三个月后，慕宏与慕砚书联名上书朝廷，禀报江南已恢复安宁，民生复苏，请求朝廷派人接管江南事务。萧池渊收到奏折后，与朝中大臣商议，决定任命一名忠良之后为江南巡抚，常驻金陵，慕氏父子则率部返回长安。

启程回长安的那日，金陵百姓倾城而出，自发地在街道两侧送行。他们捧着自家种的粮食、织的布匹，塞到士兵们手中，眼中满是感激。

“慕将军、慕公子，一路保重！”

“多谢你们为江南带来太平！”

慕宏与慕砚书勒马驻足，向百姓们拱手致意。看着眼前这片重获安宁的土地，慕宏心中感慨万千：“砚书，你看，这便是我们守护的意义。”

慕砚书点点头，目光望向长安的方向。他知道，江南的太平只是一个开始，天下的安宁还需要他们继续守护。而他与萧池渊的盟友之谊，也将在这一次次的并肩作战中，愈发深厚。

队伍缓缓驶离金陵，向长安进发。江南的烟雨渐渐远去，前方的道路平坦开阔。慕砚书手中摩挲着萧池渊送的那块暖玉，心中一片澄澈。

慕氏父子率部返回长安时，正值盛夏。城门处没有了往日的喧嚣，取而代之的是一种凝重的氛围。萧池渊并未像上次那般率百官相迎，只派了副将前来接应，低声告知：“摄政王在宫中议事，西北边境急报，蛮族蠢蠢欲动，已数次侵扰边境村寨，陛下召集大臣商议对策。”

慕宏眉头一皱，征战多年的直觉告诉他，蛮族此次异动绝非偶然。“蛮族首领不是三年前与朝廷签订盟约，承诺互不侵犯吗？为何突然撕毁盟约？”

“具体情况尚不清楚。”副将答道，“只知蛮族近期集结兵力，在边境线徘徊，已劫掠了三个村寨，杀伤军民百余人。”

慕砚书心中微动，想起前世蛮族也曾在靖南王叛乱后不久入侵西北，彼时朝廷刚经历战乱，兵力空虚，蛮族一路南下，劫掠了不少城池，百姓流离失所。这一世，虽已提前平定靖南王，但若不及时应对，恐怕还是会重蹈覆辙。

父子二人直奔皇宫，御书房内，文武百官争论不休。有人主张出兵讨伐，有人建议遣使议和，还有人担心西北兵力不足，请求从京中调遣禁军支援。

萧池渊见慕氏父子进来，眼中闪过一丝亮光，连忙道：“慕将军、慕公子来了，正好，你们刚从江南归来，经验丰富，说说看法。”

慕宏走到御案前，躬身道：“陛下，摄政王，蛮族反复无常，素来欺软怕硬。三年前签订盟约，不过是因为彼时他们内部内乱，无力南侵。如今朝廷平定江南叛乱，他们见有机可乘，便想趁虚而入，劫掠边境。”他顿了顿，语气坚定，“议和只会让他们更加嚣张，唯有出兵讨伐，狠狠打击他们的气焰，才能守住西北边境。”

慕砚书补充道：“父亲所言极是。但蛮族擅长骑兵作战，西北地形辽阔，利于他们迂回包抄，不宜轻敌。臣建议，分三步走：一是加固边境城池防御，迁移边境村寨百姓至安全区域，避免百姓再次遭受劫掠；二是调遣西疆驻军前往西北边境增援，同时从京中调派部分铁骑，由熟悉西北地形的将领统领，正面抵御蛮族；三是派遣暗卫潜入蛮族内部，打探他们的兵力部署与作战计划，寻找其薄弱环节，伺机突袭。”

百官闻言，纷纷点头赞同。萧池渊也颔首道：“慕公子的计策周全，可行。慕将军久镇西疆，熟悉蛮族战法，本王建议由慕将军统领西北战事，不知将军意下如何？”