长安深秋，梧桐叶落满街头。慕砚书结束早朝，途经城南的陋巷时，忽闻一阵争执声。他勒马驻足，只见几名身着华服的恶奴，正围着一位衣衫褴褛的书生拳打脚踢，旁边还散落着几本被撕碎的书籍与笔墨纸砚。

“不识抬举的穷酸！竟敢挡我们家公子的路，还敢顶嘴？”为首的恶奴一脚踹在书生胸口，语气嚣张。

书生挣扎着爬起来，眼中满是倔强：“我只是想问诸位公子，为何要撕毁我的文章！那是我准备参加秋闱的答卷！”

“你的破文章？也配参加秋闱？”另一名恶奴冷笑，“我们家李公子说了，城南的秋闱名额，早已内定，轮不到你们这些穷书生痴心妄想！”

慕砚书眉头紧锁。他早已听闻，近年科举常有权贵子弟仗势欺人，垄断名额、打压寒门书生之事，只是一直未曾亲眼所见。今日亲眼目睹这一幕，心中怒火渐生。

“住手！”慕砚书沉声喝道，翻身下马，快步上前。

恶奴们见来人气质不凡，身着锦袍，腰间佩刀，一时有些忌惮。为首的恶奴壮着胆子问道：“你是谁？敢管我们李府的事？”

“镇国大将军，慕砚书。”慕砚书语气冰冷，目光锐利如刀，“光天化日之下，殴打书生、毁坏答卷，你们好大的胆子！”

恶奴们听到“慕砚书”三个字，顿时吓得脸色惨白，纷纷跪倒在地：“将军饶命！小人有眼不识泰山，求将军饶命！”

原来，这些恶奴是吏部侍郎李嵩的侄子李轩的手下。李轩仗着叔父的权势，在京中横行霸道，尤其看不起寒门书生，时常故意刁难。

慕砚书冷哼一声：“李侍郎教侄无方，纵容家奴作恶，本将军定会向陛下参奏！你们今日所作所为，需给这位书生一个交代！”

他转头看向那名书生，见他虽浑身是伤，却依旧挺直脊梁，心中生出几分敬佩：“这位公子，你叫什么名字？他们为何要撕毁你的答卷？”

“回将军，晚生沈清辞，祖籍江南。”书生躬身行礼，声音带着一丝颤抖，却依旧清晰，“晚生家境贫寒，寒窗苦读十年，只为能通过秋闱，考取功名，为国效力。今日路过此地，恰巧遇到李公子一行人，他们见我是穷书生，便出言嘲讽，晚生忍不住反驳了几句，他们便命人撕毁了我的答卷，还动手打人。”

慕砚书心中愈发愤怒。科举是寒门书生唯一的出路，这些权贵子弟为了一己私欲，竟如此打压人才，实在可恶。“沈公子放心，你的答卷被毁，本将军会为你做主。秋闱在即，我会让人为你重新准备笔墨纸砚，助你顺利应考。”

他下令将恶奴们押回将军府，等候发落，随后又让人送沈清辞前往医馆诊治，并安排他在将军府附近的客栈住下。

回到将军府后，慕砚书立刻让人调查李轩的所作所为。不查不知道，一查之下，竟发现李轩不仅时常刁难寒门书生，还与几位权贵子弟相互勾结，垄断了部分秋闱名额，收取巨额贿赂，将不少有才华的寒门书生排挤在外。

“岂有此理！”慕砚书拍案而起，眼中满是怒火，“科举乃是国家选拔人才的根本，这些权贵子弟竟敢如此舞弊，简直是无法无天！”