深秋的长安，一场冷雨刚过，空气里浸着刺骨的凉意。慕砚书身着墨色锦袍，缓步走在将军府的回廊上，靴底踏过湿漉漉的青石板，溅起细碎的水花。他抬手拂去落在肩头的银杏叶，目光望向皇城的方向，眸底深处藏着一丝与这温润面容不符的冷冽。

萧池渊北上已有三月，北境捷报频传，蛮族节节败退，朝堂之上无人再敢质疑摄政王的兵权。而这三个月里，慕砚书也未曾闲着。前世，丞相王淞老奸巨猾，表面依附先帝，暗地里结党营私，趁着萧池渊被困北境、将军府遭人构陷之际，落井下石，不仅夺走了父亲辛苦积攒的兵权，还设计害死了府中数十口人，连他自己也未能幸免，死于一场精心策划的“意外”。

重生归来，他不再是那个懵懂无知、只知舞枪弄棒的将军世子，前世的血海深仇如同烙印刻在心底，时时刻刻提醒着他，王淞及其党羽，一个都不能放过。如今萧池渊在北境牵制了大半兵力，京中防卫虽不算空虚，却也让王淞少了许多忌惮，正是他暗中布局的好时机。

“公子，”心腹侍从林风快步走来，躬身递上一封密信，“这是暗线从相府传回的消息，王淞今日召集了户部尚书、御史大夫等人在府中密谈，似是在商议盐铁专卖之事。”

慕砚书接过密信，指尖划过粗糙的信纸，目光迅速扫过上面的字迹。盐铁专卖是朝廷重要的财源，一直由户部直管，王淞突然插手此事，定然没安好心。前世，王淞便是借着盐铁专卖的名义，勾结地方官员，囤积居奇，中饱私囊，赚得盆满钵满，而后用这些钱财豢养死士、拉拢朝臣，一步步巩固了自己的地位。

“知道了。”慕砚书将密信凑近廊下的烛火，看着它化为灰烬，“林风，你去安排一下，明日我要去一趟城南的周记布庄。”

林风眼中闪过一丝疑惑，周记布庄只是一家普通的商铺，公子为何突然要去那里？但他深知慕砚书行事自有章法，并未多问，只是恭敬地应道：“是，公子，属下这就去准备。”

次日清晨，天刚蒙蒙亮，慕砚书便换上了一身普通的青布衣衫，乔装成寻常富家子弟的模样，带着林风出了将军府。城南是长安的商业区，人声鼎沸，车水马龙，与将军府所在的城东静谧截然不同。

周记布庄坐落在街角，门面不大，却收拾得干净整洁。慕砚书推门而入，店内一位身着灰色长衫的老者立刻迎了上来，脸上堆着和善的笑容：“客官，想要些什么布料？小店有上好的云锦、蜀锦，还有结实耐用的棉布，您随便挑。”

“我要一匹藏青色的蜀锦，再要两匹素色棉布。”慕砚书声音平淡，目光却在老者身上扫过，不动声色地递出一枚刻着“砚”字的玉佩。

老者看到玉佩，眼中的笑容微微一收，随即不动声色地接过玉佩，低声道：“客官里面请，上好的蜀锦都在里间。”

跟着老者走进后院的厢房，待房门关上，老者立刻躬身行礼：“属下见过公子。”

这位老者便是慕砚书安插在城南的暗线，姓周，原本是父亲麾下的老兵，因伤退役后便开了这家布庄，作为传递消息的据点。

“周叔，不必多礼。”慕砚书抬手扶起他，“昨日相府的密谈，你可知晓具体内容？”

周叔点点头，从怀中掏出一张折叠整齐的纸条：“回公子，属下的人混进相府当差，偷听到他们商议，要借着今年南方盐场受灾的由头，向陛下进言，由相府牵头负责盐铁专卖的整改，实则是想将盐铁之权握在手中。户部尚书李嵩已经被王淞收买，御史大夫张谦则是被他抓住了把柄，不得不从。”

慕砚书接过纸条，上面密密麻麻写着相府密谈的要点，与林风昨日传回的消息一致。他指尖摩挲着纸条边缘，冷笑道：“王淞胃口倒是不小，盐铁之权乃国之根本，他也敢觊觎。”

“公子，王淞如今权势滔天，朝中大半官员都依附于他，若是让他掌控了盐铁，日后更是难以撼动。”周叔忧心忡忡地说道。

“我自然不会让他得逞。”慕砚书将纸条收好，“周叔，你替我做两件事。其一，密切关注相府与户部的动向，尤其是李嵩的行踪，他既然收了王淞的好处，必然会有把柄落在王淞手中，想办法把这个把柄找出来。其二，派人去南方盐场一趟，核实受灾情况，我怀疑王淞所谓的盐场受灾，根本就是夸大其词，甚至是无中生有。”

“属下明白。”周叔躬身应道，“公子放心，属下这就去安排人手。”

“辛苦周叔了。”慕砚书拍了拍他的肩膀，“万事小心，不可暴露身份。”

离开周记布庄，慕砚书没有直接回府，而是带着林风拐进了一条僻静的小巷。小巷深处有一座不起眼的宅院，这里是他暗中设立的另一个据点，专门用来联络一些前世受过王淞迫害、如今愿意与他合作的人。