慕砚书领命后，即刻返回将军府整顿兵马。此次前往北方边境，不同于以往的急行军，需兼顾防御与侦查，他挑选了三千精锐铁骑，皆是熟悉北方地形、擅长骑兵作战的老兵，又备足了御寒的衣物、粮草与药品，毕竟北方此时仍寒意料峭，边境条件艰苦。

出发前夜，萧池渊亲自前来送行。摄政王府的马厩旁，灯火通明，萧池渊看着慕砚书逐一检查马匹的装备，眸色深沉：“北方边境风沙大，昼夜温差悬殊，你需多保重身体。”他递过一个锦盒，“这里面是上好的伤药与暖身的膏药，你带着，以备不时之需。”

慕砚书接过锦盒，入手温热，心中亦是一暖：“多谢摄政王关心，臣会谨记。京中之事，也需劳烦摄政王多费心，尤其是玄主的行踪，务必多加提防。”

“放心去吧。”萧池渊抬手拍了拍他的肩膀，指尖不经意间触碰到他铠甲下的肩头，感受到那份坚实的力量，语气愈发坚定，“京中由我坐镇，定能揪出玄主。你在边境只需安心布防，若遇战事，不必事事请示，可便宜行事。”

他顿了顿，补充道：“影一已派暗卫提前潜入北方部落，会设法与你联络，提供情报。记住，安全第一，切勿孤军深入。”

慕砚书躬身应道：“臣遵旨。待边境稳固，臣便立刻回师，与摄政王汇合，共擒玄主。”

萧池渊看着他翻身上马，玄色劲装在灯火下勾勒出挺拔的身形，心中竟泛起一丝不易察觉的牵挂。他挥了挥手：“去吧，早日凯旋。”

慕砚书勒马颔首，随即一挥马鞭，率领三千铁骑，踏着夜色向北方边境疾驰而去。

历经十余日的艰苦行军，慕砚书率部终于抵达北方边境的重镇——云朔城。云朔城守将早已收到萧池渊的密信，连忙出城迎接：“慕将军一路辛苦，快随末将入城歇息。”

“不必了。”慕砚书摆摆手，神色凝重，“先带我去城楼查看边境情况。”

守将不敢怠慢，立刻引着他登上城楼。站在城头，北方的寒风呼啸而过，卷起漫天沙尘。极目远眺，便是一望无际的草原，草原与边境线的交界处，隐约可见零星的部落帐篷。

将军，近期北方的黑石部落活动频繁，多次派小股骑兵在边境线徘徊，还劫掠了我们两个哨所，杀伤了十几名士兵。”守将指着草原深处，沉声道，“据侦查，黑石部落与玄甲卫确实有勾结，玄甲卫的人给他们送去了不少武器与粮草。”

慕砚书眉头紧锁：“黑石部落的首领是什么来头？为何敢公然与我朝为敌？”

“黑石部落首领名叫巴图，勇猛好战，野心勃勃。”守将答道，“之前一直对我朝俯首称臣，想来是玄主许了他裂土称王的好处，才敢背叛朝廷。”

慕砚书颔首，心中已有计较：“传我命令，全军在云朔城休整三日，同时加固城防，备好滚石、热油与箭矢；另外，派斥候深入草原，打探黑石部落与玄甲卫的兵力部署，务必摸清他们的动向。”

“末将遵令！”守将躬身领命。

休整期间，慕砚书并未闲着，他亲自查看城防，与士兵们一同操练，了解北方骑兵的作战特点。同时，他也在等待暗卫的消息，希望能从黑石部落内部找到突破口。

三日后，斥候传回消息：黑石部落与玄甲卫在草原中部的黑风谷集结，兵力约有五千人，其中玄甲卫的人约有一千，皆是精锐，他们似乎在筹备粮草，准备近日对云朔城发动进攻。

几乎同时，影一派出的暗卫也传来密信：玄主并未亲自前往草原，而是派了一名心腹统领玄甲卫的残余势力，此人代号“黑鹰”，武艺高强，心思缜密。另外，暗卫还打探到，黑石部落内部并非铁板一块，有几位长老并不赞同与朝廷为敌，只是迫于巴图的压力才不敢反对。

“黑鹰？”慕砚书看着密信，眼中闪过一丝厉色，“看来，这黑鹰便是我们此次的主要目标。”