九、爱

春天的脚步悄悄临近，带来温暖的阳光和新生的气息，埃塞城的修斯顿安庄园也再次迎来了它的主人。

修斯顿安家族的古老传统，每年春初就安排家族成员去埃塞城，直到春末才可返回王城。有人负责稳定家族对埃塞城领地的掌控，有人负责在老宅居住打理老宅。

科斯特如今十七岁，作为家族的长子，他要学习彻底掌管家族。至少在奥西莫出事时，他要能够维持家族稳定。他得留在奥西莫身边，跟着奥西莫认识那些尊贵的人。同时他要和未婚妻阿诺德家的赛琳娜小姐培养感情，若一切合适，明年就举行定婚礼。

艾米丽永远乐意留在王城，享受春天小社交季的繁华，不愿意去偏远的庄园。菲利克斯的依仗是奥西莫，他不会离开奥西莫。米丽则跟着菲利克斯。

于是，今年奥西莫便派遣默文去埃塞城处理家族事务，维尔拉打理老宅。

因迪莉娅表现优异，晋升为第五修士队队长，奥西莫特许迪莉娅去老宅放松，但完全放松绝不可能。由迪莉娅带第五修士队负责行程安全，同时还要负责第五修士队于埃塞城的训练。

奥西莫会教导默文如何优秀处理事务，希望默文将来可成为科斯特的助力。如同奥西莫和他的弟弟爱德华一般。

默文可不想这样，他要的是其他，而且帮科斯特做事真不如帮科斯特自宫。他厌恶科斯特的长子身份，不过是投胎得早罢了，愚蠢至极还自诩高贵。

这个世界没什么意思，神不可信，命不可信，唯有自己才懂得自己。可惜，人在屋檐下不得不低头，做不得自己。

但，总有办法。

默文到达埃塞城后，这次没有爱德华跟来和附赠的贴心教导，他可以一边处理家族事务，一边将边缘家族资产划到他个人名下。但资产不是说转移就转移的，还得要封住一些人的嘴巴。为此默文不停和人谈判，送人钱财。

好烦，想帮他们自宫，没什么*用的东西们。

说来还要感谢维尔拉，若不是维尔拉拿钱和首饰为迪莉娅消灾，默文贿赂人的起始资金还真有点拮据。还得是贵女们的华贵珠宝值钱啊！等他能钱生钱有富余了，高低得开珠宝店专骗贵族钱。

默文收了钱就隔段时间再针对迪莉娅，只要迪莉娅属于科斯特阵营，他就不会放任迪莉娅成长。

维尔拉这个鬼精鬼精的，也不知为何不告诉父亲，借父亲之手将他斩草除根。还愿意断断续续一直给他钱财，维尔拉不知道严重程度？

有几次出手维尔拉都没发现，他还以为迪莉娅什么都和维尔拉说呢。还是说狼崽子会帮他遮掩，只为不让维尔拉担心？

幼稚。

奈何迪莉娅被发现时他不再埃塞城，回王城后还有维尔拉护着。不然迪莉娅现在已经投胎了，像前两个天才孤儿一样。

可惜有五个蠢货下手没个轻重，把人杀了变成把人打骨折了。默文自认自己很善良，他的计划失败且此后再难下手，他竟也不要他们的命。只是帮助他们自宫，让他们的命听天而已。

默文被维尔拉找到，两人大吵一架。维尔拉直言迪莉娅并非科斯特助力，修斯顿安困不住迪莉娅。

既然迪莉娅不会帮助科斯特，默文便停止了针对。但他依旧会收到维尔拉给予的钱财，隐约觉得维尔拉在帮他。默文欣然收下免费的“午餐”，不做多余的事，问多余的话。

这个家里的人各怀鬼胎各有打算。

但不论维尔拉说的真假，迪莉娅不还是奥西莫的“女儿”吗？不做手脚但可以讨厌啊，他的自我讨厌奥西莫的子女。加之他本来就讨厌维尔拉，如今维尔拉和迪莉娅是一伙，两个一起讨厌正好！

默文总算给维尔拉找到一起讨厌的伴儿了。奥西莫的六子女三队，当然除他之外，他可不会讨厌自己。

默文经过周旋获得可观的资产，但目前只有他和他的亲仆西里尔主管，最近两人开始有点力不从心。优先稳住这个月获得的资产最为保险。至于开办私下产业，同修斯顿安的主要产业竞争，这项事宜只有搁置。

这些产业都需要个明面上的所属人，而且他总是要离开的，要长期稳定管理这些资产，只有培养亲信代他管理。他开始在埃塞城中寻找符合条件的人。

默文的计划正在稳步实施，他躲在阴暗的角落，蚕食着这个叫“家”的居所。

维尔拉今年春天年满十五，获得社交界的入场卷，可以频繁出入各种聚会。

初入社交界的少女需要引路人，为其介绍聚会上的人际和潜规则。引路人一般由其母亲或胞姐担当，可惜维尔拉母亲早逝，长姐又远在王城不愿离开。

奥西莫便请求埃塞城内的女子爵凯茜·布朗，希望她作为维尔拉的引路人，将维尔拉介绍给当地社交界，并指导维尔拉。

布朗夫人在丈夫死后不愿留在王城，带着全部身家回到家乡埃塞城。其财富和地位在埃塞城中也算得上是显赫人家，由她作为维尔拉引路人勉强合适。