎君’，究竟是什么人罢。也不知道何小姐若是知晓你见不得光的过往，还会不会如今日一般，对你死心塌地？”

“李莜，你想做什么？”

“本宫这人，就是心软，最见不得天真懵懂的小娘子受人蒙骗。”李莜语气轻快道，“徐侍郎，你现在赶快回家看看，这位何小姐，是否还在你的宅邸里，安然无恙地等着你罢。”