慕砚书抵达西北时，雁门关外的硝烟尚未完全散尽。慕宏正站在城头查看叛军遗留的营地，见到儿子归来，沉声道：“那名副将虽死，但其残部勾结了契丹余孽，逃入了草原深处。他们熟悉边境地形，怕是要沦为马匪，四处劫掠。”

慕砚书翻身下马，接过父亲递来的舆图：“父亲放心，此次我带来两千铁骑，再加上您麾下的兵力，定能将他们一网打尽。”他指尖点在舆图上的一片荒漠区域，“此处名为‘流沙湾’，地势复杂，易守难攻，叛军若想藏身，大概率会选择这里。”

慕宏颔首：“我已派斥候前往探查，不出三日便有消息。只是草原辽阔，契丹余孽行踪不定，我们需速战速决，避免夜长梦多。”

三日后，斥候传回消息，叛军与契丹余孽果然盘踞在流沙湾，人数约有三千，正四处劫掠草原部落的牲畜与粮食，不少部落已被迫南迁，向雁门关求援。

“这些乱贼，竟连草原部落都不放过。”慕砚书眼中闪过一丝冷光，“父亲，我们兵分两路，您率部从正面进攻，我带铁骑绕到流沙湾后方，截断他们的退路，首尾夹击，必能将其全歼。”

慕宏赞许地点头：“好计。明日黎明出发，务必一举肃清这股顽敌。”

次日天未亮，两支队伍便悄然向流沙湾进发。慕宏率部正面推进，故意放慢速度，吸引叛军注意力；慕砚书则带着铁骑，借着夜色与沙丘的掩护，绕到流沙湾后方，埋伏在一处狭窄的谷口。

正午时分，正面战场传来喊杀声。叛军果然如预想中那般，抵挡不住慕宏的攻势，向流沙湾后方逃窜，正好落入慕砚书布下的埋伏。

“放箭！”慕砚书一声令下，谷口两侧的铁骑纷纷放箭，箭矢如雨点般射向叛军。叛军猝不及防，纷纷倒地，惨叫声此起彼伏。

“不好，有埋伏！”叛军首领大喊，想要率军突围，却被慕砚书拦住。两人刀剑相向，慕砚书的长剑精妙绝伦，几个回合便将叛军首领斩杀。群龙无首的叛军瞬间溃散，要么被斩杀，要么跪地投降。

流沙湾的战事很快结束，慕砚书与慕宏汇合，清理战场时发现，叛军携带的物资中，竟有不少刻着南朝宗室徽记的玉佩。

“看来，这些叛军背后，果然有前朝宗室在支持。”慕宏拿起一枚玉佩，沉声道，“他们是想借叛军与契丹余孽之手，在西北制造混乱，牵制我们的兵力。”

慕砚书心中一凛：“长安那边怕是也会有动作。父亲，我需尽快将此事禀报摄政王，让他多加提防。”

他当即写下密信，派快马送往长安。此时的长安，果然如慕砚书所料，正暗流涌动。

萧池渊收到密信时，刚处理完京中钱庄的后续事宜。他看着信中提到的宗室徽记，眸色沉冷。影一恰好进来禀报：“王爷，京中发现几名前朝宗室子弟暗中联络官员，似在谋划什么。另外，太医院近日收到一批匿名送来的药材，经查验，其中混有慢性毒药，若长期服用，会损伤心智。”

“慢性毒药？”萧池渊眉头紧锁，“是冲着陛下而来？”

“大概率是。”影一躬身道，“那几名宗室子弟近期频繁以探望陛下为由，出入皇宫，形迹可疑。”

萧池渊起身踱步，心中已有定论：“前朝宗室真是贼心不死，一边在西北挑动战乱，一边在京中谋害陛下。传我命令，加强皇宫守卫，禁止任何宗室子弟入宫；同时彻查那几名宗室子弟的行踪，收集他们谋反的证据。”

“属下明白。”影一转身离去。

萧池渊走到御案前，看着慕砚书送来的密信，心中有些担忧。慕砚书在西北虽能应对叛军，但前朝宗室既然敢如此行事，想必还有后招。他当即写下回信，让慕砚书在肃清叛军后，暂时留守西北，加强边境防御，同时派暗卫潜入草原，打探前朝宗室与契丹余孽的联络情况。