红树，蝉声，满夕阳。

泊丘里，寥寥归家的人群，披着漫天霞彩。青山隐约花色，飞鸟洁白羽翅，亦染上浓郁的虹光。

桓千蘅默默无言地走在人迹寥廖的小路上，遥望村镇炊烟袅袅，胡笳声泛。一幅惬意夕景，入目入耳却化作纷繁缭乱。

山川沧海，日月苍穹，世情陡然变化，唯山河伫立。

人生几十年，沧海一粟。朝堂八年，更是短瞬。许多曾斗志昂扬的人却被这短暂的岁月风霜打磨尽了雄心壮志，变得虚度光阴，碌碌无为，死后一抔尸骨随风化，便再无人记得。

可很多人年少热血时，总还是会憋着一股指点江山的劲儿，想要干出一番惊天动地的大事业，能够为自己在世上走着一遭赋予深刻的意义。

桓千蘅也曾是这样的初生牛犊，他看不起那些见人说人话、见鬼说鬼话，长袖善舞的朝堂政客，也对自小锦衣玉食，纨绔草莽的世家弟子嗤之以鼻。他以为若国家上位者无能，昏君当道，岂非辜负这万里江山如画。

他还记得初见凌景宣时，那个年仅十六岁的恣意少年，意气风发，神采飞扬，耀眼而明亮。凌景宣说江山易得，民心难求。国立民生之上，求无侵略，无压迫。他虽远驻偏僻的岐山郡，却从不妄自菲薄。轻傜役，薄税赋，劝课农桑；黄河水泛滥时他一马当先，深入水患之地，险些丢了性命；而后不顾险阻先斩后奏，砍了一串侵吞灾款的蠹虫。他以十六岁的肩膀，挑起一方民生安乐，成为深受岐山郡人爱戴的少年林王。

“仁德”二字，在这风雨飘摇的政坛中难能可贵。多年来在桓千蘅心中，凌景宣一直是最适合成为一国之君的人，因而愿意为他铲除一切行路阻石，扶他一路跨进长安京师，帮他从一个最不起眼的小小郡王走上夺嫡的赌桌，即使做尽见不得人的事，也从没有一刻后悔过当初的选择。

而如今呢？

四百多条无辜亡魂托举起的那个人，是异国遗孤，是忍辱负重欲倾覆大燕河山的刽子手。

年少时的一腔热血，终成寒冰，沦为笑话。

微风中，绕城而过的清浅溪流旁，一丛丛盛放的梨白色的木荷花轻轻摇摆，似也在朝着桓千蘅肆意地嘲笑。

他停下脚步，那锦簇的木荷花让他恍然想起岐山绵延百里的峰脉上，也开满了这样柔软摇摆的花。每逢盛夏，满山霜白，似纷繁落雪。师父会在落英缤纷中舞鞭，鞭起风过，香满山坳。

世人脑海中沾满鲜血的杀手之宗，实则是个满山浮花，诗情画意的地方。

鬼使神差地走到溪边，攀折一根花枝在手。木荷的花蕊，是淡淡的鹅黄色，似美人善睐明眸。桓千蘅像抚摸婴儿一般轻柔地触着木荷薄薄的花瓣，潺潺流水声中，听到了身后渐行渐近的脚步声，他没有动，也没有回头。

他知道那是凌雅之，但却不知要如何面对他。自己已经成了个笑话，难道要表现出受了挫折哭天抢地的模样，让他来安慰自己？绝不可能。

不过凌雅之这个人，嘴是堵不上的，经常性说出不合时宜的废话。这么难堪的事情被他旁观了，他一定搜肠刮肚地在想着怎么好生宽慰自己吧。但凡从他嘴里听到一句“可怜”这样的话，桓千蘅一定会毫不犹豫地拂袖而去。

他绝不会让任何人可怜自己。

本来都竖着耳朵要听凌雅之说什么了，谁知没听到声音，衣袖先动。凌雅之站在他右后方，伸出一只手，轻轻捏住了他的衣袖，没有多余的言辞。

桓千蘅有些意外地转过身子来。凌雅之认真时，如黑墨凝成的瞳仁便成了深邃而温柔的海，仿佛能把目光所及之处的东西全部包容进去，包括眼中倒映的人。

刀光剑影中所见的凶狠冷漠、猥琐算计的眼神倒是不少，却从未见过像凌雅之这样温柔缱绻的眼神。桓千蘅准备好怼人的话通通抛到了脑后，开口变成了一句带着疑惑的“凌雅之.......”

“我在。”

我在。

短短二字，却险些让桓千蘅忘了自己身在何处。

语言为何能比刀刃更割人心肺？

他猛然转过身去，背对着凌雅之高高扬起了头，望着渺远的碧落，捏紧了手中的花枝。

凌雅之知道他在忍，就像是受了再重的伤，也不会喊疼的那种忍。“忍”这个字或许冥冥之中已成了桓千蘅改不掉的习惯。

想到此处，凌雅之心口似堵着一团闷闷的棉花似的，缠绵不绝，放柔了声音道：“你有什么想说的，都可以说给我听。”

“我没什么好说的。”

“没关系，我等你。”

桓千蘅深深吸气，本来不打算说什么的，也没什么好说的。可眼角忽然瞥到手中的木荷花，心下一动，没头没脑地问了一句：“我之前是不是跟你说过师父摔琴断弦的事？”

凌雅之很快说道：“在鹤谷，你说过一次。”

“你知道为什么吗？”

凌雅之摇了摇头，静静等着他解释。

桓千蘅垂着头，一下一下转着花枝，低声道：“我师父师娘感情一直很好，琴瑟和鸣，人人艳羡。直到我八岁，师娘生了儿子以后，便总是与师父吵架。师娘说她不想让儿子也跟他们一样，脑袋别在裤腰带上，随时有可能命丧黄泉，便想退出江湖了。”

“那个时候，退出师门与背叛无异。师父不愿背弃师门，一直犹豫。师娘性格刚烈，不愿勉强师父，便一个人带着儿子离开岐山，归隐老家奉天府。夫妻分道扬镳，师父便摔了师娘赠他的凤颈琶，再也没有弹过琴。”

凌雅之轻声问道：“师娘已然隐退，为什么还会去刺杀寒青呢？”

桓千蘅有意无意地拔着花枝上的花瓣，慢慢道：“三山联盟要玄音谷刺杀寒青之后，孟师伯为了一举成功，去奉天亲自找到了师娘，并且以师父和我的性命相要挟，说她若不答应，便以未能约束妻子背叛师门的罪打断我和我师父的脊梁骨......”

说到此处，他嘲讽一笑：“这一听就是乱编的罪名，不过是激将法罢了。但师娘是个刀子嘴豆腐心的人，十分重情，于是被迫答允，将儿子交付给金兰姐妹后回到了岐山，最后和师父双双死在了银月宫。”