这日午后，太后正与苏挽霓在暖阁内对弈，黑白棋子错落玉盘，室内只闻清脆落子声与偶尔几句低语。窗外秋阳正好，透过窗棂洒下斑驳光影。

忽听得殿外传来一阵急促脚步声，伴着内侍略显尖细的通传：“皇上驾到——”

话音刚落，暖阁的珠帘便被一只骨节分明的手掀开。少年天子身着明黄常服，风风火火地跨了进来，脸上带着几分尚未褪尽的朝堂锐气，却在看到榻上二人时，瞬间化作明朗笑意。

“儿臣给母后请安！”皇帝声音清亮，对着太后利落地行了个礼。目光转向一旁的苏挽霓时，他笑意微深，带着几分亲近与随意，“皇后也在。”

苏挽霓早已放下棋子，起身，规规矩矩地敛衽行礼，声音温婉柔顺：“臣妾恭请皇上圣安。”

“免礼免礼，”皇帝随意地摆摆手，几步便走到榻前，很是自然地挨着太后坐下，探头看了看棋局，“母后和皇后好雅兴。这局……看来是母后占了上风？”

太后见他额角还带着细汗，伸手用帕子替他擦了擦，语气带着嗔怪：“下了朝也不歇歇，急匆匆跑来做什么？瞧这一头汗。” 动作自然熟稔，是母亲对儿子独有的亲昵。

皇帝任由太后擦拭，笑道：“刚批完几份紧急奏章，想着来母后这儿偷个闲，顺便蹭碗好茶喝。”他说着，目光转向苏挽霓，语气轻松，“皇后近日照顾承嗣辛苦了，那小子胳膊可好些了？没再闹腾吧？”

苏挽霓微微垂眸，恭敬应答：“回皇上，殿下伤势恢复得不错，太医说骨头愈合得很好。殿下也很懂事，并未吵闹，今日用了药刚睡下。”

“那就好。”皇帝点头，随即像是想起什么，对太后道，“母后，今儿早朝，李阁老又递了折子，言及河工之事，条陈清晰，所虑周详，倒是可用之才。”他顿了顿，语气随意地补充，“说起来，他家那个小姑娘，好像常入宫陪母后解闷？”

太后执棋的手微微一顿，与苏挽霓交换了一个心照不宣的眼神，随即淡然落子，声音平稳：“嗯，李微那孩子，心思灵巧，画也画得好，哀家瞧着喜欢，便允她时常进宫走动。”她并不直接接李阁老的话茬，只将话题停留在小姑娘身上。

皇帝何等聪慧，闻言便知太后心意，也不深究，只笑着附和：“能得母后青眼，是她的福气。”他顺手拿起苏挽霓面前那盏还未动过的茶，很自然地呷了一口，赞道，“嗯，还是母后这里的茶好。”

苏挽霓见他用自己的茶盏，脸颊微不可查地泛起点红晕，却并未言语，只默默地将自己手边的点心碟子往皇帝那边推了推。

太后将这小动作看在眼里，眼底掠过一丝笑意，对皇帝道：“你既喜欢，待会儿让挽霓包些给你带回去。她如今烹茶的手艺，越发进益了，连哀家都挑剔不出什么。”

皇帝闻言，有些惊讶地看向苏挽霓：“哦？皇后竟精于此道了？那朕改日定要好好品鉴一番。”他语气中带着真诚的赞赏，并无帝王的疏离感。

苏挽霓忙谦逊道：“皇上过誉了，臣妾不过是闲暇时学着玩，当不得真。”