永宁九年的雪，好像已经下了很久了。

瑞雪兆丰年，今年的雪似乎格外的大。京郊的麦子被厚重的积雪压塌了十几亩，泥水路被冻得冷硬，上面覆的冰霜结了又扫，扫了又结，渐渐地也没再有人理会，只留下几行深深的辙印，一路蜿蜒到皇城门去。

马车颠簸而过。冷风吹起车帘一个边角，寒意刹那灌满整个车厢。南宫怀瑾不禁鼻尖发酸喉头发痒，他单手握拳拢住口鼻，又是一阵止不住的咳嗽。

与他同来的小侍容昭见他久久不曾言语，便在马车外关切地问：“殿下莫不是觉得寒了？我们车上的银炭受了潮，烧起来约摸要起浓烟。待会儿进了皇城，我再寻宫人为殿下手炉添些新炭。”

这已是南宫怀瑾入晟为质的第三年了。他已成年，质宫也早早地从宫城搬了出去，偏僻在城郊。

两国有异，质子遭殃。主侍二人被变相囚禁在质宫，莫说吃穿用度一再克扣，在这能要人命的数九寒天，连取暖也是靠那陈年积下来的受潮旧炭，一烧便要起滚滚黑烟。

南宫怀瑾撩起窗帘，看看车外随侍的容昭。比他还小一岁的小侍立在凛冽的寒风里，脸颊已经被吹得红肿了。他将自己的披风递了出去，温言道：“我不冷……容昭你穿上这个，免得冻坏。”

容昭却摇了摇头，不肯穿殿下的披风。他牵着马，寻了个背风的地方站着，等待排队进城。

此时天方蒙蒙亮，马车外隔着长长的队伍，依稀遥见涂满桐油黝黑发亮的大门——南宫怀瑾正走着神，窗棂便在外面被敲响，传来守门侍卫温和恭敬的声音：“已至宫城，还请大人步辇下轿，容我等稍做查验。”

轿外容昭亦彬彬有礼道：“我家主子方染风寒，身体孱弱。不知可否劳烦侍卫大哥给这手炉添些银炭。”

侍卫似乎有些迟疑，还未应允，便被朗朗一声高笑打断——

“他算哪门子的主子？”

南宫怀瑾扶轿下车，饶是自制如他，也不禁回头往声音源处望去。便见来人黑衣黑发坐定马上，脊背直如苍劲青松。单手握着缰绳，手指骨节分明，根根有力。

来人似乎感受到了他的目光，懒懒散散朝他抬眸一望，旋即嘴角便勾起了一抹嘲讽的弧度。陆时卿玩味一笑，他一个眼神也没多给他，只是轻飘飘吹了吹手指不存在的浮尘，重重一拍马屁股。马儿哀哀叫一声，踢踏着脚步向城门进去。

南宫怀瑾让他那眼看的心头一颤，莫名涌上股不祥预感。

他与容昭变相软禁于质宫，大晟皇帝久不召……今日突唤，所谓何事？

今日无论是好事还是坏事，他都不想连累容昭，命他在皇宫外等待。

他独自一人朝着皇宫走了几步，身后便传出一阵踩雪的吱呀声，他回过头去看，参加朝会的大臣们一身风雪地匆匆步入宫墙。

宫人接过宫灯，一路引着大人们前往前厅，大人们便三三两两聚在一起，讨论着今日要发生的事情：“北儋频频异动，怕是也听到了些许风声呐…”

南宫怀瑾侧耳听了个大概，心下了然，大概知道皇帝为何召他进宫了。

他跪在殿外石阶下，寒气透过单薄的衣料侵蚀入骨。

石板上的薄冰硌在膝下，细密的刺痛顺着神经蔓延。发梢已积了层薄雪，融化的雪水顺着额角滑落。

但他依然挺直脊背。

殿内传来模糊的斥责声，皇帝那张盛怒的脸在十二旒后若隐若现。

他知道这次北儋与大晟在归雁关的冲突，终究又要算在他这个质子头上。

朝堂上一片静谧，乌压压跪了一地的大臣，高怀恩战战兢兢地斟满一壶新茶，小心翼翼道一声：“陛下息怒。”随后腰便深深地弯了下去。

人人自危，噤若寒蝉，可大臣们的目光还是忍不住偷偷瞄向殿外那位。

殿外琼英乱舞，积素凝华，连朝不止，顷刻漫阶盈尺，隐隐瞧见有雪花飘落在南宫怀瑾的发丝上。

“带进来。”皇帝低沉的声音俄而响起，底下臣子的头低了又低。

两名锦衣卫一左一右架起南宫怀瑾的胳膊，将他拖入大殿。双腿早已冻得失去知觉，身躯不受控制地歪斜，但在摔倒前的那一刻，他仍用尽力气稳住自己。

不能倒。至少不能在这里倒下。

皇帝的怒斥如预期落下：“竖子！坐拥质子之位，却对尔国异动视而不见…”

字字如刀，他却只能垂首听着。直到贤王的声音插进来，带着毫不掩饰的讥讽：“…不如遣返尔国，一同受死！”

遣返？死亡？

指尖猛地掐入掌心，刺痛让他维持着最后的清醒。多年来刻在骨子里的屈辱在这一刻翻涌而上，几乎要冲破理智的堤防。

但南宫怀瑾只是将头垂得更低，用最卑微的语气吐出练习过无数次的说辞：