“小臣无能…然小臣久居大晟，对大晟之心，昭如日月…”

每一个字都带着血腥味，他知道自己像条摇尾乞怜的狗，但活下去比什么都重要，只有活下去，才能等到将这一切屈辱一一偿还的那一天。

皇帝思付片刻，又不能真将人遣返回去，也不能就这样处死他，“按照宫廷刑法处罚吧。”他目光扫视一眼，最后落在陆时卿身上，“由陆大人执法，就地行刑。”

皇帝的判决落下时，南宫怀瑾几乎松了口气。

不是遣返，不是死刑，只是鞭刑。

他抬眸与陆时卿相视，他认得陆时卿，他就城门口的那个锦衣卫。

陆时卿的眼神比殿外的冰雪更冷，挥出的第一鞭就撕裂了空气，也撕裂了南宫怀瑾的后背。

剧痛如野火般窜遍全身，每一寸肌肉都在尖叫。南宫怀瑾倒在冰冷的金砖上，数不清多少鞭落下，只感觉温热的血浸透了衣袍，与寒气交织成一种可怕的感觉。

陆时卿看他没了动静伸脚踩在他的头上，靴底触及对方散落的墨发，竟比这殿外的冰雪还要凉上几分。

他脚下用力，仿佛要碾碎某种让他心烦意乱的东西，踢了踢，没反应，他把脚对准南宫怀瑾的肩膀，猛力一踹，将人翻了过来。

天旋地转间，南宫怀瑾听见自己撞在地面的闷响。

意识开始模糊，最后落入黑暗前，只听见陆时卿毫无情绪的声音：“他昏过去了。”

再醒来时，已经回到质宫。

熟悉的霉味混着血腥气涌入鼻腔。南宫怀瑾趴在榻上，背后火辣辣地疼，每一下呼吸都牵扯着伤口。

即便是见惯南宫怀瑾挨打的容昭，在替他擦拭脸上的血污时，也忍不住落下泪来，手指抖得厉害。

视线模糊中，南宫怀瑾看见陆时卿坐在那把梨木椅上，百无聊赖地把玩着手指。微抬手指，手下就抓起容昭的手臂，他瞬间激动的乱蹦。

饶是训练有素的锦衣卫都按不住他，他又很很害怕的大叫起来：“放开我，你们不准碰殿下，滚开！”

容昭的哭声让南宫怀瑾艰难地聚焦视线。

当看见锦衣卫抓住他时，不知哪来的力气，竟挣扎着想坐起来。

在容昭的尖叫中，陆时卿反手一记耳光将他扇倒在地。靴底碾上少年单薄的肩膀，凄厉的惨叫刺痛耳膜。

然后是一道冷光。

长剑出鞘，毫不留情地刺穿容昭的手掌，将他钉死在地板上。

“大人……饶他一命…”南宫怀瑾伸出颤抖的手，用尽最后气力哀求。指尖触碰到陆时卿的衣角，如同触碰一块寒冰。

陆时卿猛地捏住南宫怀瑾的脸，力道大得几乎要碾碎骨骼。就在南宫怀瑾以为陆时卿会直接掐死自己时，门外传来通报：

“大人，王爷来了。”

贤王的身影出现在门口的那一刻，南宫怀瑾能清晰感觉到陆时卿的手指有一瞬的僵硬。

陆时卿迅速跪下行礼，而南宫怀瑾艰难地转动眼珠，对上贤王冰冷的视线。

那双眼睛里没有一丝温度，只有毫不掩饰的厌恶。

“父亲……”陆时卿嗫嚅着吐出这个陌生的称谓，声音嘶哑得不像自己。

回应他的是一记狠狠的耳光，脸颊瞬间灼痛，嘴角渗出血腥。

“蠢货！”贤王的怒斥在耳边炸开。

南宫怀瑾看着陆时卿跪在贤王脚边，半边脸迅速红肿，眼神却空洞得像具傀儡。

贤王冷声吩咐他：“皇上在宫中召开会议，你去替本王看着，无论如何求陛下留南宫怀瑾一命。”那语气仿佛在跟一件工具讲话而非骨肉。

“是…”陆时卿的声音没有任何波澜。