江南与西北的战事平息后，长安终于迎来了久违的安宁。萧池渊与慕砚书联名上书，奏请小皇帝减免江南、西北两地三年赋税，发放赈济粮与种子，鼓励百姓恢复生产。小皇帝虽年幼，却深知百姓疾苦，当即准奏，还特意下旨：“凡战乱中流离失所者，官府需妥善安置，不得苛待。”

旨意下达后，各地官员积极响应。江南的渔盐产业渐渐复苏，互市场所再次热闹起来；西北的农田重新开垦，草原部落与中原的贸易往来愈发频繁。慕砚书按萧池渊的嘱托，着手整顿京营禁军与地方驻军，更新武器装备，制定严格的训练章程，还将自己在战场上总结的战术心得整理成册，印发给各级将领。

这日，慕砚书正在校场监督禁军训练，萧池渊的亲卫突然前来禀报：“慕公子，摄政王有请，说是有要事商议。”

慕砚书随亲卫前往摄政王府，刚进书房，便见萧池渊正对着一份奏折蹙眉。“摄政王，何事烦心？”

“你看看这个。”萧池渊将奏折递给他，“这是西南各州府联名送来的奏请，说西南土司相互攻伐，百姓流离失所，请求朝廷派兵镇压。”

慕砚书快速浏览奏折，眸色沉凝：“西南土司向来各自为政，朝廷虽有管辖，却一直鞭长莫及。此次相互攻伐，怕是背后有人挑唆，或是为了争夺地盘与资源。”

“你说得对。”萧池渊起身踱步，“西南地势复杂，山林密布，若派兵镇压，恐陷入持久战，耗费大量兵力与粮草。但若是置之不理，战乱扩大，百姓遭殃，朝廷威严也会受损。”

慕砚书沉吟片刻：“臣以为，不宜贸然派兵。可先派使者前往西南，调解各土司之间的矛盾，查明战乱的根源；同时命临近西南的州府加强戒备，防止战乱蔓延；若调解无效，再考虑派兵镇压不迟。”

萧池渊眼中闪过一丝赞许：“此计稳妥。只是派谁前往西南合适？使者需既有威望，又懂谋略，还需能随机应变。”

“臣愿往。”慕砚书躬身请命，“西南虽地势复杂，但臣早年曾随父亲去过一次，对当地情况略有了解。此次前往，定能查明真相，调解矛盾。”

萧池渊点点头：“好。本王给你调拨五百精兵，再派两名熟悉西南风土人情的官员随行。记住，以调解为主，不到万不得已，切勿动用武力。”他顿了顿，补充道，“西南土司多桀骜不驯，你需多加提防，保护好自身安全。”

“臣遵旨。”慕砚书拱手应道。

三日后，慕砚书率部启程前往西南。临行前，萧池渊亲自送行，递给他一枚玉佩：“这是西南部分土司首领与朝廷交好时赠予的信物，你带着，或许能派上用场。”

慕砚书接过玉佩，入手温润，上面刻着繁复的花纹。“多谢摄政王。”

“一路保重。”萧池渊拍了拍他的肩膀，眼中满是期许。

慕砚书率部日夜兼程，历经半月抵达西南重镇柳州。当地官员早已在城外等候，见到慕砚书，连忙上前禀报：“慕公子，西南如今乱得厉害，最大的两个土司——木氏与罗氏，为了争夺一座银矿，已交战数月，周边小土司要么依附其中一方，要么被战火波及，百姓苦不堪言。”

“银矿？”慕砚书心中微动，“这座银矿的归属，朝廷可有定论？”

“回公子，这座银矿早年属于朝廷管辖，后因开采困难，便废弃了。近日有勘探队发现，银矿储量丰富，木氏与罗氏便都想将其占为己有。”官员答道。

慕砚书了然，看来这场战乱的根源，便是银矿的归属。他当即下令：“先派人前往木氏与罗氏的营地，表明朝廷调解的意愿，让他们暂且停战；同时派人勘察银矿，了解具体情况。”

然而，调解的过程并不顺利。木氏与罗氏的首领都认为银矿理应归自己所有，对朝廷的调解置若罔闻，甚至暗中派人袭扰慕砚书的队伍。

“公子，木氏土司派人在我们的水源中投毒，幸好发现及时，没有造成伤亡。”亲兵向慕砚书禀报，语气愤怒。